– Тина, – она вновь смутилась и протянула: – О Холмах… что же тут рассказать… Маленький Оазис, сохранившийся после Великого Кризиса. Нам повезло, что многие дома остались в целости и сохранности. Но все равно уже несколько лет что-то ремонтируется, а что-то отстраивается заново. Все это лично мне вселяет надежду на счастливое будущее.
Тина наконец-то улыбнулась.
– Неужели вы ничего не помните?..
Эрик проигнорировал вопрос.
– Сколько лет Оазису? Совет уже создан?
– Что? Какой совет?
«Значит, о нем и речи не шло».
– Простите меня, очередной бред всплывает в мозгу, – пробормотал парень. – Могу я остаться сегодня здесь, пока не вспомню, где живу?
– Конечно, тут не много посетителей, вряд ли вы кого-то будете стеснять своим присутствием, – Тина усмехнулась, указывая в сторону пустых коек.
– Тогда я осмотрюсь в городе, вдруг что-то поможет вернуть память, а на закате приду к вам.
Эрик поднялся и, помахав Тине, вышел на улицу.
«Значит, Совет еще не собрали. До роковых событий… черт, сколько времени у меня есть?!»
Он шел по улочкам Хоуп Хиллс, наблюдая, как то тут, то там жители бережно восстанавливали свои дома, приводили в пригодный вид дороги, высаживали на аллеях цветы и низкие раскидистые кустарники.
– Я здесь слишком рано. Слишком… – нервничал Эрик, заворачивая к небольшой открытой площади перед светло-серым зданием с колоннами. У самых ступеней несколько мужчин и женщин что-то громко и оживленно обсуждали. Эрик присел на скамейку и превратился в слух.
– Оазису нужен лидер! – повышала голос женщина средних лет с короткой стрижкой. – Глава, президент, вождь, как угодно назовите! А иначе мы превратимся в горстку людей, бесцельно существующих и ни к чему не стремящихся.
– Брось, Джина. Сейчас мы очень даже сплочены одним общим делом, – возражал пожилой мужчина с седой густой бородой.
– А я Джину, пожалуй, поддержу, – вступился другой. – Но думаю, что аккумулировать всю власть в одних руках – не лучшая затея.
– Уже о власти речь? – цокнул языком первый.
– Сейчас заработает каменоломня и завод, кто будет добровольно там работать? Нужен тот, кто назначит этих людей, – не унималась женщина.
– Стоп! – вступила в спор другая пожилая дама. – В Хоуп Хиллс достаточно сильных и здоровых мужчин и женщин. Большинство из них и сейчас с утра до вечера трудятся на руинах завода, буквально выстраивая его заново. Я думаю, все адекватно оценивают необходимость работать на общее благо!
– Мэрил, ты несешь чушь, – рассмеялась Джина. – Я не позволю своему сыну, как ты сказала – сильному и здоровому – горбатиться в каменоломне. Не для того я его растила, чтобы теперь он стал чернорабочим.
Спор продолжался около получаса. Некоторые присутствующие были молчаливыми наблюдателями, другие рьяно участвовали в дискуссии.
– Я предлагаю вот что, – произнес мужчина с бородой. – Раз нам так необходим «лидер», считаю логичным создать Совет. Выборы его членов можно провести сегодня из числа всех жителей Холмов. После именно Совет озвучит Хоуп Хиллс предложение о работе в каменоломне на добровольных началах или по назначению, а жители пусть проголосуют за тот или другой вариант. Итоговое решение будет зафиксировано и приведено в исполнение. И так будут решаться все вопросы общины.
«Вот оно, – выдохнул Эрик. – Сегодня будет созван Совет! Но до строительства Границы и изгнания в пустынные земли куча времени! Что я должен изменить и в какой момент?!»
Собравшиеся бурно обсудили предложение и пришли к согласию – Совету быть. Решено было организовать выборы сегодня вечером. На этом все разошлись. Эрик последовал за Джиной и теми, кто считал ее размышления вполне рациональными. Парень шел позади, прислушиваясь.
– Господи, ну что за идиоты, – вздыхала женщина. – Нужно как можно скорее занять место под солнцем, чтобы жить здесь припеваючи. Кто-то всегда должен работать, а кто-то – грамотно руководить! Всегда так было! Это логичное и необходимое разделение общества. Я поговорю со всеми еще до Совета, предупрежу о грядущем маразме.
– Джина, ты же понимаешь, что можешь спровоцировать конфликт. Те, кто будут на стороне Мэрил, перестанут работать, объявят забастовку, и что тогда? Придется отправляться на каторгу самим. Пока каменоломня и завод не достроены, лучше уйти в тень, – вкрадчиво произнес мужчина, поддержавший ее первым.
Джина взглянула на собеседника с раздражением.
– Саймон, конечно я не дура! Все, кто готов будет идти рядом со мной до конца и поддерживать мои идеи, получат привилегии, когда я смогу принимать решения в Совете единолично. А до этого момента я попрошу их поиграть в примерных работников, трудящихся на благо общины.