— Если ты забыл, то напомню тебе — Беззубик ничего не боится. И никого. Так что оставь свои ухмылки. — Забияка наставила указательный палец на Йоргенсона, тыча им в его грудь.
— Забияка, дай в следующий раз я ему вмажу, если он ещё что-то подобное взболтнёт. — ухмыльнувшись, сказала Астрид.
— Астрид, ты чего? — удивился Сморкала. — Бесстрашных не бывает. Все чего-то боятся. Я просто это подчеркнул и… — Йоргенсон словил ещё один подзатыльник. — Забияка, я же ничего не сказал плохого.
— Это был я! — усмехнулся Задирака.
— Иккинг, Сморкала конечно любит над всеми поиздеваться, но кое в чём он прав… — отметил Рыбьеног. Не успев продолжить мысль, встрял Сморкала:
— Вот, видите! — довольно выпятился Йоргенсон. — Я всегда прав. — и снова получил ещё один удар по затылку.
— Хах, это снова я! — засмеялся Задирака, но тут же получил ответную оплеуху от Сморкалы.
— А ну, хватит! — раздражённо заявила Астрид. Парни, глядя на озлобленную жену вождя, сразу прекратили.
— Спасибо, Астрид. — поблагодарил Рыбьеног. Затем он снова обратился к вождю. — Иккинг, ты думаешь, это то существо со страшными огнями вместо глаз напустило страх на Беззубика?
— Я почти в этом уверен, Рыбьеног. Я такого никогда не видел. Словно Беззубик почувствовал что-то неестественное в белой мгле. Будто там скрывался призрак.
— Хм, возможно, то существо, о котором ты говоришь, Иккинг, относится к классу загадочных драконов. Чем-то напоминает Крылатый Ужас, чей яд парализует жертву на небольшое время. Интересно, надо будет пролистать ещё раз драконий учебник и записи Борка. Может, смогу отыскать разгадку там. — почувствовав в этом небольшой азарт, сказал Рыбьеног. Всё-таки, как-никак, Иккинг, как считал Ингерман, наткнулся на новый вид драконов.
— Мама? — Иккинг обратил внимание на то, что Валка, внимательно слушая сына, пыталась что-то вспомнить. После сказанного им, она задала ему один единственный вопрос:
— Какого цвета были огни чудовища? — будто читая ответ в глазах сына, Валка продолжила: — Один — салатово-лазурный, второй — красно-чёрный?
— Да… — опешил он. Все внимательно приготовились слушать Валку. Многие сразу просекли в головах — мать вождя знает, с чем Олух столкнулся на этот раз. — Ты знакома с этим существом?
Валка, погрузившись в воспоминания, присела и стала рассказывать историю:
— Месяц назад, когда я искала драконов, покалеченных охотниками, далеко на севере, я попала в сильную, снежную бурю. Меня затянуло вместе с Грозокрылом в неё. Порывы ветра были настолько яростными и ледяными, что, не удержавшись на драконе, я упала на землю. Вернее, на снежную массу. Моего дракона отбросило в противоположную сторону. Мы оказались разделены.
Не понимая, где нахожусь, я начала окликать Грозокрыла и пытаться выбраться из зловещей непроглядной вьюги. Я прошла метров триста, совершенно не разбирая пути. Снежные вихри заметали мои следы за несколько секунд.
Внезапно, откуда не возьмись, образовался туман. Плотные молочные клубы дыма, лишающие всяческого шанса увидеть что-либо за ним. Я почувствовала чьё-то злое присутствие, сокрытое внутри него. Малейшее промедление, как мне казалось, и существо, не желающее себя раскрывать мне, сделало бы со мной нечто невообразимое. В ответ на мой «побег», из тумана заревело неведомое создание. Рёв стоял такой, что я чуть не оглохла. Вместе с тем, оно своим криком нагнало на меня ещё большую панику и ужас.
Клубы белоснежного дыма устремились за мной. С каждым разом вопль неведомого создания делался всё истошнее. Оно спешило настигнуть меня. Я споткнулась о ледышку в снегах, и упала. Заметив это, туман остановился. Неожиданно, внутри него засветились демонические огни: один — салатово-лазурный, второй — красно-чёрный. Очи этого создания холодным, и, одновременно, прожигающим взглядом взирали на меня, и мне казалось, что сегодня мне суждено отправиться в Валхаллу. Я никогда не испытывала такого дикого страха. Я ощущала, как жгучий холод, исходивший из белоснежной мглы, парализовывал меня.
— Как ты спаслась? Тебя нашёл Грозокрыл? — потрясённый рассказом, спросил Иккинг. У остальных ребят словно перехватило дыхание от её рассказа настолько, что не могли ничего вымолвить.
— Нет. Он был очень далеко. Как вдруг через минуту, которая, как мне тогда отчётливо казалось, длилась целую вечность, огни этого существа скрылись во мгле. Затем туман растворился, не оставив никаких следов. Метель мгновенно прекратила засыпать всё вокруг. Чёрно-серая тьма исчезла.
Моему взору открылась местность, куда меня затянула яростная буря. Это была одна из деревень викингов. Только живых викингов там не нашлось. Вместо этого, там повсюду валялись мёртвые тела. Растерзанные, разорванные на части… — тяжкие воспоминания накрыли Валку новой волной. — Я поняла, что это существо в тумане убило их всех. Скольких драконов я повидала, но ни один из них так не поступал. Что это была за тварь, я не знала и не желала знать.
Спустя полчаса, меня обнаружил Грозокрыл. И мы улетели оттуда как можно скорее. Я постаралась забыть то, что видела… Поэтому, я не сказала тебе, Иккинг. — говорила Валка. — Только, после того, когда Астрид мне сегодня поведала о твоём кошмаре, я сообразила — то существо искало кого-то конкретного. Загадкой оставалось лишь одно — почему оно не поступило со мной так же, как с другими викингами…
Вновь наступило мёртвое безмолвие. В этот раз его нарушил Задирака, пробормотав фразу без всяческих шуточек:
— Это — просто ужасно…
— Я слышал не только рёв того создания в тумане. — продолжил Иккинг. — В тумане скрывались те самые Престиголов и Ужасное Чудовище, следы которых мы с Беззубиком обнаружили в разрушенной деревне Волчьих Сердец.
— Значит, что бы это ни было, драконы ему подчиняются. Это жутко интересно. И, в то же время, невероятно страшно. — слегка дёрнулся от мурашек Рыбьеног. Но любопытства не убавилось.
— Там были другие драконы, мама? Когда ты оказалась один на один с туманом?
— Я не слышала драконов там. Когда туман исчез, я обратила внимание на следы Громмеля. Отпечаток лапы на снегу, где клубился белоснежный дым — всё, что досталось деревне от Громмеля. Ни дракона, ни его растерзанного тела. Никаких других признаков присутствия камнееда не было.
— Понимаешь, мама, я видел в своих снах это создание. Весь этот месяц он являлся мне во снах. Отец сказал, что эта тварь охотится за Беззубиком и Астрид.
— Думаешь, этот сон был вещий? — спросил Рыбьеног.
— Теперь я в этом не сомневаюсь. Я советовался с Готти, и она сказала, что это существо служит злому духу-волку. И оно хочет погубить Беззубика и мою жену! Только не спрашивайте, «почему»! Этого я не знаю. И старейшина тоже.
— Астрид? Зачем ему Астрид? Что он собирается сделать с ней? — почесал затылок Рыбьеног, пытаясь вникнуть в суть «слов» старейшины Олуха.
— Не думаю, что что-то хорошее. — напряжённо заявил Иккинг. — Беззубика он чуть не заполучил. Мне удалось отвлечь внимание огней на себя. Я достал огненный меч. Пока существо смотрело на него, Беззубик немного пришёл в себя. Затем, он подхватил меня, и мы быстро оттуда улетели.
— И… туман не погнался за вами? — поражённая историей, спросила Забияка.
— В том-то и дело, что нет. — развёл руками юный вождь. — Я не понимаю, почему. — Иккинг повернулся к жене, которая ощущала ужас не меньше, чем её возлюбленный. — Но уяснил одно совершенно точно: сон был вещим, Астрид. И толкование Готти оказалось таким неспроста. Думаю, это создание не остановится до тех пор, пока не заполучит Беззубика и не доберётся до тебя.
«Честность лучше изворотливой лжи и укрывания правды». — рассуждала про себя голубоглазая. Но ощущение от того, что за тобой охотится странное существо — чудовище, исполняющее волю злого духа-волка — и может разорвать на кусочки так же, как ни в чём неповинных викингов Волчьих Сердец, спокойствия в сердце храброй Астрид точно не прибавляло.