– Приветствую, – ровно и безэмоционально отчеканил хранитель, – меня зовут Кристофор. А вас?
– Я Эрнст, – ответил Брат.
– Очень приятно, – Кристофор пожал Эрнсту руку, которая оказалась холодной на ощупь.
– А я Изабелла, – сказала Сестра.
– Очень приятно, – кивнул ангел.
– А мне пожать руку? – обиделась Изабелла.
– Мужчины не жмут дамам руки – правило этикета, – сухо произнёс Кристофор, – зато могу поцеловать вашу руку, если уж так хотите…
– Нет уж, не надо, – нахмурилась Сестра.
– Изабелла, где твои манеры? – высокомерно спросил ангел, – и выглядишь ты не как настоящая леди. Причёска слишком простая, а ещё ты носишь брюки…
Сестра, вздохнув, раздражённо покачала головой:
– Арабелла, где ты нашла это ископаемое?
– Его нашли в руинах в захваченном демонами мире, – вместо Арабеллы ответила Нелли, молодая девушка из Невидимых, – как только появился здесь, так сразу начал нас строить и показывать, кто в доме хозяин.
– Я всё слышу… – почти пропел Кристофор, который встал за Сестрой и Братом.
Изабелла и Эрнст чувствовали горечь и злость в голосе Нелли. Они знали, что волшебница любила Люциуса – их прежнего хранителя, который два года назад пожертвовал собой ради победы над архидемоном Вельзевулом. Увы, Кристофор оказался полной противоположностью открытого, доброжелательного и любящего пошутить ангела. И все понимали, что замена не была равнозначной.
– Это нам в наказание за Чернокнижника? – спросил Эрнст, глядя на Кристофора, выпрямившегося по струнке за его спиной.
– Нет, – покачала головой Арабелла, – это просто совпадение. Настоящая причина кроется в том, что нас ждут трудные испытания, о которых я расскажу чуть позже, и помощь хранителя вам не повредит. К тому же в последнее время всё больше ангелов уходит от Зевса, хотя лишь совсем немногие не переходят на сторону Аида, и одного из таких ангелов нам недавно посчастливилось найти.
От слов Левски Нелли заметно фыркнула. Она знала, что Люциуса уже никто не заменит, как и знали это Брат и Сестра. Поэтому до появления Кристофора никто не переживал, что у Эрнста и Изабеллы нет нового ангела-хранителя.
– Зато курит этот Кристофор как паровоз, – язвительно произнесла Нелли.
– Что? – Эрнст не верил своим ушам, – разве ангелы курят?
Кристофор за спиной Брата и Сестры чем-то зашуршал. Все повернулись и увидели, как он поднёс ко рту золочёную трубку, втягивая дым. Запах в коридоре стал почти таким же, как в подъезде дома двадцать восемь, и Эрнст и Изабелла поморщили носы.
– У меня ангельские лёгкие, поэтому рак им не грозит, – с гордостью произнёс Кристофор, – а вот тебе, юноша, не мешает поход в парикмахерскую. Длинные волосы не есть признак истинного джентльмена.
– Истинный джентльмен не лезет в чужую личную жизнь, – огрызнулся Эрнст.
– Хватит, – осадила их Арабелла, – во-вторых, к нам поступило сообщение от Гранд-Альянса. Нас просят помочь в войне с демонами.
– Что это такое? – недоумевал Эрнст.
Брат всё ещё неодобрительно поглядывал на Кристофора, который отвечал ему тем же.
– На самом деле после апокалипсиса выжила не только Последняя Надежда, – пояснила Левски.
– Что, есть и другие выжившие? – удивилась Изабелла.
– Да. Гранд-Альянс – мощная организация, в которую входят не только люди, но и представители четырёх других рас нашего мира.
– И другие расы выжили? – было неясно, что сильнее потрясло Изабеллу – само наличие других выживших или их принадлежность к нечеловеческим расам.
Мэр д’Обстер, тайный наместник Ада, постоянно говорил, что эльфы, гномы, хомяки и наги не пережили последнее вторжение демонов, ибо не верили в человеческого Бога и выбрали неправильные ценности. Но даже после гибели продажного правителя все не переставали удивляться, как много в его словах было лжи и искажённых фактов.
– Гранд-Альянс сдерживал нежить и демонов из Цитадели Хаоса все девяносто лет после апокалипсиса, – продолжала Арабелла, – именно он помешал Вельзевулу привести сюда легионы демонов.
– Это военная организация? – спросил Эрнст, – а я так надеялся, что не буду служить в армии…
– Служба в армии – признак настоящего мужчины, – как по шпаргалке отчеканил Кристофор.
– Заткнись! – хором ответили ему Эрнст, Изабелла и Нелли.