Мальчишки заметно напряглись в ожидании ответа.
-Уйдем вместе, только условие- слушаетесь меня беспрекословно.- Посмотрел на волков.- И собак тоже слушаетесь.
-А это как?- Удивились братья.
-Узнаете.
Потом в очередной раз разбирал полы, хорошо, что помогали Ольт с Вортом. Волки выкопали свои мешки, у мальчишек глаза на лоб полезли.
-Холод, скажи, пожалуйста, а ты, часом, не грабитель?- Вопрос Ольта прозвучал неожиданно. С чистой совестью сказал-нет. Хорошо, что не спросил, не вор ли я. Пришлось бы врать. Сказал , что завтра уйдем дней на десять, спросил что им нужно купить. Рассказали. Не понравилось, что у них на два ружья пять патронов с пулями. Скрепя сердце, протянул Ольту свой пистолет. Он уверенно взял его в руки, быстро разобрался и вытащил обойму, Оглядев, присвистнул.
-Знаком с оружием?
-Встречался, хорошая вещь, с обоймами только старшим офицерам положены, но у тех патронов меньше. Очень необычный и калибр странный. Холод, а ты, случаем , не шпион с Корватеса?
Поклялся, что не шпион. По-моему, не поверил, но расстроенным при этом не выглядел.
-Справишься с ним?
-Почему нет, управлюсь, конечно.
Отдал ему запасную обойму, и сказал, что использовать нужно только в крайнем случае. Были у меня серьезные сомнения, что на Сентере мы сможем найти патроны к земному пистолету.
Еще раз проверил свой рюкзак, доложил продуктов и вышел на улицу. Небо сегодня было ясным, я сидел на лавочке, курил трубку и смотрел на звезды. Открылась дверь, появился Ольт и сел рядом со мной. Немного помолчав, мальчик начал свой рассказ. Жили в небольшой деревушке на краю леса. До ближайшего города- пять дней пешком. Отец- охотник, мать занималась хозяйством и воспитывала детей. Их было четверо- Ольт с Вортом и две маленькие девочки. Лет с десяти мальчишки начали ходить в лес. Сначала с отцом, потом самостоятельно. Жили по меркам деревни неплохо, мясо в доме водилось всегда. В начале осени отца на охоте серьезно ранил топтун. С трудом, но охотник все-таки сумел добраться до дома. Небольшие сбережения семьи ушли на врачей, но все без толку, через неделю их отец умер. Мальчики целыми днями пропадали в лесу, стараясь прокормить семью. Получалось неплохо. Все случилось, когда они в очередной раз отправились на охоту. В деревню пришли солдаты за людьми для жертвоприношений в храме. Пришли на месяц раньше оговоренного срока.С их деревеньки полагалось десять человек в год, тянули жребий. В число десяти неудачников попал кто-то из родственников старосты. Тот подмазал кого надо и заявил, что поскольку мальчишки скрываются в лесу, в храм должны в наказание отправиться члены их семьи. Жрецы хоть и были кровожадными подонками, стадо свое под корень старались не выводить. Нагло себя повел староста- кормильцы, семью содержащие, по закону жребий не тянули. Братья вернулись с охоты через сутки после ухода солдат в уже пустую избу.. Им обо всем рассказала соседка. Ночью Ольт с Вортом пробрались к дому старосты , подперли оглоблей дверь, забили ставни и подожгли. Нескольких добровольных спасателей из числа односельчан отпугнули выстрелами в воздух, а потом ушли в лес. Не знал, что сказать мальчишке, поэтому молчал. Открылась дверь, вышли волки, а за ними одетый Ворт. Марфа с Емельяном взглянули на нас и скрылись в лесу.
-А куда они?- Поинтересовался младший из братьев.
-Окрестности обойдут, посмотрят все ли в порядке и вернутся.- По-моему, поголовье топтунов в этом лесу сегодня значительно уменьшится. Так, на всякий случай, что бы в наше отсутствие с мальчиками ничего не случилось.
-Ольт, если бы новое ружье решил покупать, что бы выбрал?
-Денег у нас с братишкой нет, не получится.
-Ну, а если бы были?
-Винтовку мелкокалиберную на пушного зверя взял бы, в сезон на шкурках хорошо заработать можно, и двустволку калибра шесть долей- это на птицу и зверя. Говорят, есть такие, что сразу два ствола разных в одном ружье, но, по-моему, баловство это.
Калибр шесть долей, это куда? Надо запомнить.Волки прибежали поздно вечером и сразу были затисканы мальчишками. Терпели. На всякий случай перед сном проверил, много ли табака осталось в кисете, банки на лугу я больше показывать не буду. Как в воду глядел.
Пять девушек и Дейна выглядели встревоженными.
-Холод, вам нельзя появляться в Ребрене. В Камтале нашлись свидетели, хорошо разглядевшие тебя и волков, вся Левпания пестрит портретами мальчика, уничтожающего храмы. Первый же встречный тебя опознает.
Срочно пришлось набивать трубку. Плохо, хотя рано или поздно это должно было произойти. Присел на мягкую травку и закурил.
-Эирин, как быстро мы сможем добраться до города?
-Пять дней, может, чуть меньше.
-Кимоун, твой прогноз не изменился?
-Нет, Холод, это случится через восемь дней.
Честно, говоря, я до сих пор так и не решил окончательно, как именно буду уничтожать алтарь. Все, что приходило в голову, было слишком ненадежно и очень опасно. Выкурил две трубки и начал прощаться. Попросить показать птичек в этот раз девушки, похоже, забыли.
Утром начал перекладывать содержимое сумок и мешков под внимательными взглядами волков. В одном из магазинов мы, кажется, это прихватили. Искал долго, но в конце концов нашел небольшое зеркало. Сунул в свой рюкзак. В одной из сумок с продуктами, подумав, оставил все деньги, мальчишки в это время занимались завтраком и ничего не видели. Перед уходом сказал братьям, что нас не будет недели полторы, может чуть больше. Попросил быть осторожными в лесу и остерегаться незнакомых людей. Ворт после моих напутствий фыркнул и заработал удар локтем от Орта. Парнишка серьезный, это хорошо.
Как обычно, вела Эирин. Остановились на ночевку, рассказал Марфе и Емельяну обо всем, что узнал во время последнего визита к богиням.
-Что придумал?- Поинтересовалась Марфа.
Честно ответил, что ничего путного. Я уже засыпал, а волки молча смотрели друг на друга и, наверно, обсуждали наше положение. Утром пришлось немного задержаться на стоянке. Достал зеркало и обратился к силе Живы. Изменять свою внешность в первый раз оказалось очень тяжело, похоже, дар жизни сопротивлялся, считая, что я просто уродую свое тело- голову, шею и кисти рук.Рост решил оставить прежним. В результате через час мучений из зеркала на меня смотрел маленький, противный лысый старичок. Волки с интересом, не отрываясь, следили за процессом.
-Холод, помоги, пожалуйста, Емельяну.- Марфа показала на хвост смущенно отвернувшегося самца, кончик отсутствовал.
Мог бы и сам догадаться, видел же, что переживает мужик. Кто для меня в этом мире ближе пары волков? Наказ Живы я не нарушаю, успешно привел хвост Емельяна в порядок. Волк долго благодарил. Во время перехода пытался научиться двигаться, как пожилой человек. Волки смотрели, а когда остановились на ночь, сказали, что совсем не похоже. После ужина Марфа решила поговорить.