Пустой стол, пульт управления и больше ничего.
Хотя и этого слишком много для умного человека. Или — ленивого.
— Итак, что там, впереди? — Задал я самому себе вопрос и сам же на него ответил — Ничего, кроме длинной дороги из ниоткуда в никуда. Дороги, в которую, веришь ты или нет, а идти надо…
Вот и поговорил, с умным человеком…
Хлопнув себя по карманам, проверяя, ничего ли я не забыл, я вышел из аудитории.
Пустой коридор академического корпуса кафедры психологии и аналитики.
Пустой, на прострел.
От острого укола боли в висок хочется выть и кидаться на стенку.
Огромные окна.
Скоро станет еще больнее…
Прямой солнечный свет.
Скоро все пойдет наперекосяк…
Солнечные зайчики на стенах.
Идиллия, наверное.
«Сайд» — Тоненькая нить мыслеречи. — «Ответь, пожалуйста…»
«Ну да…»
«Не будь Букой, все что было — давно прошло!»
«Да ну?!»
«Так и будешь на меня злится?»
«Ну — да…»
«Послушай, ну будь нормальным человеком!»
«Не хочу. Никогда им не был. И, надеюсь — не стану!»
Тихий писк вызова «лайна» выбил неприятный голос из головы. Попрощавшись с давно ненужным человеком, я ответил на вызов.
— Привет, Сайд.
— Добрый день, шеф. Что опят на мою голову?
— Чума сгодится? — «Вот так-так, у шефа тоже есть чувство юмора! Замечательная новость…»
— А еще? Дело?
— Дело… — Шеф словно готовился прыгнуть в прорубь. — Дела в общем такие — преподаватель ваш, физик, вот уже четыре года занимался ТЛСП. После появления в его группе двух, тоже пропавших, студенток, добился весьма впечатляющих успехов. Оборудование, исчезнувшее вместе с ними, мы нашли в городке, на другом краю нашей прекрасной планеты, в состоянии, близком к дауну.
— «Поматросил» и бросил?
— Не похоже. Активация подобного оборудования, незаметной не бывает. А тут — ни малейших следов. Действия не отслежено. По заверениям экспертов… Оно просто состарилось.
— Я видел дату изготовления.
— Тем не менее. По оценке экспертов, это оборудование валялось на помойке не меньше десяти лет. И, что самое неприятное — на станинах обнаружены следы одного, очень редкоземельного вещества, используемого, между прочим, в очень узкоспециализированных отраслях.
— Отлично. От меня, что требуется?
— Ничего. Учи детишек — они наша смена. Ведь мы все — не вечны…
— Весело и ласково. Спасибо.
— Как там Твои студенты? Набрал группу?
— Спасибо, Вашими молитвами. Есть пяток «редких»…
— Даже так… Это хорошо! Это — замечательно! Только, что-то ты не радостный. Боишься конкуренции?
— Нет. Боюсь внутренней грызни. Коллектив здесь… Взрывоопасный…
— Голова болит? — Голос шефа дрогнул.
Вот и стало понятно, что весь этот разговор он завел только ради этого, одного-единственного, вопроса.
— Пожалел волк кобылу… Отчего такая забота, осмелюсь спросить?
— Примета ходит такая… Если у Сайда болит голова…
— Быть беде?
Вместо ответа шеф вздохнул.
За всеми этими разговорами, я успел дойти до курилки и теперь мрачно вертел в руках сигареты.
— Нет, шеф, голова у меня не болит. Уже давно. Спасибо врачам, старым знакомым и вашей опеке. Просто нечему болеть. Так что и проблем — не ждите. Гарантирую!
— Вот и славно. Шел бы ты спать, Сайд… А то вид у тебя… Дерьмовастый. На редкость. — Шеф всегда меня удивлял — он действительно видел человека по лайну!
— Обязательно, Шеф.
Окурок полетел в пепельницу, стоящую в дальнем углу. Я проводил его взглядом, приготовившись к чуду…
— Опять мимо?
— Стелла… Просто проходила мимо?
— Да нет. Искала тебя. Есть разговор.
— Пошли в деканат.
— Нет, лучше на улице.
Я пожал плечами и скрипнул зубами — надеюсь незаметно: головная боль уже не пульсировала, а била отбойным молотком.
Мы вышли из здания, прошли по тенистой аллее, свернули на тропинку, ведущую к беседке, увитой диким виноградом, с огромными, красными листьями.
— Стелла, что случилось?
— Не случилось, а случится. Когда ты здесь появился, я не зря тебя встречала. За день до твоего прибытия, Энрикс приснилось, что человек, приехавший к нам, получит три вещи: Любовь студентов, ненависть преподавателей и… — Стелла набрала полную грудь воздуха. — И мою душу. Альба поспорила, что тот, кто приедет, станет ее любовником, и пророчество не исполнится.
— С Альбой мы на «штыках», так что… — Прищурился, любуясь солнечными бликами на виноградных листьях. — Ваше пророчество…