– Привет, я Эрнст, – сказал Брат.
– А я Изабелла, – добавила Сестра, помахав рукой.
– А, понятно… у вас учения, – сонно ответил охранник.
Фиолетовые маги развернулись и прошли обратно сквозь камень. После темноты коридора они были рады снова оказаться на свету.
– Достойно, хотя я с трудом представляю, как это поможет в бою на открытом пространстве, – похвалил их восхищённый Мундт, – а ещё вам есть, что мне показать?
– Да, мы умеем летать, – произнёс Эрнст.
Они освоили эту способность уже после победы над Вельзевулом, но редко использовали её в Последней Надежде.
– Это будет интересно, – в предвкушении улыбнулся Мундт.
Изабелла и Эрнст подпрыгнули, поджав ноги, и быстро сложили их, будто хомяки-монахи во время медитации. Но не упали, как этого следовало ожидать, а зависли в метре над землёй, словно сидели на незримой воздушной подушке.
– Просто великолепно! – Амброзиус был в восторге, – действительно великолепно! И очень полезно.
Он черкнул запись в блокнот. Эрнст и Изабелла посмотрели на стену и увидели, что всё внимание находящихся на ней существ было приковано к ним. Белобородый гном, седой священник и человеческая девушка, управляющая пушкой на башне, смотрели на них с любопытством и надеждой. Эльф с луком, казалось, снял маску высокомерия и пробормотал что-то на своём певучем языке.
– Вы приняты, безусловно, – заключил Амброзиус.
– Спасибо, господин Мундт, – ответил Эрнст.
– Не нужно благодарить, – сказал маг в синей мантии, – я попрошу Сумасшедшего Алхимика отвести вас в вашу новую комнату. Алхимик! – позвал он.
В это время к ним подошли ещё двое – коротышка и великан.
– Я Сумасшедший Алхимик, – писклявым голосом представился малыш.
Он походил на гномов, хотя не отличался коренастостью. И, самое главное, Алхимик не носил бороду, а чёрные волосы стриг коротко, как человек. Половину его лица занимала широкая, безумная улыбка во все тридцать два зуба, а его глаза прятались за серебристыми очками. Сумасшедший Алхимик был одет в человеческий костюм с серым пиджаком и галстуком-бабочкой, напомнивший Изабелле и Эрнсту о профессорах из Академии. Спутник коротышки, наоборот, был очень высоким. Его широкое тело было закутано в длинный плащ, из-под которого виднелись лишь ноги в огромных ботинках. Голова великана была сделана из металла, как и лицо – отдельная пластина, прикрученная винтами. Носил он на ней красную фуражку, из-под которой смотрел на мир круглыми глазами такого же цвета. Рот великана был прямоугольным и абсолютно неподвижным.
– Вы гном? – спросила Изабелла, хотя Эрнст бросил на неё неодобрительный взгляд.
– Да, и ещё какой гном! – проверещал Сумасшедший Алхимик, – я специалист по боевым зельям. А это мой помощник Гомункул.
– Привет! – из прямоугольной щели рта великана раздался низкий и ровный голос.
Гомункул замахал огромной ручищей – дёргано и неестественно, совсем не так, как живое существо.
– Я сам его сделал в своей лаборатории, – похвастался гном.
– Это как? – удивлённо спросил Эрнст, – он автоматон?
– Нет – это искусственная форма жизни! – с гордостью ответил Алхимик.
– Разве вы, гномы… – начала Изабелла, но собеседник её прервал:
– Далеко не все гномы, увы. Мои собратья погрязли в научном мышлении – и в бородах, конечно. Вся эта физика-химия, кванты-шманты, понимаете. Но я пошёл дальше, в глубины алхимического искусства. Произвёл синтез науки и магии!
«Как Арабелла», – Эрнст подумал о Стирателях.
Ему начинал нравиться Сумасшедший Алхимик – странный и эксцентричный, но, судя по всему, очень интересный тип.
– И Гранд-Маршал разрешает вам проводить свои опыты? – спросил Брат.
– Разумеется! – воскликнул Алхимик, – мои зелья и эликсиры пользуются огромным спросом! Гранд-Маршал мне даже целую башню подарил – вот, смотрите!
Он указал на стеклянную башню, и близнецы рассмотрели её внимательнее. За прозрачными стенами стояли шкафы и столики с колбами и всяким оборудованием. Обиталище Алхимика венчал синий шпиль со статуей совы.
– А как артиллерия нежити её не разбила? – недоумевала Изабелла, глядя на огромные окна.
– Стекло непробиваемое, – увлечённо пояснил Алхимик, – моя формула!
«Всё интереснее и интереснее», – мысленно сказал Эрнст.
«Может, этот Гранд-Альянс не так уж плох», – ему ответила Изабелла так, чтобы больше никто не слышал.
– Что же вы притихли? – Сумасшедший Алхимик разбавил тишину, – идёмте – я покажу вашу комнату!