«Стерва!» – прошипел про себя Эрик и, резко развернувшись, прибавил шаг в надежде догнать мужчину с бородой, но, вернувшись на площадь, парень никого не увидел. Разведя руками и чертыхаясь, Эрик решил найти его, расспрашивая местных. Некоторые косились на парня с подозрением, другие – с любопытством, третьи – а их на его счастье было большинство – с полным безразличием. Но никто толком не мог ответить, о каком конкретно мужчине идет речь, бородачей в Оазисе хватало.
Подойдя к очередной двери и позвонив, Эрик обреченно вздохнул и приготовился к провалу. На пороге появилась женщина с серебристыми от седины волосами, собранными в высокую прическу, глаза ее скрывались за голубоватыми линзами очков. Ее лицо почему-то показалось парню очень знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.
– Чем могу помочь? – она приятно улыбнулась.
– Я ищу одного человека, – Эрик тихо и без энтузиазма повторил заезженную фразу. – Я видел этого мужчину на площади около часа назад. Он полноват, седой, с бородой. Он разговаривал с Джиной, кажется.
Женщина внимательно посмотрела на парня и, обернувшись, крикнула куда-то вглубь дома:
– Бенджамин, к тебе пришли, – а потом вновь обратилась к Эрику: – Проходите. У вас уставший вид. Я заварю вам чай, а вы пока располагайтесь.
С благодарностью он присел на диван в ожидании самого важного разговора.
Глава 40
Эрик огляделся – большая освещенная закатным солнцем гостиная была обставлена мягкой мебелью из светлого дерева с атласной обивкой в мелкий цветочек, у дальней стены высился громоздкий шкаф с книгами и фотографиями в увесистых рамах, а в центре комнаты стоял круглый стол. На нем красовалась выглаженная белоснежная скатерть с вышивкой и большая ваза с голубыми цветами. Здесь было уютно, как дома. Эрик поймал внутри себя это ощущение, откинулся на спинку дивана и прикрыл веки.
«Таким Хоуп Хиллс и должен был остаться, – думал он. – Они обязаны сохранить его!»
– Кхм, – кашлянул мужчина, появившийся в дверях гостиной.
Эрик спохватился и вскочил на ноги.
– Простите.
– Это вы простите, я вас напугал. Присаживайтесь, – сам мужчина сел в кресло и протянул парню руку: – Бенджамин Коул. Могу я узнать ваше имя?
– Эрик, – он пожал ладонь, удивляясь тому, что его фамилия тоже была Коул, но он предпочел не упоминать этот факт. – Зовите Эриком.
В комнату вернулась женщина, оставляя на низком столике, стоявшем возле дивана, поднос с маленьким круглым чайником, чашками и тарелкой с печеньем. Она кивнула, улыбаясь, и оставила мужчин наедине.
– Итак, Эрик, – разливая по чашкам горячий ароматный чай, проговорил Бенджамин, – Вы искали меня. И чем я могу вам помочь? Вы явно не из Оазиса, а значит вы – странник. Так?
Эрик замер, отрицать данный факт было бесполезно, мужчина разоблачил его.
– Верно.
– Хотите примкнуть к нашему поселению?
– Если позволите, я буду бесконечно благодарен. Но искал я вас по другому поводу.
Парень сделал глоток, размышляя, стоит ли рассказывать Бенджамину все, включая факт его путешествия во времени, и решил, что это не лучший вариант.
– По какому же?
– Видите ли, я стал случайным свидетелем вашего разговора с Джиной.
– Вы знакомы?
– Нет, и это тоже не важно. Суть в том, что я поддержал бы вас и ту женщину, что высказалась о необходимости работать всем в равных условиях.
– Что ж, спасибо. Сегодня вечером мы выберем членов Совета, надеюсь, вы примите участие в голосовании на правах нового жителя Оазиса.
– Да, разумеется! Но я хочу вас предупредить – Джина готовит заговор.
Бенджамин поставил чашку на стол и сцепил руки в замок, наблюдая за Эриком.
– Я понимаю, у вас нет ни единого повода мне верить. Но выслушать меня вы можете.
Не встречая отказа, он пересказал подслушанный диалог, а потом продолжил:
– Я не просто странник. Я потерял свой дом, некогда бывший процветающей обителью. Но жадность и лень стоящих у власти привела к расколу внутри Оазиса. В нем остались те, кто хотел праздной, комфортной и беззаботной жизни. Вокруг поселения они построили стену, остальных изгнали в пустынные земли и сделали своими рабами. Но возмущение народа росло, в Пустоши началось восстание. Сильная армия обители погасила его, но ценой сотен жизней. Потеряв рабочую силу, оазис остался без многих благ, – Эрик сделал паузу.
– Что это за место? – спросил Бенджамин, и парень закусил губу, ища подходящий ответ.
– Это… Вейстленд! Да, Вейстленд. Оазис к востоку отсюда.
– Знал, что мы не единственные выжившие. Далеко он от Холмов?