Эрик молчал.
– Так что же?
– Знаешь, в Вейстленде я мечтал о спокойной жизни. Оушен Кост мог бы стать моей тихой гаванью. И до сегодняшнего дня я бы сказал, что вера ничего не стоит, но сейчас все иначе.
– Готов воевать с режимом Совета?
– Нет. Никаких войн. Вейстленд сравняют с землей, не оставят никого в живых. Попробую поговорить с Советом, рассказать о том, каким может стать Оазис, если в нем все живут в мире и согласии.
– А им нужно жить в мире и согласии? Действительно ты так считаешь?
Эрик снова замолчал. Здравый смысл вторил, что это глупая задумка, но надежда на лучшее пока мерцала тоненьким языком пламени в его душе.
– Я сделаю все, что смогу, чтобы они поверили мне, чтобы Холмы объединились с Пустошью, стали едины, как много лет назад.
– Я тебе кое-что покажу. Ты решишь, что я сумасшедший, но… Дай мне возможность рассказать свою историю до конца.
Стэн ускорил шаг.
– Хорошо, – Эрик пожал плечами, догоняя седого.
– Можешь ли ты себе представить, что несколько десятков лет назад Оушен Кост почти сгорел дотла?
– Честно говоря, с трудом.
Стэн прошел по берегу, оставляя позади редкие огни Оазиса, и встал лицом к каменной гряде, достающей острыми вершинами почти до неба.
– На электростанции произошел взрыв, многие погибли, многие были ранены. Добрая часть машинного масла разлилась по берегу. Вот те дома, – Стэн указал рукой на постройки у самого океана, – были деревянными и сгорели первыми. Было ветрено, огонь распространялся с невероятной скоростью, потушить такую площадь пожара было невозможно. Жители Оушен Кост сплотились под ударом стихии, но это не придало столько сил, чтобы побороть огонь. Выгорело процентов восемьдесят, наверное…
Стэн продолжал отрешенно смотреть на темную махину гор.
– Как вам удалось отстроить все заново? – Эрик в сомнениях разглядывал аккуратные домики, но Стэн будто не слышал вопроса.
– Мне тогда было, кажется, двадцать шесть. Мы работали здесь, добывали камень. Я услышал взрыв, стоя чуть дальше этого места, вот у тех гор. Стало дико страшно, но мы побежали в город. Я летел домой, минуя горящие постройки, продираясь сквозь паникующую, кричащую толпу и молился, чтобы огонь не добрался до нашего дома.
Стэн точно перенесся в тот самый момент – кулаки сжались, глаза сузились от навернувшихся слез.
– Я опоздал. Кровля обрушилась, блокируя выходы всем, кто находился внутри. Мои друзья и жена… – Стэн покачал головой. – Мы не успели пожениться, только планировали это радостное событие… Я выл от горя, не зная, где скрыться от этой разрывающей изнутри боли.
Я должен был помогать пострадавшим, но у меня просто не находилось душевных сил. Тогда, как маленький ребенок, рыдая и не различая дороги, я сбежал из пылающего Оазиса. Ноги вновь принесли меня сюда, на то самое место, где я услышал взрыв. Я все повторял и повторял про себя: «Если бы я мог что-то изменить, никто бы не погиб! Никто!», когда вдруг почувствовал это…
Глава 38
Очнувшись от воспоминаний, Стэн снова зашагал вперед, по направлению к подножию горы. На пути стали попадаться крупные камни, сменяя легкость и текучесть песка. Эрик шел рядом.
– Почувствовал что? – терпеливо уточнил он.
– Вибрацию. Что-то задрожало внутри меня, синхронизируясь с колебаниями воздуха. Я никогда не ощущал ничего подобного. Сфокусировавшись на этих ощущениях, я стремился навстречу источнику этих вибраций, а они становились все сильнее с каждым шагом. Мне начало казаться, что огонь в моей душе понемногу затихал, мысли приобретали ясность, а тело – легкость.
Стэн огляделся по сторонам.
– Кажется, это место… Тогда, много лет назад я увидел здесь нечто странное – воздух дрожал, создавая иллюзию искаженного пространства. Его горячие вихри то приближались, то отдалялись от меня.
– И что это было?
Стэн встревожился и напрягся.
– Если ты засмеешься, а потом уйдешь, я пойму.
– Стэнли! Черт тебя дери! – Эрик выругнулся, сев на землю. – Ей Богу, мое терпение не на столько безгранично!
Мужчина шумно выдохнул.
– Это был портал, дверь в другу реальность, измерение, время… честно говоря, я не знаю… Книги тут не помогают. По сей день.
Эрик запрокинул голову вверх и, вздернув одну бровь, изучал собеседника.
– Меня тянуло к центру вихрей как магнитом. И я шагнул в это преломленное пространство, – седой сел рядом с Эриком, оттряхнул ладони от песка и уставился на них. – Я будто попал в коридор с размытыми картинками местного пейзажа по стенам. И я шел по нему все дальше и дальше без страха и тревоги. Сколько? Не знаю. Но когда вибрации остались позади, я увидел океан в разгар дня. Из Оушен Кост эхо доносило до меня звуки, как мне казалось, несоответствующие обстановке – смех, песни, веселые голоса. Я решил, что сошел с ума, спятил окончательно, но вернулся в город и обомлел – там не было и намека на пожар. Да и само поселение сильно отличалось от того, к которому я привык: оно было куда меньше, начинались дома дальше от береговой линии, каменных построек я и вовсе не нашел. А еще я встречал на своем пути много незнакомцев, хотя до этого дня с доброй половиной местных здоровался и болтал то о погоде, то о повседневных делах.