Запах сероводорода окатил его с ног до головы, но кривить носом не было времени. Тварь была слишком близко! Слишком близко от него, от его ребят, и от беспомощной девушки, лежавшей на снегу.
Тварь снова взвилась в воздух…
Это напоминало разведку боем в боксерском поединке, прощупывание противника на предмет поиска его сильных и слабых мест. Вот только если боксеры «прощупывают» друг друга, то в поединке с буранником разведку проводил только лишь Сергей, уходя от его атак и изучая его стратегию. Громадная тварь же была абсолютно уверена в собственных силах…
Похоже, бросок был излюбленным и наиболее отработанным ударом буранника. Что-то подобное практиковали и сами «Морские дьяволы» — резкий выпад с отрывом от земли, позволяющий ошеломить противника, сбить его с ног и завершить бой одним лишь ударом. Вот только достаточно тренированный боец мог отразить бросок, закрывшись элементарной блокировкой. Примерное равенство весовых категорий это позволяет… В таком случае все приходилось начинать сначала — принимать удобное положение для боя, одновременно фиксируя местоположение противника, быть готовым отразить его ответный удар.
Громадному бураннику, наделенному помимо чудовищной силы еще и потрясающей подвижностью, все это было не нужно. Он бросался вперед, срываясь с места словно стрела, выпущенная из лука, а если и промахивался, то уже через мгновение был готов к новому броску. В то время как человек, даже наделенный отменной реакцией и находящийся в отличной форме, к этому моменту мог лишь восстановить равновесие и худо-бедно подготовиться к новой атаке.
В этом была сила буранника.
И в этом должна была крыться его слабость!
Недостатки любой техники боя — это всегда продолжения ее достоинств.
— Красный! — крикнул Сергей находящемуся позади него бойцу, — Влево!
Сам отбрасывая свое тело назад и влево Сергей одновременно держал в поле зрения и Красного и буранника, надвигавшегося на него словно стена. «Дьявол» успел! Даже не обернувшись, продолжая расстреливать последние патроны из «Пернача» по остальным трем буранникам, выжидающим момента для атаки, он отскочил влево, освобождая Сергею место для маневра и уходя с траектории движения твари.
Нужно было увести буранника прочь! Подальше от своих ребят, держащих оборону. На открытое пространство…
Сергей прыгнул еще раз, не дожидаясь того момента, когда буранник вновь атакует, и уже в прыжке мысленно похвалил себя за оперативность. Точно спрогнозировав атаку врага, он опередил буранника, превзошел его реакцию на какие-то доли секунды, но этого должно было хватить для того, чтобы прицелиться и выстрелить.
Упав спиной в снег Холодов не стал тратить время на то, чтобы подняться. Оскаленная пасть буранника была всего в метре от него — следующим броском тварь бы не промахнулась. И более того, замедлив свое движение, буранник уже сфокусировал взгляд на нем и был готов к новому прыжку. Еще мгновение, и твари даже не потребуется кусать его, или хотя бы просто наносить удар лапой — она просто раздавит его, обрушившись на Сергея всей тяжестью.
Во взгляде этого буранника не было того уже знакомого Сергею мыслительного процесса. Не было никаких чувств — лишь голая ярость, готовая излиться из разума этого монстра на ближайшего к нему человека. Это не был взгляд разумного существа — скорее взгляд разъяренного зверя. Не охотящегося для добывания пищи, а именно разъяренно, готового убивать из мести или ненависти… Звери тоже умеют ненавидеть, при чем порою гораздо сильнее иных людей.
И в то же время во взгляде монстра угадывался холод. Не могильный холод смерти, которую он нес с собой, а холод, исходящий ото льда, которым было сковано Обское море. Буранник убивал с ненавистью, и в то же время словно бы не испытывал радости от того, что его месть (или что-то иное) свершилось. Казалось, что буранник не испытывает больше никаких чувств, кроме этой всепоглощающей ненависти, а потому никогда не сможет утолить ее.
Тварь прыгнула. Не по-звериному, а как-то иначе, не отталкиваясь задними лапами, а бросая себя вперед силой передних. Не как волк в своем стремительном броске, а как человек, использующий в качестве опоры веревку. В голове Сергея моментально промелькнул образ мультяшного человека-паука, который, ухватившись за свою паутину, одним рывком подтягивает себя к стене, за которую эта самая паутина зацепилась.
Поправки на движение объекта практически не требовалось — Сергей просто нажал на курок, целясь не в буранника, а прямо перед собой. Туда, где спустя мгновение должна была оказаться голова противника.
Надавил на курок, выпуская короткую очередь, понимая, что выстрелить еще раз просто не успеет.
Сухо щелкнул боек — увеличенный магазин на двадцать семь патронов тоже оказался слишком маленьким для подобных переделок. Последние пять пуль, с ненавистью отторгнутые разогревшимся стволом «Пернача», устремились к цели.
И цель устремилась к ним…
Пули прочертили диагональную линию от широкого лба буранника к его правой щеке, а одна из них вошла прямо в глаз монстра. Видимо это и спасло Сергей — ослепленный и оглушенный болью буранник потерял цель, и нелепо изогнувшись в полете грохнулся оземь, не погребя Холодова под собой, а лишь придавив своей мордой и широкими плечами его ноги. Зубы клацнули совсем рядом с его пахом, но это был не угрожающий звук, а лишь рефлекторая реакция смертельно раненной твари.
Сергей рывком вскочил на ноги, с трудом выдернув нижнюю половину своего тела из-под громадной туши поверженного врага, и, отпрыгнув на безопасное расстояние, бегло осмотрелся по сторонам.
Остальные три буранника больше не вились вокруг его ребят — отбежав еще на десяток метров в сторону они сели на снег, наблюдая не то за «дьяволами», не то за поединком Сергея с их вожаком. Сами «дьяволы» тоже прекратили огонь, экономя и без того заканчивающиеся патроны, вот только смотрели они не на Сергея, а на буранников, ловя каждое из движение. Лишь Локо, державший тыл, бросил мимолетный взгляд на командира, и тут же сметил взор куда-то направо…
Направо…
Пятый буранник, бежавший, видимо, на выручку своим, откуда-то с обского моря!
Тварь была совсем рядом — не более чем в десятке метров от него. При габаритах буранника и его скорости, он покроет их менее чем за полторы секунды!
Думать было некогда — отработанные рефлексы сделали все сами. На поясе покоился запасной магазин для пистолета, но времени на перезарядку уже не было. Буранник был слишком близко… Рука сама потянулась к бедру и сама вынула из ножен «Катран» — нож, разработанный специально для подводного спецназа. С этим оружием, лезвие которого свободно выдерживало вес человека, Сергей не побоялся бы схватиться с волком или даже с медведем… Но против полутонной махины буранника «Катран» был не более чем игрушкой!
И все же это был шанс. Призрачный, один из миллиона… В любом случае умирать, просто стоя и ожидая своей смерти Сергей не собирался. Он изготовился, ожидая броска буранника, рассчитывая уйти в сторону и вонзить нож ему в бок…
Что-то шевельнулось на самом краю поля зрения. Буранник, которого Холодов счел мертвым, с трудом, но поднимался на ноги, мотая громадной головой.
Это был конец…
Вертолет громыхал лопастями уже совсем близко, но он не успевал. Никак не успевал не то, что эвакуировать бойцов, но даже и полоснуть по буранникам очередью из пулемета.
Сергей попытался повернуться к своему первому противнику, рассчитывая успеть добить хотя бы этого, но второй буранник был уже слишком близко.
Бело-желтая молния пронеслась мимо Холодова, обдав его порывом ветра, пахнущего сероводородом… МИМО! Буранник промахнулся по неподвижной цели?!!
Мгновение спустя Сергей понял, что это не так. Буранник не промазал, просто его целью был вовсе не он.