– Видел Эми?
– Да.
Эрика больше всех других мучил один вопрос, но он не знал, как его лучше задать.
– Послушай… А она сейчас с кем-то… Эмма с кем-то встречается?
– Понятия не имею. Она об этом не распространяется. Во всяком случае, я не в курсе. А что, хочешь попробовать подбить клинья к моей сестре?
Дарен засмеялся, а Эрик выдохнул, смотря в окно и провожая девушку взглядом. Он был бесконечно счастлив, что Эмма оказалась живой в этом времени, но больше не мог быть вместе с ней. Парень в раздумьях оглянулся на Дарена, но тот уже в шутку толкнул его в бок:
– Если бы ты приударил за Эми, я был бы не против! Но у тебя не та «весовая» категория. А я давно предлагал тебе познакомиться с подружками Барб, но ты как монах, ей Богу.
– Барбара? Вы вместе?!
«Если между ними зародилась такая же симпатия в этом времени, то есть шанс, что и нас с Селеной не коснулись изменения!».
– Она не хочет афишировать наши отношения, боится, что мы торопим события, – Дарен замялся. – Поэтому я тебе ничего не говорил! Поехали, хватит прохлаждаться.
Он схватил ключи с крючка возле двери и запер замок. Обойдя дом, он сел в припаркованную машину.
– Твоя? – Эрик с восторгом забрался в высокий джип серого металлического цвета, но вовремя заметил удивленное выражение лица Дарена и добавил: – Шучу.
– Чувство юмора тебя сегодня явно подводит.
– Голова болит. Куда едем?
– И память тоже. На стройплощадку.
– Работать?
– Эрик. Хватит! Оставь свои плоские шуточки при себе! Скоро станешь таким же тупым балбесом, как все эта ваша служба безопасности на заводе. Дорос до начальника смены, видимо, отдав взамен остроумие.
Дарен хохотнул, выезжая задним ходом с парковки и устремляясь по той же широкой дороге, ведущей прочь из Оазиса.
«Я – начальник смены? Что ж, мне определенно нравится эта жизнь!» – подумал Эрик и тоже расплылся в улыбке.
– Отец вчера попросил проследить за тем, как достраивается вторая установка по переработке рапса. Я всю ночь перекраивал старые чертежи. Из того металлолома, что мы нашли в Пустынных землях в прошлой поездке, не выходит полноценная система, нужно урезать запланированные масштабы. А значит, что объемы вырабатываемого топлива будут меньше ожидаемых.
Эрик смотрел на друга с непониманием, боясь что-то спросить и в очередной раз показаться ему неадекватным.
– Топлива… – протянул он, пробуя слово на вкус.
– Рапсовый бензин, конечно, чистый и экологичный, но ни черта не экономичный. Можно было бы его прям охапками в тачку загружать и поджигать, было бы куда круче, – Дарен усмехнулся, но не получив ответную реакцию, посерьезнел и сконцентрировался на дороге.
За окнами пролетали красивые ухоженные особняки, зеленые аллеи, изгороди из низких цветущих кустарников. Хоуп Хиллс был прекрасен. Таким ли он был за Стеной в той, другой жизни? Эрик не знал, но сейчас восхищенно рассматривал разворачивающуюся перед ним картинку. Вот женщина высаживает красивые цветы в саду рядом с домом, девочка играет с собакой, мужчина со смешными усами красит забор. Эрик даже заметил Робин! Она развешивала во дворике белоснежные выстиранные медицинские халаты и говорила с кем-то, смеясь. Когда собеседник показался на пороге дома, стало понятно, что это был Сэм, и Эрик почувствовал невероятное облегчение.
А вот блондинка с двумя тугими косами, стянутыми лентами, спешит по своим делам. Может быть, она идет на работу, а может, наоборот, возвращается домой, или ее ждет встреча с подругой или парнем. Что-то привлекло Эрика в этой девушке, и он взглянул в ее отражение в боковом зеркале, когда джип проехал мимо. Блондинка то сжимала лямки белого рюкзака, болтающегося у нее за спиной, то привычным жестом перекидывала его на одно плечо.
– Тормози! – вдруг прокричал он.
– Чего?
– Тормози, твою мать!
Дарен от неожиданности нажал на тормоз так резко, что Эрик чуть не влетел лбом в приборную панель.
– Ты рехнулся?! Что случилось-то?! – недоумевал парень, но Эрик не отвечал и, распахнув дверь, уже выскочил из машины.
Пульс стучал в его висках, вторя оглушающим ударам сердца. Ладони сжимались в кулаки до разливающейся приятной боли, а по телу волнами пробегала дрожь. Он остановился на дорожке, как вкопанный, тяжело дыша, не в силах разглядеть ее лицо в лучах ослепляющего солнца. Но ее походку и это движение, которым она поправляла сумку за спиной, он не мог перепутать ни с кем другим.
– Я обещал, что найду тебя… – прошептал он.
Девушка, наконец приблизившись, заметила стоявшего на ее пути парня и с интересом оглядела его с головы до ног.
– Селена? – выдохнул он.