А река, как назло — полноводная красавица, плещет свои воды, заливая набережную, ниже по течению.
— Вот и думаем, как будем перебираться…
— А, что, мост — единственный? — Георг начал проявлять зачатки рассудка, что не могло меня не радовать.
Да и пора бы уже. Пора уже выходить из тени девчонок, хоть и нравятся они ему, все трое.
— Выше и ниже по течению есть еще мосты. — Я замер, прищурив глаз. — Нижний, гарантированно смыло. Так что, айда вверх по набережной. Если и там пусто — уподобимся Иисусу и пойдем по воде, аки посуху.
Прогулка по набережной вышла какой-то кривой: сперва Аша подвернула ногу, свалившись в промоину; следом и я, перегнувшись через показавшееся целеньким ограждение, полетел в ледяную воду, откуда вылетел стремительной ракетой, оглушительно лязгая зубами и проклиная свою глупость.
И странное существо, что наподдало мне щупальцем пониже спины, вышвыривая из своего логова.
Щупальцем, судя по прорехам, снабженным короткими клыками или ороговевшими окончаниями…
Мокрые — я и Аша, злые — Нэт с Георгом, мы топали по набережной и молчали, словно наши голоса могли привлечь к себе внимание.
Через двадцать минут мы доползли до останков очередного пешеходного моста.
— Может, покурим? — Георг устроился на поваленном дереве, скидывая на землю уже порядком опротивевший ему тубус и рюкзак.
— Лучше — подумаем… Что дальше делать будем… — Аша, села рядом со мной и шмыгнула носом. — Сайд, послушай, а твой город… Он всегда был таким?
— Обычно, он намного хуже. — Я выстраивал «конструкт», о котором спал и думал последние пару суток. На бумаге получалось все гладко, а вот в реальности шло тяжело. Несмотря на мокрую одежду, мне было жарко. — В нем нечем дышать от выбросов. Люди прощаются со своим здоровьем, еще не успев родится, потому что больницы заражены стафилокком. Установленное на видном месте информационное табло вечно болталось между 18 и 39 микрорентгенами, а потом и вовсе было технично демонтировано, чтобы не «палило» обстановку. Каждый новый «городской» начальник приезжает с «одной рубашкой», а убирается от нас, с составом…
Чувствуя, что меня понесло, я замолчал, набрав полную грудь воздуха.
«Конструкт» заработал.
«Зонд-поиск», метнулся влево-вправо, отрабатывая начальные установки.
Замер и поплыл в сторону завода, напрямую, утаскивая за собой мое потрепанное сознание.
Территория предприятия, в зоне поиска выделялась угольно-черным пятном опасности и багровыми всполохами активированных охранных устройств.
Соваться туда не хотелось.
Серебристые жилы управления, на которые была огромная надежда, вились ранеными змеями, сплетались в мощнейшие жгуты и исчезали в черноте.
Полуприкрыв глаза, «перелил» себя в «конструкт» и втянулся в одну из таких жил. Волосы на голове встали дыбом, по телу пробежало ощущение холода и исчезло, оставив после себя состояние легкости и вседозволенности. Окутанный голубоватым дымком высокой энергии, я скользил по жиле. Вливающиеся потоки отмечались лишь по всевозрастающему давлению на кожу.
Все ближе граница завода, уже не скольжение, а продирание через многочисленные фильтры и ловушки-отсечки, понаставленные без всякой разумной архитектуры.
Вот граница. Внутрь. Дальше.
Входной щиток — ловушка, обойдем.
Дальше, дальше…
О! А вот и то, что надо — линия на комп управления. Хиленькая линия, но да спасибо и на этом.
Где-то на заводе, щелкнув монитором, ожил один из древних компов — монстров немецкой корпорации, поставлявшей оборудование, для слаборазвитых стран. И тут же умер.
Жилка потускнела.
«Сматываюсь. Хотя, позвольте, а это что такое?! Еще подключение? Тогда, почему не серебристое, а синеватое?! Запрещенное подключение? А линия хороша, «выделенная», свеженькая. Вот и проверю…»
Я, на мгновение оглянулся по сторонам, контролируя студентов. Все спокойно. Сидят, болтают.
Дернувшись, слегка перестроил «конструкт» и скользнул в новую линию. Содрогнулся, получив внушительный удар по нервам и ухнул синеву воронки-защиты.
Пришлось спешно подтягивать резервы и терпеливо ждать.
Воронка внушительных размеров затягивала «конструкт» и меня вместе с ним, все глубже, сжимала и растягивала, одновременно, проверяя на прочность.
«Ждать».
Вниз, все глубже и глубже. Нельзя бороться. Ждать.
Дно уже близко, только там воронка слабеет и появляется махонький шанс… Ждать!
Все. Вверх, сейчас!