– Ой, в прошлом месяце сынок Уилмора выпил, кажется, целый ящик шампанского! Так он кидался на всех девчонок без разбора! Пришлось позвонить его отцу, – хохотала Барбара, а потом вдруг посерьезнела: – Я хоть вчера и здорово испугалась этого… Дарена, кажется, но… Он очень даже ничего, с характером!
Селена укоризненно посмотрела на подругу.
– Барб…
– Ну что, святоша? Есть в нем наглость, сила, напор. А наши ребята рядом с ним какие-то домашние. У них все есть, точнее – им все дают. Вот Стефан твой, например.
– Барб, остановись! У нас помолвка назначена через месяц!
– И что? Это мешает тебе фантазировать? – подруга лукаво улыбнулась.
– Стефан прекрасен. Он спокойный, практичный, с ним безопасно.
– Ага. Скучный и предсказуемый зануда! О чем вообще вы говорите?
– О делах Совета. Он планирует изменить его деятельность, когда займет место своего отца.
– Я и говорю – скука смертная.
Селена вздохнула, но ничего не ответила. Да, она была в чем-то согласна с Барбарой, но уж точно не собиралась признаваться в этом вот так запросто.
– Помнишь вчерашнего парня?
Селена скривила губы.
– Какого из?
– Ну того, в клетчатой рубашке. Который там все разрулил.
Селена прикрыла веки, чтобы детальнее представить себе его образ.
– Этого выскочку? Да.
– Нес вчера что-то про провокации. Интересно, что это был за бред. Кажется, он был не в себе.
– Что бы он в итоге не говорил, он нам помог отделаться от его же дружков.
Барбара перевела взгляд на Селену и прищурилась, потом наклонилась к ней через стол и тихо произнесла:
– Повтори.
– Что?
– Повтори, что ты сейчас сказала?
– Он нам помог. Ну разве не так? – девушка пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.
Барбара откинулась на подушки и улыбнулась.
– Что, тоже оценила прелесть этих мужчин?
Девушка вспыхнула, кровь прилила к лицу, и она хотела что-то возразить, но потом выдохнула, понимая, что это бесполезно.
– Прости, но про его прелести я не подумала, – улыбнулась она, осушая залпом стакан сока. – Правда, когда он шептал мне на ухо свои угрозы, мне стало жарко.
Селена облизнула губы и коснулась мочки уха, погружаясь в воспоминания.
– Это было очень странное ощущение. До этого со мной такого не происходило.
– Даже со Стефаном?
– Он никогда и не делал такого.
– Не шептал?
– Не шептал ТАК, не прикасался ТАК. Не приказывал мне! Я все всегда решала сама. Встречи назначала тоже я. Он считает неудобным давить на меня до помолвки.
– Тогда попроси его сделать что-то подобное. Или прикажи, – Барбара усмехнулась. – Вдруг ухо – твоя эрогенная зона!
Подруги рассмеялись.
– Хочешь вернуться? – Барбара снова посерьезнела.
– Как ни странно, да.
– Ты за этим пришла и меня разбудила? – хитрая улыбка играла на губах брюнетки.
– Похоже, ты поняла меня без слов и даже раньше, чем я сама себя! Меня беспокоил этот вчерашний конфликт, эмоции, которые вызвал тот парень. И да, желание поехать в Пустошь снова. Мне казалось странным после случившегося ловить себя на мысли: «А не вернуться ли мне туда?». Хорошо, что я не одна такая чокнутая.
Селена встала и обняла подругу.
– Пойду, пожалуй. Найду Стефана. Хочу провести эксперимент.
Она засмеялась и, попрощавшись, вышла на улицу. Яркое солнце тут же ослепило ее, заставляя прищуриться и надеть большие круглые темные очки. Она посмотрела на циферблат наручных часов.
– Ты еще наверняка сидишь на заседании Совета, – пробормотала она себе под нос. – Буду ждать тебя там.
Она неторопливо зашагала вверх по улице, собирая волосы в пучок и подставляя солнцу свои плечи. Ровно в час пополудни она была в центре Хоуп Хиллс, у здания Совета. Стефан – красавчик в темно-синем выглаженном костюме, сидящем на нем, как на модели с обложки журнала – разговаривал с несколькими мужчинами, сдержанно улыбался и изредка жестикулировал.
«Спокоен, как всегда. И невозмутим. Разве это плохо?» – Селена наблюдала за ним издалека. Он заметил девушку, попрощался с собеседниками и спустился к ней.
– Эл? – удивление отразилось на его лице, когда он подошел ближе, обнял Селену и поцеловал ее волосы. – Что-то случилось? Куда ты вчера пропала? Я волновался. И почему ты здесь?
– Все в порядке, – она чмокнула его в щеку, проигнорировав вопрос об исчезновении. – Ты занят?
– Уже нет, все дела на сегодня я закончил. Хотел перекусить где-нибудь.
– А давай мы перекусим у меня? – девушка взяла его за руку, хитро улыбнулась и потащила его через парк, раскинувшийся перед небольшой площадью. – Мы будем одни.