-Бежим, как можно быстрее.- Гавкнула она, когда мы с Емельяном закончили. Побежали.
Собаки неслись впереди, время от времени оглядывались и недовольно рычали. Я пытался не отстать с максимальной скоростью, какую позволяло развивать мое измененное тело. Вряд ли смогу держать такой темп долго. Показалось ограждение из колючей проволоки, протянутой между деревянными столбами. Собаки, не снижая скорости, в прыжке порвали его. Впереди, до самого горизонта лежала степь. Под ногами вздрогнула земля, раздался грохот взрыва, в спину ударила волна воздуха. От гранаты эффект послабее будет, алтарь рванул. Скоро почувствовал, что начинаю задыхаться.
-Если хочешь сдохнуть, пожалуйста, падай, и жди, когда тебя превратят в прах. Только без нас.- Марфа заметила, что я на пределе.
Обратился к дару Живы, кажется, смогу продержаться еще какое-то время. Надеюсь, собаки знают, куда мы так мчимся. Впереди все так же лежала степь. Пришлось еще то ли пять, то ли шесть раз себя лечить, не хотелось думать о том, что будет со мной после этого забега, возможности организма все же не беспредельны. На краю горизонта что-то затемнело.
-До леса осталось совсем немного, держись.- Подбодрил Емельян.
Провел еще один сеанс самоисцеления, лес, действительно, был уже совсем рядом, можно было разглядеть отдельные деревья, выбежали на бровку глубокого оврага, собаки остановились. Оглянулся, по степи вдалеке двигались три машины.
-Похоже, это за нами.- Емельян среагировал на мои слова моментально- обернулся, чтобы посмотреть и тут же толчком лобастой головы отправил вниз по крутому склону, пришлось сильно постараться, чтобы не свернуть себе шею. Еще в полете почувствовал- применили дар, мощность поражала, никогда раньше с таким не сталкивался. Очутившись внизу, начал подниматься, и тут же был сбит с ног скатившимися собаками. Емельян зарычал и посмотрел на свой хвост- кончик отсутствовал. Бросил взгляд наверх. Бровки подозрительно опустились вниз и с них осыпалась серая пыль. Ничего себе, если бы мы не спрятались в овраге, стали такой же пылью, и никакие щиты бы не спасли.
-Быстрее, бежим к лесу.- Опять скомандовала Марфа.
Бежать было непросто. Овраг изрядно зарос, а по дну протекал не широкий, но довольно глубокий ручеек. Пару раз мы, не снижая скорости, пролетали через заросли кустарника с устрашающего вида колючками. Это было больно. До леса оставалась какая-то сотня метров, когда нас снова атаковали. Овраг здесь был совсем неглубоким, казалось, смерть пронеслась чуть выше головы. Похоже, ударили вслепую, наудачу. Наконец, мы добрались до спасительных деревьев.
-Не снижаем скорость. Еще ничего не закончилось.- Слова Марфы меня не порадовали.
Лес был довольно густой, смешанный, деревья , казались похожими на те, что растут на Земле, но возможности их рассмотреть не было. Бежал вслед за собаками, в очередной раз пришлось применить дар Живы, похоже, я дошел до своего предела. В себя заставила прийти широкая серая просека, слева наискосок появившаяся на нашем пути . До нее было метров десять. Открылось второе дыхание. Взяли правее. Нас гоняли как зайцев, еще три раза в опасной близости появлялись просеки, дважды они прошли сильно в стороне. Бежал и время от времени исцелял себя, я утратил чувство реальности и уже не понимал, что и зачем делаю. По-моему, начало смеркаться, когда мы остановились в хвойном бору. Снял рюкзак и, едва опустившись на землю, отключился.
Когда пришел в себя, похоже, было утро. Посмотрел на часы- по-земному, три часа дня. Все суставы и мышцы болели. Не пытаясь подняться, обратился к дару Живы. Боли исчезли, но почувствовал, что зверски проголодался.
-Мальчик, как себя чувствуешь?- Голос Марфы звучал встревоженно.- Мы тут поймали оленя, мяса тебе оставили.
Посмотрел. Не косуля, кто-то гораздо крупнее, задняя голень с изрядной частью туловища. Сглотнул слюну, но решил, что сегодня обойдусь без сырого мяса. Поблагодарил собак, и , объяснив, что сил ждать нет, проглотил две банки консервов. Немного полегчало. Осторожно снял дерн и, выкопав охотничьим ножом лунку с поддувом, обратился к Емельяну с просьбой расщепить лежащий неподалеку ствол упавшего дерева. Он легко справился с задачей, и, разведя костерок без дыма из сухой щепы,скоро я уже жарил на прутках куски мяса.
-Чего соль и специи с собой не взял?- Поинтересовался Емельян, время от времени с досадой поглядывая на свой хвост.
-Да кто же знал, что все так обернется.
-Хозяин Тайги сильно намудрил, поешь, потом поговорим.- Пожалела меня Марфа.
Мясо было немного сыровато, но зато горячее и с корочкой. Съел все, что приготовил, чувство голода отступило. Достал флягу, напился.
-Здесь неподалеку ручей есть, Емельян потом покажет. Ну что, поговорим, Холод?
-Поговорим, Марфа.- Я достал кисет и начал набивать трубочку. Первый раз в этом мире есть возможность спокойно покурить.
-Не все боги этого мира такие, как Вирана. Есть вполне разумные и не злые. Она и им жизни не дает, вот и решили местные связаться с нашими небожителями, чтобы они помощь оказали.
-А чего же местные боги сами с ней разобраться не хотят?
-Она стала слишком сильна после множества жертвоприношений, под властью ее служителей целый континент. Его население за последние пятьдесят лет сократилось в два раза. Ты понимаешь, о каком количестве жертв идет речь? Боги попытались остановить ее, но в прямом противостоянии она развоплотила богов войны, водной стихии и богиню огня. Остальные не бойцы. В наш мир пришли две богини- сна и красоты, они попросили помощи.
-И что, эта помощь мы? А нашим бога, что, слабо самим прийти сюда и задать ей жару?
-Не кипятись, Холод. Это другой пантеон, и существуют определенные правила. Сила Вираны, полученная от кровавых ритуалов, со временем уходит. Если остановить жертвоприношения, она станет слабее.
-Но она-то в наш мир рвалась, да и эти на броневичках Землю завоевать хотят. Как же так?
-Никуда она не рвалась, Холод, и насчет завоевания , все немного не так. Люди ей нужны, чтобы в жертву приносить, местное население от властей прятаться начало, улицы в городах пустые, два раза за последние три года бунты здесь были. Выскакивают на Земле из марева эти с карабинами, хватают, кого достать смогут, и к себе, а там уже алтарь их дожидается. Не всех мы под Албазином выручить смогли, многих переправить через проход успели и в жертву принести. На энергии того алтаря проход и держался. А Виране и здесь хорошо, лишь бы сила постоянно текла. В этом мире два континента, Холод, Левпания и Корватес. На Левпании правят жрецы Вираны, главный- Наместник богини. На Корватесе- Союз демократических республик. Правят деньги. Раньше жрецы оттуда пленников для жертвоприношений получали, но за последний век Левпания очень уж сильно отстала в развитии. Лет пятьдесят назад отправил в очередной раз Наместник корабли за океан, но назад ни один не вернулся, все корватесцы потопили. Левпания получила ракетный удар по столице, храм Вираны тогда с землей сравняли. Наместник обиделся и уничтожил маленькую республику из Союза. С тех пор никаких конфликтов не было- боятся друг друга. Жрецы посчитали, что им безопасней с Земли людей уводить, чем с Союзом связываться.