– Время готовности – одна минута, – сказал рыжеволосый подросток-маг, дёргая рычажки и нажимая на кнопки.
На экранах компьютеров замигали разные буквы, цифры и значки. Эрнст, который стоял рядом с приборной панелью, краем глаза заметил надписи «Крепость Гранд-Альянса, Белые Горы» и «Подготовка двери». Наверху загрохотали механизмы, и с неимоверных высот потолка медленно спустился крюк, на котором повисла дверь в раме. Круглая платформа на постаменте повернулась, и дверная рама встала в пазы на ней. Затем крюк поехал вверх, сместившись с цепи, за которую держал дверь, а та с гудением моторов развернулась к Арабелле и Невидимым.
– Портал установлен, начинаю соединение, – немного суетливо сказал юный маг.
Он встал со своего места и опустил большой рычаг на приборной панели. Где-то щёлкнули механизмы.
– Зоркий Глаз, что ты видишь? – спросила Изабелла.
Ни она, ни её Брат не могли одолеть волнение, как бы ни старались. Рыжий тринадцатилетний волшебник прищурился, несмотря на очки, и всмотрелся в белизну двери. Когда Изабелла и Эрнст впервые встретили его, он был совсем ребёнком.
– Ничего, – пожал плечами подросток – всё, теперь вижу – похоже, соединение установилось. Там очень много людей.
Зоркий Глаз получил своё прозвище за свой дар видеть сквозь преграды, словно просвечивая их икс-лучами.
– Блеск, – заключил Эрнст.
– Вперёд! – громко произнесла Арабелла.
Волшебница поднялась по ступенькам на пьедестал и открыла дверь. Остальные Невидимые столпились за ней.
«Ну что, вперёд?» – мысленно спросил Сестру Брат.
Близнецы смотрели, как Арабелла прошла сквозь дверную раму и исчезла в проёме.
«Вперёд», – ответила Изабелла.
Эрнст был готов пройти через портал, но его остановил Кристофор. Ангел стоял у двери, выпрямившись по стойке «смирно».
– Мужчины пропускают дам вперёд, – строго произнёс хранитель.
Эрнст посмотрел на ангела как на досадную неприятность.
– Если ты так хочешь, динозавр, – с раздражением ответил он, – прошу вас, госпожа, – с нарочитым сарказмом он указал Изабелле на дверь.
Сестра прошла внутрь, прыснув от смеха, который немного уменьшил её беспокойство. Нелли, Рихард и Молния недовольно просверлили Кристофора взглядом, ведь он их задерживал и не давал пройти.
– Молодец, Эрнесто, – равнодушным тоном похвалил ангел.
– Меня зовут Эрнст… – сквозь зубы ответил Брат и прошёл через дверь.
Кристофор презрительно скривился, ещё сильнее выпрямив спину.
Глава 2
Крепость
Изабелла и Эрнст увидели за порталом помещение со стенами из грубо обработанного песчаника. У решётчатого окна находилась стойка с цветочным горшком, а над небольшим витражом рядом с ним висела картина, на которой был изображён парусник. Настенные лампы тускло освещали комнату.
– Ничего не трогайте, – прошептал Брату и Сестре Кристофор.
– Как будто без тебя не ясно, – отмахнулся от ангела Эрнст.
Невидимых окружили люди с винтовками. Солдаты носили военную форму, которую Брат и Сестра никогда не видели в Последней Надежде – металлическую броню, как у средневековых воинов, и высокие, вытянутые шлемы.
«Это магические доспехи», – понял Эрнст.
Ещё до апокалипсиса эльфы использовали зачарованную броню, чтобы противостоять винтовкам людей. Такие доспехи были очень прочными, но при этом не сковывали движения владельца. И, похоже, теперь, с образованием Гранд-Альянса, люди тоже получили доступ к эльфийским магическим «технологиям».
– Прошу следовать за нами, – сообщил один из солдат, – Гранд-Маршал ждёт.
Арабелла вышла вперёд и посмотрела на него оценивающим взглядом. Кристофор, Нелли, Рихард и Молния последовали за ней и бойцами Гранд-Альянса.
«Что же это за место?» – полюбопытствовал Эрнст, оставаясь позади.
Он осмотрел простые, грубые, но прочные стены, и бросил взгляд на дверь, за которой до сих пор находилась операторская дома двадцать восемь.
«Сейчас глянем», – ответила ему Изабелла.
Она приблизилась к решётчатому окну с растением на подоконнике и увидела за ним зубчатую крепостную стену. Эрнст же всмотрелся в витраж, у которого стоял большой ящик с припасами. Стёкла разных оттенков синего складывались в изображение льва.
– Идём! Нам уже пора! – поторопил Брата и Сестру Рихард.
– Ладно… – огорчилась Изабелла, и близнецы пошли за остальными.