– Знаешь, я сегодня в город схожу.
– Зачем?
– Хочу увидеть того… знакомого.
Жена внимательно поглядела на меня. Она всё поняла, но не стала ни корить меня за выбор, ни хвалить. Это было совсем ни к чему, и она, молодец, сумела это почувствовать.
– Как его зовут хоть?
– Максим. Максим Фролов.
– Ладно. Если что, то найду его имя в справочнике и позвоню. Узнаю, чего вы там вдвоём зависаете.
Мне нравилось, что она может шутить в такой ситуации. Это внушало веру, что всё у нас будет хорошо. Мы много чего пережили и даже развод. Но вот прошли годы, и два таких разных человека всё‑таки вместе. Жизнь всё расставила по своим местам. Вот у нас даже дочка есть. Злата. Золотая девочка. И такая тёплая и ясная, как солнце. То солнце, прежнее.
***
– Не переживай. Всё будет чики-пуки, – негромко сказал Макс и мельком глянул на моё семейство.
Жена сделала вид, что не заметила его взгляд и продолжила ухаживать за дочкой. Злата лежала в углу комнаты на тёплых шкурах мутантов и, очнувшись от забытья, осматривалась по сторонам. Она редко видела других людей и испугалась Макса. Наверное, не зная его, я бы тоже испугался. Да и самого себя бояться стоило. Вон какое мачете на поясе и весь закутан так, что глаза едва видно.
– Я не из-за дела переживаю, мне их оставлять в городе страшно. Здесь много кто бродит. Все поживы ищут.
– Ходит-то много кого, но у меня не зря печка такая. Сам видишь. Бездымная, лишнего внимания не привлекает. Будут сидеть тихо, так никто их не заметит.
– Да, верно, – согласился я.
После этих слов мы взяли снаряжение и вышли на улицу. Я услышал, как жена по ту сторону двери закрыла проём щитом. И несмотря на то, что вряд ли бы что-то страшное произошло, на сердце всё равно было как-то тревожно.
– И куда пойдём?
– Вообще у куполов церквей много кого собирается. Там часто встретить народ можно, но они совсем никакие. Отчаявшиеся. С них и брать-то нечего, – равнодушно сказал Макс, и от его спокойствия у меня даже всё нутро перевернулось. – Поэтому пойдём в сторону зоопарка. Там время от времени ходы рыть начинают да так, что некоторые старатели даже до мяса добираются.
– Да, снег хорошо всё хранит, – согласился я и понял, что сам бы до такой идеи не додумался. – А разве зверей никто не вывозил к экватору?
– Нет. О людях тогда больше думали и о семенах. Так что еды там полно, но сам понимаешь… раскопки вести никто не даёт. Это хорошее место, чтобы поживиться. Эдакая ловушка с приманкой. Улавливаешь?
– Да. Понимаю.
– Ну, а если там ничего дельного не достанем, то можно будет мутанта какого‑нибудь словить.
– Эм-м?
– Чего ты? Хорошее мясцо.
Я, конечно, видел шкуры в доме Макса, но не думал, что он питается мутантами. Они же всё‑таки внешне почти как люди. Только что волосатые. Да и радиоактивные. Ладно там мех, счётчик на него не сильно реагирует. Но мясо?
– Не боишься потом в ночи начать светиться?
– Боюсь. Но это лучше, чем с пустым брюхом спать ложиться.
– У тебя же запасов консервов три ящика, – удивился я.
– Вообще-то шесть, но где ещё три не скажу, – похвастался Макс и с усмешкой добавил. – Кстати, потому их у меня и столько, что не трачу впустую. Людей мало осталось, да и гибнут они день за днём. А что я кушать буду, когда мутанты от голода дохнуть начнут? Только консервы.
– Ну да.
Я чувствовал себя глупо. Вроде умный человек, кандидат экономических наук. Но подобная рациональность была мне чужда. Не мог я так и всё тут.
Постепенно мы дошли до места, где должен был располагаться зоопарк. Я узнал местность по башенке планетария. Эх, давненько я здесь не был! Хотя, нынче смотреть в округе было не на что. Вид как вид. Такой же, как везде – снег, снег, снег и лишь скромные остовы зданий. Порой, правда, горизонт было видно настолько далеко, что небо и земля сливались в единое целое, как иногда бывает на море. Только вместо голубого серо-белая масса. И в такие моменты чудилось, что мир навсегда лишился ярких красок. Вся жизнь превратилась в некое чёрно‑белое кино.
– Теперь тихо, – шепнул в мою сторону Макс и поправил свой белый плащ.
Его маскировка была такой хорошей, что с расстояния в пять метров он сливался с окружающим миром.
– Хорошо, – сказал я в ответ.
Мы начали подкрадываться и в какой-то момент услышали скрип снега и голоса. Звуки заставили нас переглянуться. Глаза Макса улыбались. Он показал мне большой палец, и мы двинулись вперёд, на шум.
Оказалось, команда из трёх взрослых мужчин разгребала выкопанный кем-то тоннель.
– Странно, чего бросили? – спрашивал один, помогая на санях вывозить снег.