Стены коридора на втором этаже были грязными и обшарпанными – не то, что в подъезде. Мало что изменилось за два года. По коридору ходил и жалобно мяукал чёрно-белый кот.
– Извини, но нам нечем тебя покормить, – сказал зверю Эрнст.
Животное, ещё раз мяукнув, повернулось и пошло дальше, а близнецы нашли дверь под номером двадцать восемь. Прибитая к ней восьмёрка была повёрнута в сторону, будто знак бесконечности. И сама дверь отличалась от остальных в этом коридоре – она была глухой, без окон и всяких узоров.
«Здравствуй, дом», – про себя сказала Изабелла.
Она открыла дверь, за которой сияли белые, чистые стены. Со спокойными улыбками близнецы вошли внутрь, в штаб-квартиру общества Невидимых.
Они находились в коридоре, таком огромном, что его было невозможно поместить в маленькую квартирку дома двадцать восемь и даже в целый дом, не находись база Невидимых в другом измерении, связанном с миром Эрнста и Изабеллы через дверь. Стены коридора были белыми, чистыми и ухоженными, а запах табака куда-то улетучился. Помещение состояло из двух этажей – над входом в штаб-квартиру располагался балкон. Между стройными рядами дверей, словно уходящими в бесконечность, перемещались маги из числа Невидимых – как взрослые, так и дети, которых здесь обучали владению своими способностями. Это тайное общество начало свою жизнь в подполье, когда Последней Надеждой закулисно правили демоны. Порождениям Ада было выгодно, чтобы горожане, не предрасположенные к магии, ненавидели тех, в чьих жилах она текла. За два года после свержения демонической власти многое изменилось, но Невидимые всё равно не стали видимыми. Несмотря на активизм отдельных членов тайного общества, нетерпимость к магам никуда не исчезла, и многие не обладающие волшебством люди просто были не готовы их принять.
К удивлению Эрнста и Изабеллы, их встретила целая делегация. Брат и Сестра узнали в ней всех, кроме одного – мужчины в строгом костюме. Впереди стояла Арабелла Тереза Эмма Левски, которая держала ярко-жёлтый зонт. Её облик был очень приметным – рослая, высокая фигура и волевые черты лица, по которым, несмотря на кажущуюся молодость, было сложно определить её истинный возраст. И одевалась Арабелла необычно – чаще всего она носила голубое платье и широкополую чёрную шляпу с синим пером, к которым прилагался тот самый зонтик. Однако внешний облик не раскрывал всей незаурядности её личности. На самом деле Левски родилась более трёхсот лет назад и была основательницей и первой королевой Катценхаузена – некогда второго по могуществу государства после Священной Империи Людей. Но славные времена остались в далёком прошлом – сначала Арабелла обрела бессмертие и отправилась в другие миры бороться с демонами, оставив Катценхаузен своим приближённым. А затем, спустя два столетия королевство, как и остальные державы мира, было уничтожено порождениями Ада. После этого Левски вернулась на родную планету, чтобы защитить её от демонов.
– Привет, Арабелла, – сказал Эрнст.
Брат и Сестра, как и прочие Невидимые, обращались к Левски без формальностей, несмотря на то, что она раньше была королевой и поныне обладала невероятной магической силой.
– Привет, – поздоровалась Изабелла.
– Поздравлю вас ещё раз с победой над Чернокнижником, – сдержанно произнесла Арабелла, – только вы всё же решили спасти жизнь невинного, не доверившись профессионалам.
– Его зовут Алекс… – Изабеллу раздражала сухость, с которой Левски это говорила.
– Да, но всё равно вы поступили очень рискованно, – возразила Арабелла, стукнув зонтиком по полу, – люди запросто могли понять, что вы Брат и Сестра.
– Знаем, Арабелла, – поник Эрнст.
– К счастью, они, похоже, ничего не поняли, – немного смягчившись, сказала Арабелла, – мы следим за Алексом, и он до сих пор не вспомнил, что с ним произошло вчера. А если вспомнит, то подправим ему память.
– Арабелла, может быть, нам хватит скрывать, кто мы такие? – вдруг осенило Изабеллу, – мэра д’Обстера больше нет, магов никто не травит, и сейчас конспирация приносит только больше проблем…
– Я понимаю тебя, – улыбнулась Арабелла, – но мир ещё не готов принять вас. Поэтому оставаться в тени необходимо.
Изабелла тяжело вздохнула. Эрнст сочувствующе посмотрел на неё.
– Но я могу заверить вас, что с этого дня кое-что изменится, – продолжила Левски, – во-первых, у вас теперь будет новый ангел-хранитель.
Мужчина в чёрном костюме выступил вперёд. Он держался холодно и высокомерно, и весь его облик пронизывала строгость. Костюм был идеально выглаженным, без единого изъяна, а волосы – ровно зачёсаны и прилизаны. С лица ангела не слезала напыщенная гримаса, а ледяные, почти пустые глаза взирали на всех сверху вниз.