-Быстрее, бежим к лесу.- Опять скомандовала Марфа.
Бежать было непросто. Овраг изрядно зарос, а по дну протекал не широкий, но довольно глубокий ручеек. Пару раз мы, не снижая скорости, пролетали через заросли кустарника с устрашающего вида колючками. Это было больно. До леса оставалась какая-то сотня метров, когда нас снова атаковали. Овраг здесь был совсем неглубоким, казалось, смерть пронеслась чуть выше головы. Похоже, ударили вслепую, наудачу. Наконец, мы добрались до спасительных деревьев.
-Не снижаем скорость. Еще ничего не закончилось.- Слова Марфы меня не порадовали.
Лес был довольно густой, смешанный, деревья , казались похожими на те, что растут на Земле, но возможности их рассмотреть не было. Бежал вслед за собаками, в очередной раз пришлось применить дар Живы, похоже, я дошел до своего предела. В себя заставила прийти широкая серая просека, слева наискосок появившаяся на нашем пути . До нее было метров десять. Открылось второе дыхание. Взяли правее. Нас гоняли как зайцев, еще три раза в опасной близости появлялись просеки, дважды они прошли сильно в стороне. Бежал и время от времени исцелял себя, я утратил чувство реальности и уже не понимал, что и зачем делаю. По-моему, начало смеркаться, когда мы остановились в хвойном бору. Снял рюкзак и, едва опустившись на землю, отключился.
Когда пришел в себя, похоже, было утро. Посмотрел на часы-по-земному, три часа дня. Все суставы и мышцы болели. Не пытаясь подняться, обратился к дару Живы. Боли исчезли, но почувствовал, что зверски проголодался.
-Мальчик, как себя чувствуешь?- Голос Марфы звучал встревоженно.- Мы тут поймали оленя, мяса тебе оставили.
Посмотрел. Не косуля, кто-то гораздо крупнее, задняя голень с изрядной частью туловища. Сглотнул слюну, но решил, что сегодня обойдусь без сырого мяса. Поблагодарил собак, и , объяснив, что сил ждать нет, проглотил две банки консервов. Немного полегчало. Осторожно снял дерн и, выкопав охотничьим ножом лунку с поддувом, обратился к Емельяну с просьбой расщепить лежащий неподалеку ствол упавшего дерева. Он легко справился с задачей, и, разведя костерок без дыма из сухой щепы,скоро я уже жарил на прутках куски мяса.
-Чего соль и специи с собой не взял?- Поинтересовался Емельян, время от времени с досадой поглядывая на свой хвост.
-Да кто же знал, что все так обернется.
-Хозяин Тайги сильно намудрил, поешь, потом поговорим.- Пожалела меня Марфа.
Мясо было немного сыровато, но зато горячее и с корочкой. Съел все, что приготовил, чувство голода отступило. Достал флягу, напился.
-Здесь неподалеку ручей есть, Емельян потом покажет. Ну что, поговорим, Холод?
-Поговорим, Марфа.- Я достал кисет и начал набивать трубочку. Первый раз в этом мире есть возможность спокойно покурить.
-Не все боги этого мира такие, как Вирана. Есть вполне разумные и не злые. Она и им жизни не дает, вот и решили местные связаться с нашими небожителями, чтобы они помощь оказали.
-А чего же местные боги сами с ней разобраться не хотят?
-Она стала слишком сильна после множества жертвоприношений, под властью ее служителей целый континент. Его население за последние пятьдесят лет сократилось в два раза. Ты понимаешь, о каком количестве жертв идет речь? Боги попытались остановить ее, но в прямом противостоянии она развоплотила богов войны, водной стихии и богиню огня. Остальные не бойцы. В наш мир пришли две богини-сна и красоты, они попросили помощи.
-И что, эта помощь мы? А нашим бога, что, слабо самим прийти сюда и задать ей жару?
-Не кипятись, Холод. Это другой пантеон, и существуют определенные правила. Сила Вираны, полученная от кровавых ритуалов, со временем уходит. Если остановить жертвоприношения, она станет слабее.
-Но она-то в наш мир рвалась, да и эти на броневичках Землю завоевать хотят. Как же так?
-Никуда она не рвалась, Холод, и насчет завоевания , все немного не так. Люди ей нужны, чтобы в жертву приносить, местное население от властей прятаться начало, улицы в городах пустые, два раза за последние три года бунты здесь были. Выскакивают на Земле из марева эти с карабинами, хватают, кого достать смогут, и к себе, а там уже алтарь их дожидается. Не всех мы под Албазином выручить смогли, многих переправить через проход успели и в жертву принести. На энергии того алтаря проход и держался. А Виране и здесь хорошо, лишь бы сила постоянно текла. В этом мире два континента, Холод, Левпания и Корватес. На Левпании правят жрецы Вираны, главный-Наместник богини. На Корватесе-Союз демократических республик. Правят деньги. Раньше жрецы оттуда пленников для жертвоприношений получали, но за последний век Левпания очень уж сильно отстала в развитии. Лет пятьдесят назад отправил в очередной раз Наместник корабли за океан, но назад ни один не вернулся, все корватесцы потопили. Левпания получила ракетный удар по столице, храм Вираны тогда с землей сравняли. Наместник обиделся и уничтожил маленькую республику из Союза. С тех пор никаких конфликтов не было-боятся друг друга. Жрецы посчитали, что им безопасней с Земли людей уводить, чем с Союзом связываться.
-И что мы должны делать?
-Уничтожать храмы, алтари и служителей Вираны.
-Это тех служителей, которые нас вчера целый день гоняли? У меня против такой мощи шансов нет.
-Таких на весь континент двадцать, Тенями Вираны себя называют. Опасны, только когда алтарь полный грязной силы неподалеку, максимум шагов пятьсот, вчера его в машине возили, и сила у них своя невеликая, заемной пользуется, от злой богини ее получают. Без алтаря ты с ними справишься. Есть правда еще Наместник богини. Вот против него у тебя и, правда, сейчас шансов нет. Убивать и крушить будем по-тихому, делаем дело, по возможности, без свидетелей и уходим в лес. Даром Мары без нужды нам пользоваться нельзя-тут же почувствуют и искать начнут.