– Стэн, твоя помощь просто неоценима! Как мы можем отблагодарить тебя?
– Дать мне возможность больше не спать на раскладушке, а вернуться в свою кровать, – усмехнулся седой, а потом добавил: – О чем вы говорите? Вы попали в беду, почему же мы не можем вам помочь? Точнее, мы ДОЛЖНЫ помочь. И все.
– А если армия Холмов преследует нас? – вдруг напрягся Дарен.
– Во-первых, им еще нужно постараться, чтобы отыскать Оушен Кост, – Стэн подмигнул, складывая руки домиком, изображая скалистую гряду. – А во-вторых, отпор дать мы сможем. Воевать наш Оазис никогда не будет, но защищаться обязан. За это не переживайте. Вас никто не прогонит, не упрекнет и не выдаст, если толпа неумных людей с ружьями прибежит по вашим следам. Теперь это и ваш дом. Я найду вам работу. Хотя Робин и Дарену моя помощь уже не требуется.
Оба улыбнулись, а Эрик удивленно взглянул на их довольные физиономии.
– Что это значит?
– У Дарена золотые руки и отлично работающие мозги. Он чинит все, что сломано, из двух бесполезных железяк сделает один незаменимый агрегат. Сам видел.
Дарен хохотнул, запрокинув голову. Он явно был доволен собой.
– Еще не то могу.
– А про таланты Робин без умолку тараторит Уилл. Так что работа в госпитале тебе обеспечена, – Стэн улыбнулся женщине.
Эрик наблюдал за друзьями и в глубине души радовался за них, но что-то не давало ему покоя, беспокойство навязчиво ворочалось в груди. Как будто он что-то упустил. И это было не ожидание грядущей беды, не дурное предчувствие. Причина скрывалась в нем самом.
– Что ж, это великолепные новости. Ну за нами дело не встанет, мы тоже будем полезны! – он постарался прогнать тревожные мысли и вышел из-за стола. – Только сбрею эту чертову бороду.
И он исчез в ванной, провожаемый смехом, доносившимся из столовой.
Эрик стоял под горячими струями, расслабляясь и снимая последние блоки в сознании. Он видел свою семью, Эмму, лица тех, кто с детства окружал его в Вейстленде. Никто из них не знал другой жизни кроме той, что создал Совет Холмов. И вина вдруг разлилось по венам, более горячая, чем вода. Он стиснул зубы и уперся руками в стену.
«Я только теперь понял, что жить с ненавистью в сердце невозможно. Это и не жизнь вовсе, так, существование. А в Пустоши все просыпаются и засыпают с черной злобой на душе. Я должен доказать им, что все может быть иначе!».
Действительно, от ненависти не осталось и следа, теперь парня захлестнуло острое желание помочь тем, чьи страдания были незаслуженными. Эмма и его семья никогда не увидят этот новый мир, но в память о них он обязан что-то изменить. Хотя бы попытаться.
Наполняясь этой решимостью, Эрик расправил плечи и ощутил зарождающееся, ранее незнакомое чувство – надежду.
Глава 37
Стэн, как и обещал, нашел для друзей небольшую квартиру почти на побережье. Здесь сильнее пахло солью, ветер был резче, а шум волн – громче. Но это, скорее, обостряло все чувства, как незнакомая пряность, до неузнаваемости меняющая вкус блюда. Состав тот же, но вкус ярче.
Солнце уже ныряло в океан, погружая Оушен Кост в лиловые сумерки и окрашивая беспокойную поверхность воды в розовые и сиреневые тона. Селена стояла на углу дома, расслабленно облокотившись спиной о прохладную стену и заворожённо глядя на живописную природу Оазиса. Ветер развевал ее волосы и легкое платье – подарок Стэна. Она казалась умиротворенной, погруженной в свои фантазии. Эрик вышел на узкую лестницу, ища девушку встревоженным взглядом.
– Вот ты где, – он встал рядом с Селеной.
– Ты все пропустил, – прошептала она, моргая и фокусируя внимание на Эрике. Парень выглядел великолепно: гладко выбритое лицо подсвечивалось отблесками заката, темные волосы были аккуратно зачесаны, скрывая свежий шрам, широкие брови сомкнулись в привычную линию, делая его серьезнее и немного старше, но в серо-зеленых глазах горели озорные огоньки, выдававшие его истинное настроение.
– Думаю, что я успел к самому главному, – он взял девушку за руку. – Я давно хотел поговорить с тобой. Еще в госпитале. Но не смог тогда подобрать нужных слов.
Он шумно втянул воздух, сжимая ее ладонь.
– Эл, прости меня… за все, что я успел сделать с момента нашей первой встречи. Сейчас мне кажется, что я был конченым идиотом каждый день, да чего там – каждую минуту! И я причинял тебе боль.
– Не надо, не извиняйся. Все это в прошлом! Я забыла обо всем, когда Робин сказала, что ты умрешь.
Селена вздрогнула от воспоминаний и тут же почувствовала, как Эрик еще крепче сжал ее пальцы. Разряд прошел по телу, обжигая, заставляя пульс учащаться. Блондинка загадочно улыбнулась.