«Хвост горит»!
— По базе «Огненный змей», думаю, сомнений больше нет, как и нет желающих воспользоваться наработками и результатами? — Виталий Борисович слегка поморщился — седьмой десяток, старому… А все, женушек по моложе подбирает, старый! Сведут они его в могилу…
— Данные собранные «Фемидой» — предельно точны. — Кивнул китаец. — Если государство откажется ликвидировать базу…
— Придется ликвидировать правительство. — Пожал я плечами и потянулся к минералке. — Заокеанский спонсор, это, знаете ли, не собственный народ…
— Опять твои… «Предчувствия»? — Виталий Борисович широко улыбнулся. — Голова не болит?
— Не предчувствия… — Я сделал глоток и поморщился. — На базе несколько раз появлялся один и тот же человек, под маской и защитой. За два месяца — дважды! И только на второй раз, когда он, выходя из машины, протянул руку сопровождающему, до меня дошло. Не «Он» — «Она»! Госпожа премьер-министр. Фото в отчете, вместе с выкладками.
— Достаточно и твоего слова. — Виталий Борисович, хоть и злой на меня за дочурку, тем не менее, мою славу с грязью не мешал.
Не было еще у меня проколов…
Ну, если не считать этот взрыв…
— Сайд! — Остановила меня Анна, когда все обсуждения и разговоры были уже «обсуждены» и «разговорены». — А теперь, расскажи нам, что произошло на самом деле, в супермаркете. Куда пропали контейнеры с бинарными жидкостями и кто с тобой разговаривал.
— Оп-п-па, они что, не взорвались?! — Вырвалось у меня. — Я же…
— Взрыва в супермаркете не было. — Обрадовал меня «Обсервер». — Но, когда добрались до Е-7… Там было стерильно чисто и только твои кишки и конечности, радовали взор вошедших. Собирала и зашивала тебя — Анна.
Анна с усмешкой поклонилась мне.
Надо будет хорошенько себя проверить — с нее станется пришить мне что-нибудь не с той стороны… А самое главное — это сколько же провалялся… Даже если учитывать, что «Обсервер» мог и приврать…
— Три недели. — Обрадовала Анна, поймав мой заинтересованный взгляд. — Конечности, конечно, пострадали слабо, а вот потроха — действительно пришлось собирать в пакет. Даже удивительно, что ты умял половину порося и не пикнул… Может, не такой уж я и плохой — хирург… Так что, если хочешь все узнать — сперва расскажи, что произошло!
Понимая, что отвертеться от рассказа мне не светит, удобнее сел на стуле, закрыл глаза и стал восстанавливать цепочку событий.
Хватило на добрых полчаса.
Сидящие переглядывались, качали головами — китайцы, «Обсервер» кривился, «Интерполовцы» украдкой переглядывались, а «представители гособразований», едва ли откровенно не зевали.
При описании существа, Анна напряглась.
Огюст и Веррей, мгновенно оказались позади нее, удерживая ее на месте.
Миг, не будь я таким внимательным, я бы и не заметил их действий — краткий миг и глаза Анны, из бешено-черных, вновь стали голубыми.
«Выход на скорость», точнее — срыв, на скорость.
Не мудрено, что ее напарники такого телосложения — удержать своего босса, от «срыва»… Интересно, кто догадался вообще назначить ее старшей?
— Мы уже встречались с этим существом. — Веррей, дослушав меня и поиграв в гляделки с Анной, начал выдавать информацию на гора. — Первая, зарегистрированная, встреча состоялась пару — тройку лет назад. Свидетель не выжил. Потом было еще девять встреч. Посмертное сканирование дает четко понять — Существо имеет не ниже 10 уровня. Странно, что Сайд выжил. Но, учитывая предупреждение — это ненадолго. Сущность получила кодовое имя «Сапфирр» — за свое пристрастие к этому минералу, в качестве надгробия для своих противников…
Морозные узоры на стеклах, гололед на дорогах, притушенные туманом фары машин — зимний вечер. Пустой и долгий. И пронзительный ветер. И поземка. И холод…
Тонкий, похрустывающий под ногой, слой снега. Световые «ёжики» вокруг фонарей. Лица спешащих по своим делам, людей.
Река времени, то такая быстрая и ненадежная, то медленная и величавая.
А иногда — застывшая, словно снимок «Поляроида».
Старое кирпичное здание, пережившее своих создателей, многих жильцов, да и, пожалуй, весь свой век. Два этажа, два подъезда, двенадцать окон и четыре лестничных пролета. Все как везде.
Глубже на десять метров — другой мир.
Здесь живут люди, по своему, очень странному, распорядку. По своим законам.
Слышны лишь шум шагов, да невольно вырвавшиеся восклицания.
Тому, кто окажется здесь впервые, здешние обитатели покажутся, мягко говоря, странными: молчаливые, исчезающие и появляющиеся. Весь подземный комплекс, все его «чертова дюжина» открытых для посещения этажей и еще десяток — закрытых, заполнены тишиной и внутренним спокойствием. Стены коридоров мягко светятся. Пол приятно пружинит под ногой. А потолок, потолок вроде бы и отсутствует, а может быть и нет…