Лампы дневного освещения, погашенные по причине светлого времени суток, заросли пылью, словно их давно никто не менял.
Сделав шаг к двери, Сайд сделал вид, что оперся на стенку, «совершенно случайно» щелкнув по выключателю, ладонью.
Лампы остались безмолвны.
— Ага. Не туда, тебя послали! — Хохотнул мужчина. — Сейчас, перепошлю… Значит так, пройдешь по коридору — влево, до упора. Спустишься по лестнице, пройдешь через гараж и выйдешь в ворота. Там, тропинка, не промахнешься. По ней, до одноэтажного, красного домика. Кабинет нумер 113.
Сайд, видя, что внимания на него больше не обращают, попрощался и вышел в коридор.
Спустившись по лестнице, прошел через глухие ворота, без калитки — пришлось толкать створку, что есть сил и оказался на бетонной дорожке, обсаженной довольно редкими для их климата цветами.
Дорожка вела его вглубь территории Института, мимо одно-, двух — этажных домиков, по-видимому, лабораторий, увитых лозами дикого винограда вперемешку с шипастыми, мелкими, розами.
«Не хотелось бы мне здесь работать». — Подумал он и попытался сойти с тропинки, чтобы сократить дорогу.
— Настоятельно не рекомендую Вам этого делать! — Остановила его высокая, полноватая, пожилая женщина, словно «чертик из табакерки», выскочившая из-за угла здания. — Не надо, поверьте мне, молодой человек!
Тон, которым было все сказано — ласковый-ласковый. Так люди не разговаривают.
Точнее, разговаривают — с капризными детьми и слабоумными.
— Что-то не так? Трава — дорогая? — Сайд расплылся в улыбке.
— Молодой человек… Вы, когда-нибудь, видели жалохвоста? — Женщина, словно соскучившись по собеседнику, замерла, ожидая ответа.
— Бог миловал.
— Очень редкий цветок. Растет — преимущественно — в Южной Америке, но, вот, прижился и у нас, здесь. На зиму — умирает. По весне — охотится за мелочью. Летом — за тем, что покрупнее. Вроде вот таких разинь, как Вы!
— Очень мило…
— Просто, будьте осторожней. Вам еще жить да жить. Возможно… — Женщина, с чувством выполненного долга, прошла мимо него, обдав запахом «пятой шинели».
— «Веселый институтик!» — Оскалу на лице Сайда мог позавидовать и пресловутый череп.
Основной корпус Биоинститута Человека, оказался одноэтажным, кирпичным домиком, с застекленной мансардой. Увитым плющом. Или еще какой-нибудь дрянью, типа жалохвоста.
«Интересно, есть хоть один человек, узнавший, что такое — «жалохвост»?» — Толкнув обитую черным кожезамом дверь, Сайд вошел в кабинет «Нумер 113»…
…Быстро сгущающиеся сумерки, мерзкая, мелкая морось дождя — все говорило не о надвигающейся непогоде, а о надвигающейся хандре, за которой только пустые глаза, жуткая — почти физическая — боль души и одиночество, бежать от которого просто некуда.
Такое настроение надо гнать. Гнать — сразу. Давить, в зародыше — иначе будет поздно.
Вад и Сайд хмуро курили перед входом в контору, с удобством расположившись на вытащенных стульях. Сигареты описывали огненные дуги, трещали от влаги. Сизый табачный дым вылетал из-под козырька и исчезал прибитый каплями дождя.
— Как «Стукачи»?
— Очень даже интересно. Не CIH это. И не CIH-Sen — однозначно.
— «Мутация»?
— На пне — четыре?! — Удивлению Сайда не было границ. — Сам знаешь, нужен «Трилий» или «Фалкон». Проги! А у их Женечки… Web и то — наш!
— А по домам?
— Наши компы. Знаю их, как облупленных. Они даже «виртушку», средненькую, не потянут!
— Остается — сеть! — Констатировал Вад.
— Ага. Без модемов?! Либо дискета, либо — компакт!
— При вшитой программе обнаружения ИИ?! — Вад вздохнул. — Сам знаешь, с ЭТИМ у производителей строго.
— Остается предполагать, что Некто, припер IDE винт и с него — что-то открыли… — Сайд помассировал виски, встал со стула и с хрустом, потянулся. — Слушай… Накидай-ка, программку… Сдвинем все на один байт… Сделаешь?
Вад, на «лету» понял, что задумал Сайд — два года работы локоть к локтю, уже давно научил его понимать своего зеленоглазого напарника, не с полуслова, даже. С полувзгляда!
— Идет. А ты — идешь за сигаретами!
Едва напарнички внесли стулья в офис, как проснулся «городской» телефон.
— Привет! Как дела? — Голос Дена, уже уставшего от дневных звонков по делам и просто так, от беготни и хлопот, слегка хрипел в стареньком «сименсе».
— Никак. — Признался Сайд, со вздохом. — Нам грозит геморрой и половой акт — на пару суток.
— «БИОС» обнуляли? Батарейку, сдергивали? — Вот чего не отнимешь у шефа. Спец.