С неохотой, но продолжил занятия с наставниками, все-таки дал обещание. Каждый день гулял по парку с девочками, ночами проводил ритуалы на Арбузовском. Федор и вновь задействованные волки внимательно изучали информацию, которую принцессы откопали в головах отступников, находили родственников и близких жертв. Под надуманным предлогом устраивали визит врача, тот брал у них немного крови. Один раз количество контейнеров с пробирками меня просто поразило.
-Помнишь, девочки по городу пропадали? Они это.- Объяснил Костя.
В ту ночь я казнил двоих.
Амулет Хозяина тайги оставил у Фирсова, пусть продолжает искать предателей, а когда найдет, и я буду в деле.
В конце января мне исполнилось четырнадцать лет. Я, Кристина, Фирсов с Юрой и Жорой , бойцы- вот все, кто собрался за праздничным столом. Первой поздравила Кристина. В деревянной коробке лежал пистолет с запасной обоймой, тот самый что когда-то отобрал у меня Федор.
-Он сам хотел это сделать на твое четырнадцатилетие, говорил, что совсем взрослым стал, уже можно.- Взял подарок и провел пальцем по вороненой стали. Фирсов подарил небольшой пистолет с обоймой на шесть патронов.
-Германский, один из лучших.- Пояснил Костя.
Волки вручили коробку с короткоствольным револьвером.
- Британская штука, очень надежная.
Бойцы подарили армейский наган- самовзвод. Простой, надежный и от чистого сердца.
В тот же день, захватив вкусный тортик, побывал в гостях у принцесс. Мне вручили огромный револьвер сорок пятого калибра. Это был не пистолет- пушка. Увидев его, Фирсов скептически высказался.
-Впечатляющая, очень дорогая и довольно капризная игрушка. Тебе пока не по руке.
Вечером в своей комнате достал все подарки и долго разглядывал. Похоже, Кристина рассказала всем о моей тайной страсти. Спасибо.
В сопровождении Фирсова начал регулярно посещать тир. По его словам, получалось неплохо.
Наступил март. У Кристины стал заметен чуть округлившийся животик. Вот и пришел страшный день- первый детский бал, устроенный государем. Посмотрел на себя в зеркало. Аккуратно уложенные Кристиной волосы, черный фрак, белоснежная рубашка, галстук-бабочка. Хорош, дать бы такому в морду. Положил в карман приглашение и отправился во дворец.
-Граф Михаил Морозов,- Огласил церемониймейстер
Постарался выглядеть как можно незаметней и спрятался за стайкой подростков. Объявили о появлении Их высочеств. В конце огромного зала возвышалась небольшая площадка, на которую вели крутые ступени. В глубине открылась дверь и появились принцессы. Решительно шагнул вперед. Двое хорошо знакомых мне слуг расступились, пропуская наверх. Посмотрел на девочек. Принцессы выглядели… Они здорово выглядели. Пышные платья зелено- голубого цвета, густые волосы уложены в сложные прически, прозрачными камушками блестят сережки, и еще что-то такое на голове, по-моему диадема называется.
-Ваши высочества.
-Граф.
Попытался занять девочек светской беседой. Они фыркнули и рассказали, что у Рыхши летом будут котята. Подошли к ограждению, оглядели зал. Самые смелые маленькие кавалеры пытались пробраться наверх, чтобы засвидетельствовать их высочествам свое почтение. Не пустили, поймал несколько завистливых взглядов. Объявили первый танец- вальс. Пришлось поделить его между Еленой и Хеленой. Девочки, действительно, великолепно танцевали, я просто старался им не мешать. Начали шипеть.- Веди.- Я повел. Дальше Елена с Хеленой были моими партнершами по очереди- венгерка, краковяк, падепатинер, падеспань, падекатр, снова вальс. Один танец сменял другой. Я терпел и старался, страшно хотелось курить, а принцессы, они сейчас просто были счастливы. Ради этого, можно было и потерпеть. После мазурки всех пригласили к столам с угощениями. Нам тоже поставили небольшой столик с соками, морсом и сладостями. После перекуса объявили котильон. Девочки переглянулись, сказали, что устали, и мы отправились в парк к рысям.
Появилось свободное время, снова засел за учебники, хотелось до начала лета закончить с экстернатом. Учеба, тренировки в тире, редкие выезды на помощь Фирсову, раз в две недели балы в Императорском дворце, еще два раза провел ритуал. Было скучно. В апреле Император представил пять молодых человек с даром. Взял трех бойцов и мы все полетели в Архангельское. Местные с чужаками были не очень разговорчивы, но потом информацией поделились. Недалеко от маленькой деревеньки нашли заброшенное капище Мары, привели в порядок. Вернулся в столицу и снова все свободное время проводил за учебниками. Переехали жить в шикарную пригородную усадьбу, которую Змей отсудил у бывшего президента академии, на чистом воздухе Кристине будет лучше. В конце мая все-таки сдал комиссии экзамены за оставшиеся два курса гимназии. Можно было готовиться к поездке в тайгу, но сделать этого сейчас не мог. Криста родила в середине июля. Во время родов Фирсов сидел на диванчике рядом и, похоже, переживал ничуть не меньше. В последнее время Костя сильно изменился, от него больше не пахло фрейлинами, он много времени проводил у нас дома и бросал на Кристу робкие взгляды. Та делала вид, что ничего не замечает.
Последний день в столице, завтра утром самолет. Позвонили, сказали, что желает видеть Император. В кабинете, закурив, положил на стол знак Длани Императора.
-А чего так, отказываешься?- Набычился он.
-В тайгу еду, там это лишнее, не поймут меня люди.
-А как с теми, что ритуалам учиться будут?
-В Архангельском пока поживут, к капищу поближе, принять их Мара должна. Договорюсь с шаманами, осенью тоже в тайгу отправятся, на обучение.
-Это хорошо, что договоришься. Я вот о чем хотел сказать, не все у нас ладно, Миша. За последнюю неделю два раза проходы к нам устраивали, под Акмолинском и Иргизом. Похоже, что оттуда же, откуда Вирана. В чистом поле марево появлялось, из него солдаты на броневиках с карабинами. У нас на таких лет сто назад воевали. Но колдуны еще с ними шли довольно сильные, серой гадостью людей по ветру развеивали. Пришлось наших колдунов подключать. Захватчиков перебили, но людей погибло много. Из всех окрестных сел и деревень народ туда сгоняли. Несколько вражин в плен взяли. По нашему не говорят, менталов подключили. Алтари они своей богине ставить хотели и людей в жертву принести. Там ведь телефон есть?- Кивнул.- Если что, могу срочно вызвать. И похоже, что такое не только в Империи происходит.
Надоела уже эта богиня, и чего в своем мире не сидится? Попрощался с девочками и кошками. Принцессы были непривычно тихими и неразговорчивыми.
Перелет до Благовещенска дался тяжело- сильно хотелось курить. Встречал Елистрат. Вертолет за два часа доставил нас до поселка Совета племен. Мне выделили небольшой домик на окраине. Сидел на лавочке перед домом, курил трубку и смотрел на заходящее солнце.