— Иккинг, я присмотрю за ней.
— Нет, мама! Мы вместе будем сражаться с древним демоном. Отправляйся к Плеваке, обороняйте Хулиганскую бухту.
Валка подошла к сыну, почти прошептав:
— Будьте осторожны, милые вы мои! — они все втроём обнялись. К ним прижались и Беззубик с Грозокрылом. Затем женщина забралась на четырёхкрылого дракона и направилась в бухту.
Иккинг сел на Беззубика. Астрид, обхватив сзади парня, прижалась к нему покрепче, прошептав:
— Я люблю тебя, Иккинг. — она положила голову на плечо мужа.
— И я люблю тебя, Астрид. — вождь покрепче ухватился за седло, закрепил культяпку, активировав металлическую часть хвоста Ночной Фурии. Далее, он сказал своему брату:
— Братец, нас ждёт славная битва. Полетели на Тупиковый мыс.
Крепко держась за мужа, Астрид, больше не проронив ни слова, молчаливо проливала последние слезинки. Только вызваны они были уже не печалью и глубоким отчаянием. А внезапно обретённой вновь надеждой. Надеждой, что им удастся пережить эту страшную ночь.
Стихии словно услышали Иккинга. Тучи на горизонте соединились в единый фронт, будто также ожидали появление врага. Яростные фиолетовые и серебристо-синие молнии стремительно пронзали бурлящую, водную гладь. Беззубик взмыл вверх и, через две минуты, троица приземлилась на Тупиковом мысе, где их уже ожидали ребята.
— Вы только посмотрите на это! — в экстазе говорил Рыбьеног. — Будто сам Тор услышал наши мольбы.
— Вот это КРУУУУТО!!! — в один голос сказали близнецы.
Море забурлило, волны вздымались вверх, начинался шторм. Одна из молний белой вспышкой осветила горизонт на пару секунд. Показались десятки кораблей викингов, плывущих в сторону Олуха.
— Враг уже на пороге. — промолвил Иккинг, вглядываясь вдаль, выискивая что-нибудь, напоминающее туман.
====== Глава 9. Параллели из прошлого. Часть 1. Марионетки ударяют первыми ======
Огни на высоких драккарах Ледяной Стали создавали зловещее впечатление у викингов каждого из оброняющегося племени. Сотни оранжевых свечений формировали образ древней преисподней, раскрывшей пасть из моря, стремящейся уничтожить всё живое на свете.
Шторм, сотворённый природой, подгонял корабли викингов. Прошло несколько минут, и они проделали полпути от горизонта до Тупикового мыса. Всеми защитниками острова ощущалось присутствие злой воли. Словно плетьми она усиливала холодные ветра, пронизывающие Олух, и заставляла драккары двигаться быстрее. Каждый чувствовал приближение древнего зла, жадно стремящегося уничтожить единственное препятствие на своём пути — Наследников Тора.
Некоторые викинги на Олухе заметили позади рвущегося в смертный бой флота врага что-то ещё. Вспышка молнии на горизонте озарила непроглядный туман. Хладный, бледный, заново создающий в себе несколько десятков ледяных вьюг. Бушующее море замерзало на ходу, как только его касались словно пальцы кончики бледного дыма. ОН приближался. Тот, кто молча, словно тень, медленно устремлялся к своим противникам древности.
— Во имя Одина, что это там в тумане? — спросил один из Изгоев.
Ещё одна вспышка молнии прорезала плотные клубы молочного дыма. Она проявила тени, скрывающиеся в нём. Сотни крылатых, костлявых теней наряду с туманом медленно сопровождали своего повелителя, пробудившего их.
Тем временем корабли находились уже всего в нескольких сотнях метров от Раковинного Пляжа. Часть из них взяла курс на Бухту Чёрного Сердца.
Пятьдесят драккаров стали проплывать мимо скалистых, высокогорных, маленьких островков.
— Вперёд! — закричал Сморкала! Вместе с ним провопил его дракон, издав сигнал к атаке. Все Ужасные Чудовища заревели вместе со своим боевым товарищем и последовали за ним.
Огромным потоком драконы, словно гарпии, начали совершать огненные вылазки. Они пикировали на викингов, поджигая их корабли с воздуха как можно больше и быстрее. Затем немедля возвращались обратно на неприступные скалистые вершины. Один за другим корабли постепенно стали загораться. Отколовшаяся от основной армады флотилия несла серьёзные потери. Драконы расплавляли катапульты, смастерённые врагами и нацеленные на них, сжигали паруса, чтобы разъярившийся морской дьявол без труда поглотил беспомощные в бурлящих водах драккары.
— Сморкала! Сморкала! Ой-ой-ой! — гордился собой Сморкала. Однако его радость длилась недолго. — Это что ещё такое?
Йоргенсон заметил на одном из кораблей несколько крупных стальных стреломётов, а в качестве «стрел» — железные гарпуны.
— Чтоб тебя! Кривоклык, быстро командуй своим собратьям, чтобы те укрылись на островах. СКОРЕЕ!
Дракон громко проревел приказ Сморкалы Ужасным Чудовищам в самый последний момент. С кораблей послышались десятки воплей с командой «ЗАЛП!». Стреломёты запустили сотни железных гарпунов в огненных драконов. Одним залпом стреломёты скосили около половины собратьев Кривоклыка и чудом не задели его самого. Поверженные драконы рухнули в пучину бушующих вод. Укрывшись на высоких, не доступных для прицела скалах, Ужасные Чудовища более не совершали вылазки. Они восстанавливали силы. Некоторые из выживших, огнедышащих исполинов повредили лапы, крылья, хвосты из-за острых, как бритва, гарпунов. Из всего отряда Ужасных Чудовищ продолжать бой могло не больше десятка.
— Фух… Кривоклык, ты в порядке? — Кривоклык пробурчал, давая понять Сморкале, что всё нормально. — Думаю, нет смысла оставаться на скалах. Летим к Мале.
Кривоклык взмахнул большими крылами и спешно направился в Бухту Чёрного Сердца. Им пришлось лететь выше, чтобы не оказаться на прицеле у корабельных стреломётов. В то же время, они сильно рисковали попасть под удар молнии. Дракон крикнул остальным выжившим сородичам, чтобы летели вместе с ним.
Прицелиться в Ужасных Чудовищ помешала ослепляющая зарница, вызванная молниями. Некоторые разряды света попадали прямо в стреломёты. Тем не менее к Бухте Чёрного Сердца неизменным темпом двигалось достаточно большое количество кораблей. Ужасные Чудовища, совершив огненные вылазки, потопили около пятнадцати драккаров.
Тем временем, вторая часть армады отделилась от основной, причаливая на Раковинный Пляж. Сотни лодок Ледяной Стали направились на чёрный берег.
— Лучники, приготовьтесь. — крикнул Элвин.
— Арбалетчики, приготовились! — скомандовал Дагур.
Сотня лучников и арбалетчиков прицелилась в противников. Вновь сверкнула молния и последовавшая за ней новая зарница стала сигналом к атаке Изгоев. Один за другим стали скашиваться враги на одном корабле. Затем, последовал второй залп, и все викинги на этом же драккаре были нейтрализованы.
— Живо намочить концы стрел зажигательным маслом! — скомандовал Дагур. — ПЛИ! — новые выстрелы подожгли несколько деревянных кораблей.
Из-за высоких клубов дыма, не желающих утихать в бурлящем океане, Изгои не могли прицелиться в новые прибывающие корабли. Те сбросили якоря, и ринулись в море. Мелководье позволило воинам Ледяной Стали без труда приземлиться на поверхность, не унесясь в океан. Сотни, затем тысячи стремительно рванули на своих поджигателей.
— Воины, к бою! — крикнул Элвин.
— Вперёд! — заорал во всё горло Дагур. — Не дать им возможности сойти на пляж!
Вооружившись топорами, булавами и мечами, Изгои рванули навстречу своей судьбе, славе, смерти, унося с собой по десять врагов на каждого из них. Дагур выхватил меч и зарубил одного. Затем занёс клинок над вторым. Третьим. И так далее. Никто врагов в бою за жизнь мира не станет считать. Лязг мечей, сокрушительные звоны стальных молотов, глухие удары щитов, словно громовые раскаты яростных молний, проносились над этой частью Олуха. Никто в смертном бою не желал уступать противнику.
С каждой стороны становилось всё меньше воинов. Изгои в пылу ярости заставили бежать обратно на корабли первую волну захватчиков. Оружие, выкованное из Железа Громмеля позволяло Изгоям быстрее расправляться с наступающими ордами противника.