— Ты просто слепа! — Аша уже почти вскочила со стула, норовя затеять драку, но тут-то все и началось: панно странно колыхнулось, на пол полетели брызги, шум водопада ворвался в помещение.
— Держи! — Скомандовала Нэт, сплетая руки охранным жестом.
Аша хмыкнула, и панно исчезло в огненной вспышке.
— Хорошая реакция — залог долгой жизни! — Голос Сайда тихим шепотком прошелестел на границе их сознаний. — Только не расслабляйтесь — дальше будет веселее!
В ответ на его слова хлынула вторая волна. В один удар сердца комната оказалась заполнена топкой болотной жижей. Курилась холодной дымкой поверхность, разрываясь пузырями вонючего газа.
— Ха. Так! — Нэт царственным жестом смела морок. Качнулась. Аша придержала подругу за талию.
— Прорвемся?
— Можно подумать, у нас есть варианты. — Нэт подмигнула. — Препод сказал: «Не дать убить пульт», значит, окопаемся и примем бой! А, кончатся патроны — закусаем!
— Или зацарапаем! — Аша потупила очи долу. — Интересно, а как там, у Него?
— Боюсь — хреново, у него. — Нэт вытерла текущую из носа кровь, размазав ее по лицу, и мгновенно превратилась в страшного вампира, только что плотно позавтракавшего. Или пообедавшего. — Совсем… Слушай… Давай сядем за пульт? Не спокойно мне, что-то…
— … Слева! Бей! Аша! — Нэт выпустила длинную серию слепящих плавленым золотом, искр. Следом, в нападавших полетело операторское кресло, снося противника, вжимая его в дальнюю стену, где еще недавно мирно пылилось красивое панно.
Тварь обиженно взвизгнула: ее скорпионий хвост валялся на полу, судорожно подергиваясь и исторгая из себя яд на прокопченный пол. Кислота от предыдущей атаки уже украшала полы длинными бороздами, а еще до этого, неведомый полководец отправил на убой свою человеческую армию.
— Добей же ее!
Аша ударила.
Фиолетовый шар стремительно собрался вокруг ее рук, устремился к скорпиону и раскатал его в тонкий блин, по полу и стенам.
Скорпион, как и предыдущие противники, от «оскорбления действием» превратился в прошедшее время, наконец-то сдохнув.
— Восьмая. — Уныло посчитала бои Нэт.
— Девятая. — Поправила ее спутница. — Восьмую Сайд смел.
Девушки хмуро покосились друг на друга.
— Будем курить? — Нэт вытянула из нагрудного кармана «черепастые и костястые», сигареты. — Время уже…
— Что-то наш препод совсем не торопится…
В ответ Нэт пожала плечами.
Она никак не могла понять, что такого там, внизу, что Сайд полез туда, один, без прикрытия. А главное — зачем? Основную цель своей экспедиции они выполнили с лихвой — раздобытой информации хватит на… Всем, в общем, хватит. Кое-кто, не отмоется во веки веков.
— Нэт, а какой он, твой парень?
Нэт улыбнулась своим мыслям.
— Добрый. Нежный. С ним очень спокойно и… — Нэт снова улыбнулась. — И очень легко. Он не из Нас, Аша. Другой.
Горький сигаретный дым, не имеющий ничего общего с никотиновым ядом, вырывался на волю из легких, переливался серебром инея на замороженных окнах и таял, оставляя после себя терпкий аромат горелой бумаги и медикаментов.
Две тонкие, девичьи фигуры, напряженно замерли в креслах у пульта управления реактором.
Красные огоньки сигарет и зеленые — контроля.
Машинно-человеческий симбиоз.
Идиллия.
— Знаешь, у нас в деревне была, то есть — есть, до сих пор — примета. Если женщина любит и любима, по-настоящему, а не как в кино, то часть ее счастья защищает тех, кто рядом с ней. А еще, говорили, — Аша задавила окурок каблуком, размазывая его по закопчённому полу, — что все происходящее с человеком — суть его мировоззрения. Как он видит мир, так тот и дает ему этот самый мир.
— Лучше умереть с улыбкой и быть улыбающимся мертвым львом, чем дохнуть от страхов каждый день, словно оскаленный шакал. — Продекламировала Нэт старую арабскую пословицу.
— Всё переврала! — Поддела подругу Аша.
— Хорошо-то как! Спокойно! — Просто ответила Нэт и тут-же пожалела о своих словах: едкая вонь наполнила комнату. Аммиачный запах — резкий, валящий с ног и слабый запах жасмина, что в больших количествах способен вызвать не только головную боль…
Привычно подскочив на ноги, девушки замерли спина к спине, озираясь в поисках противника.
Но, кроме газа, других противников не наблюдалось.
Щелчок над головой заставил обеих вздрогнуть.
Тихий шелест и струи свежего воздуха, возвестили о том, что кондиционер вполне исправен и не сдается, не смотря на все те сложности, что вот уже больше часа сыпятся на его бедные, железные мозги и пластиковые потроха.