– Ну?
– Не думал, что дойду до такого или вообще додумаюсь. Но я дверь возле подъезда, которая к баку для мусоропровода ведёт, сломал. Бак этот проржавевший вытащил, вытряс из него всё лишнее и в квартиру свою отнёс. На меня все соседи смотрели, как на идиота. Некоторые из окон ругались. Даже пальцем у виска крутили, когда я после мусор принялся по урнам собирать. Бумажные упаковки всякие по пакетам рассовывал, в дом тащил. Но я жёг их и грелся. А они, правильные и цивилизованные, через неделю так и не проснулись. Тогда как раз начались первые ночи, когда температура за минус сорок упала.
– Умно, – похвалил я его за смекалку и замолчал.
Говорить как-то не о чем стало. Сначала перед внутренним взором пронеслись воспоминания о прошлом. Затем возникло зарёванное лицо рыжеволосой девушки, которую я оставил. Раньше бы я так не поступил, а потому меня начала грызть совесть. Да и о чём говорить с Максом? Никогда мы с ним друзьями не были. Так, знали друг друга мельком по фитнес-клубу.
– Знаешь, у меня тут есть некоторые запасы, – Макс вдруг принялся ковыряться в навесном шкафчике и вскоре вытащил оттуда пару упаковок с таблетками. – Держи.
– Ого! – удивился я такому богатству и принялся судорожно запихивать антибиотики за пазуху. – Как только тебя мародёры не ограбили?
– А я сам… сам такой, – неприятно улыбнулся Макс и похлопал себя по поясу. Теперь я увидел, что там у него висят пистолет и длинный мясницкий нож. Мне тут же стало не по себе. Даже комок какой-то в горле встал. – Да не бойся ты, я же не вконец озверел. И тебя ещё с прежних времён знаю. С знакомыми оно нехорошо как-то так поступать. Невежливо.
– Невежливо, – задумчиво повторил я и понял, что ничего-то мои проблемы с уходом стаи мутантов не исчезли. Я всё ещё стоял на краю пропасти. – Спасибо тебе, Макс. Выручил. Но мне теперь пора.
– Чего заторопился? Не переждёшь метель со мной разве? Скоро ведь начнётся.
– Нет, у меня дочка. Надо ей поскорее лекарства принести, – попытался облечь я свой страх в долг.
– А, ну да. Но ты это, Артём, поаккуратнее. Время зря не теряй… И браслет у тебя есть?
– Есть, – горько сказал я, – успел в своё время заказать, когда ещё всё только начиналось. Он, конечно, китайский, но пока не подводил.
– Тогда не игнорируй вибрацию понапрасну, и, если хочешь, бери своих и переезжай ко мне. Я помню, как ты боксом занимался. Думаю, из нас хорошая команда выйдет. Так и выживать легче. Уж поверь, я знаю, о чём говорю. У меня был напарник, но… Загрызли его.
– Спасибо, я подумаю, – нейтрально ответил я.
Макс на эти слова проницательно усмехнулся и, чтобы пошатнуть мою уверенность, открыл один из ящиков комода и сунул мне в руки пару банок консервов.
– Дочке. Пусть выздоравливает, – кратко пояснил он.
Отказываться мне было не с руки, так что я положил еду в сумку и вышел на улицу. Снова в лицо ударил свирепый ветер. Острые снежинки принялись колоть кожу, но я упрямо преодолевал тяготы пути. Шёл шаг за шагом. Вперёд. К дому. Однако все мои движения были механическими. Мною владело то ли отчаяние, то ли отвращение. Я чувствовал, как оттягивают сумку банки консервов, и понимал, что рад им так же, как если бы выиграл миллиард в лотерею тогда, дюжину лет назад.
Что стало с нашим миром? Почему так быстро оказались забыты прежние ценности? И, может, зря я удивляюсь, что мутанты появились столь внезапно? Может, всё как раз‑таки наоборот? Человечество и было таким изначально, а весь тот интеллигентный лоск и культура и есть наносное, внешнее?
– Ты один? – спросила меня жена. – По рации же говорил, что какую-то девушку подобрал.
– Не выжила.
Невольно я опустил взгляд. Перепуганное лицо рыжеволосой, пожалуй, мне бы ещё приснилось и не раз. Было тяжело оставлять её, но… Что я мог поделать? Ну что, правда?
– Жаль, – печально вздохнула жена и обняла меня. Я тут же уткнулся носом в её волосы, но легче мне от объятий не стало, так что я отстранился и спросил:
– А как Злата?
– Плохо.
Я снял с себя снаряжение и подошёл ближе к постели дочери. Пятилетняя малышка была укутана с головы до ног, так как в комнате было не больше пятнадцати градусов тепла, несмотря на печку. При этом ребёнка лихорадило. Девочка хрипло стонала и не приходила в себя.
– Ты нашёл что-нибудь? – спросила жена и в глазах её отразился страх – вдруг я ничего не принёс?
– Да. Не переживай.
Я вытащил из-за пазухи антибиотики, и жена буквально-таки выхватила их у меня из рук. Затем она начала суетно читать инструкции, но в какой-то момент подняла взгляд и серьёзным голосом осведомилась: