За спиной Вулфа, как сонные майские жуки, практически бесшумно ворочались неповоротливые в условиях гравитации туши космических монстров.
- Будем надеяться, что академик не даст вам возможность проявить себя, - ободряюще улыбнулся Медведев.
- Разумеется, господин Наместник! В любом случае, такая встряска пойдёт Армии только на пользу.
- И помните об эвакуации. Флот не должен лишиться ни одного корабля.
- Успеваем с запасом, господин Наместник. Лично провёл инструктаж с каждым пилотом.
- Отлично, генерал-лейтент! До связи!
Порывистый ветер раздул полы летнего пиджака Наместика, когда он вынырнул из флайера. Торопливо застегнувшись, Иван Потапович, направился в сторону возвышавшегося над местностью террикона.
- На других надейся, да сам не плошай, - пробормотал себе под нос Медведев, приближаясь к объекту, который он лично курировал и желал теперь осмотреть своими глазами.
Здесь круглосуточно трудились все стянутые им карьерные мощности планеты. Строительство многокилометрового вала было в разгаре. Шагающие грейдеры легко ворочали стальными отвалами породу, словно дети в песочнице. То тут, то там слышался грохот подрывов, когда дело доходило до каменистых отложений.
Нет, кряжистый, тертый калач Медведев не боялся ни бога, ни чёрта. Его не страшила потеря высокого поста, или выволочка с Земли. Он всё привык делать с запасом, наверняка, и сложившаяся неопределённость его крепко раздражала. Наместник искренне заботился о вверенных его руководству людях, и все вокруг это отлично понимали, и уважали своего правителя за честную позицию. Всегда, всеми силами, искренне и без задней мысли, он стараясь оправдать высокое доверие. Вот и теперь...
Наместника в миг окружили начальники участков и наперебой зачастили, как горохом своими отчётами по ходу строительства.
- Запланированная высота правого края в 300 метров будет достигнута уже завтра...
- Использовано свыше трех миллионов кубометров породы...
- На укрепление вала брошены все мощности производителей пластона-3000. Вычерпали всё до донышка...
- Откос сформирован и укрепляется базальтом...
- Рассчитать вероятный снос с курса не представляется возможным за отсутствием понимания скорости движения Катаклизма...
Лично принимая доклад, и вдумчиво кивая лобастой головой, Наместник думал совсем о другом. Могущество силы Природы поселило в нём, неукротимом и властеом человеке, какой-то нездоровый фатализм.
- Ничего, поборемся ещё! - стряхнул нахлынувшее наваждение Наместник и отпустил строителей по своим местам.
- У нас ЧП, - Вулф был по-обыкновению подтянут, но легкий румянец на щеках выдавали степень его волнения.
- Докладывайте! Что случилось?
- Капитан тяжелого разгонщика "Рыжий хвост" Елизавета Патрикеева отказалась выполнять мой прямой приказ и увела свой корабль на орбиту.
- Чем вы можете это объяснить?
- Господин Наместник, сначала она пыталась вклиниться в команду аналитиков, мотивируя это неким внутренним пониманием природы Катаклизма. Проведённый блиц-опрос выявил некомпетентность Патрикеевой, после чего, ей было предложено сосредоточиться на своих непосредственных обязанностях. Спустя пол часа, она самовольно вернула "Рыжий хвост" на орбиту, а позже полностью отключила связь.
- Струсила? Где она сейчас?
- Не думаю, что струсила, господин Наместник, Патрикеева всегда числилась на хорошем счету. Скорее всего дело в перенапряжении. По показаниям маяков, она сейчас маневрирует на высоте 250 километров в районе Южного полюса.
- Насколько потеря "Рыжего хвоста" критична для операции?
- Не больше пол процента от общей мощности, но сам факт. Я посчитал, что будет правильно должен доложить вам об инциденте немедленно.
- Принял к сведению. Предлагаю не обращать внимания на инцидент. Потом с ней разберёмся. Сейчас главное - продолжать выдерживать график.
- Есть выдерживать график, - чуть более отточенным движением, чем обычно, козырнул Вулф.
БОК сорвался практически точно согласно произведённым расчётам. Бешено вращающийся огромный шар, как бы нехотя принялся раскачиваться в углублении, которое к этому времени выжег под собой. Ворочаясь и подпрыгивая, сияя ослепительно белым светом, шар наконец выскочил на поверхность, и неспешно покатился в сторону южного полюса Холо. Жар, исходящий от Катаклизма, был такой силы, что далеко до его появления топились вечные льды и трескалась земля.
К тому времени, академик Зай Цзы со своей учёной братией находились во временном командном центре, спешно возведённым на глубине в добрую сотню метров под поверхностью Холо. Неудача в любом случае вела к уничтожению собранный им установки, но напрасно геройствовать никто не собирался. Зай Цзы всегда отличался живостью ума и изворотливостью. Вот и сейчас, в режиме цейтнота и нехватки материальной базы, ему удалось собрать из предложенных ассистентами решений наиболее работоспособное.