– Думаю, первое. Вряд ли настоящая смерть входит в концепцию обучения, а эту комнату строили исключительно ради обучения.
– В следующий раз подставлюсь под удар, проверю. Так вот, когда я победил, угадай, какой мне достался трофей?
– Судя по-твоему лицу, весьма не детский.
– В логове Изара я нашел клетку, в ней сидела пленница, и представь себе, знакомая. Вспоминал ее, когда сидел в комнате и в перерывах между чтением предавался ностальгии. Видел ее в молодости, очень понравилась, но я не имел возможность к ней приблизиться, а уж завести отношения – тем более, и ночами о ней мечтал. А тут – вот она, в клетке! Лучше, чем в жизни, с деталями, которые додумал по молодости. Разумеется, я ее выпустил, она тут же начала благодарить, мол, я спаситель, герой из героев, я аж надулся от собственной важности, да простят меня боги, а рядом с клеткой стояла кровать Изара, двуспальная, ну и, в общем...
Эгорд смеется в ладонь беззвучно, но от души, Халлиг почесал в затылке, тоже посмеивается, улыбается своим мыслям.
– Да уж, представляю, – говорит Эгорд, – что будет в голове Тимориса, если он заснет в той комнате. Думаю, его даже Ямор не добудится.
– В общем, после я проснулся, увидел стены комнаты. И охватила тревога. Она и раньше посещала в этом месте, но из-за того, что я был там слишком долго и опасался заснуть. А теперь, наоборот, боялся поддаться соблазну остаться навсегда. Лишь осознание, что сила комнаты не изучена до конца, заставило выйти. Как и ожидалось, в реальности не прошло и мгновения. Песочные часы, что я поставил перед входом, не успели просыпать почти ничего.
– Теперь и мне не терпится заночевать в той комнате. Думаю, каждому из нас следует там побывать. Даже Велире. А вот Хафалу туда нельзя. Только второго Зараха нам не хватает...
– Значит, появилась еще одна причина найти Велиру и вернуться. Тем лучше. Без ледяного мага остров, хоть и полный чудес, все же какой-то сиротливый.
– Постараемся.
Когда над островом навис полдень, пришлось устроить привал – Тиморис с Хафалом опять умудрились поссориться, Тиморис со злости метнул огненный шар, но тот, как обычно, взорвался в руках. Спас артефакт, но воина ранило, Леарит и Камалия занялись лечением.
– Тиморис, огонь не причинил бы демону вреда, – напомнила Камалия.
– Да помню... Уй!
Тиморис дернулся, Леарит коснулась ожога. Тут же обезболила, и воин расслабился, а Леарит продолжает плести чары.
– Ты помнишь об этом после битвы, а не во время оной.
Эгорд от греха подальше увел Хафала в соседнюю пещеру, предложив еще раз схлестнуться в дуэли. Пусть лучше вымещает злость на том, кому вреда причинить не сможет.
– Этот петух достал обвинять меня в том, что я причастен к исчезновению Велиры, – говорит демон, сражаясь с Эгордом.
Тот отражает удары спокойно.
– Ну а что ему думать? Я и сам не исключаю. Назвался демоном – терпи. На демонов все катят бочку.
– То-то у меня шкура такая толстая.
– Перетерпишь, вы твари живучие.
Эгорд начал уставать, и пришлось пустить в ход магию, воин-маг снова победил. Хафал, само собой, рассердился, исчез куда-то, наверное, вымещать злобу на монстрах. Эгорд проведал остальных, Тиморис уже как огурец.
Воин-маг решил воспользоваться передышкой – заняться алхимией.
Выбрал пещерку, расположил лабораторию на ледяной плите по пояс – на ней вырос дворец колб, в каждой бурлит жидкость, вещества по трубочкам сбегаются в стеклянный пузырь, вокруг него нити солнечной энергии собираются в сложные символы.
Перчатки лежат на уголке плиты, сейчас нужна ювелирная работа пальцев.
Рецепт сложный, процесс требует жесткого контроля, Эгорд отслеживает каждую колбу, в одну что-то подсыпает, в другой усиливает пламя, в третьей корректирует чары.
Но все же успевает перекусывать – то и дело запускает пальцы в мисочку с сухим походным кормом, темную соломинку в рот, жует с хрустом, глаза бегают от колбы к колбе...
– Опять хомячишь! В смысле, химичишь.
Рядом возник Тиморис, веселый, кулаки деловито уперты в пояс, любопытный нос к колбе, вдыхает, блаженный ах, затем к другой колбе, опять вдох, но тут же прочь, как от гадюки.
– Фу! Дрянь какая... А чего бодяжишь?
– Целебное зелье. Новый рецепт, втрое эффективнее нынешнего.
– Ого! С нашей-то нескучной жизнью более чем актуально!
Не отрывая взгляд от лаборатории, Тиморис запустил пальцы в мисочку, кинул кусочек сухого корма в рот.
– Ммм, пальчики оближешь!
Взял горсть темных веточек, отправил в рот все, хруст как от молодого костра.
– Фто это? – спросил с набитым ртом.
Эгорд следит, как медленно пополняется главная колба, меняя цвет.
– Сушеные лапки паука-гнилоеда.
Рвотный звук, Тиморис согнулся пополам, выплевывает, кашляет.
Эгорд отвернулся от лаборатории, смотрит на Тимориса с недоумением.
– А что?
Воин развернулся, широкие сердитые шаги ведут из пещеры, ладонь оттирает губы.
– Тьфу ты, Ямор тебя!.. С тобой свяжешься...
Эгорд провожает озадаченным взглядом.
– Что не так-то?
Пожал плечами, взял из мисочки лапку.
– Очень питательно, между прочим.
Положил в рот, внимание вновь к лаборатории, главная колба почти полная.
Хм...
Ее содержимое приобрело зеленоватый оттенок.
Жидкости текут в колбу, конечный продукт то и дело меняет цвет, но всегда есть примесь зеленого.
Эгорд сцапал с плиты веер листков, мелькают расчеты, такого эффекта быть не должно.
– Странно... Чего-то не учел.
Колба наполнилась до края, и Эгорд остановил работу установки, колба перекочевала в пальцы. Да, что-то не так, но радикальных отклонений быть не должно, он ведь перепроверил записи, не первый же день алхимией занимается.
Указательный палец оброс ледяным когтем. Эгорд прочертил на руке с колбой глубокую царапину, вспухла бордовая гусеница, с нее потекли капельки.
– Что ж, посмотрим, как быстро заживет.
Эгорд приставил горлышко колбы к губам, голова запрокинулась, и сосуд быстро опустел, а глаза расширились, потому что увидел на потолке...
– Опять ты!
Колба упала, Эгорд отступил на шаг, ладонь на рукояти меча.
Хафал прижимается к потолку, пластины и бугры мышц похожи на камни, хвост прилип к своду буквой “S”.
Линии начали дрожать, все окрасилось в зеленый, голова закружилась, к горлу подступает тошнота.
Накрапывает каменный дождик, демон с треском отжимается от потолка, открылись глаза, вспыхнули зеленые огни, Хафал смотрит на Эгорда вниз головой, хвост извивается.
Воин-маг схватился за горло, все качается, Эгорд зашатался как пьяный, упал на спину, попытка подняться провалилась.
Сквозь зелень видит, как с потолка падают на ледяной стол и в колбы... капли. Срываются с жала демона, от стола вьется дымок.
Вот почему зелье позеленело.
Организм справился бы, не первый раз травится ядом Хафала, но, похоже, в сочетании с новейшим зельем яд стал сильнее.
Эгорд повернулся на бок, его вырвало.
Земля дрогнула, а затем грудь Эгорда сдавило, чуть не задохнулся, боль приглушила тошноту, его вздернуло вверх, Эгорд увидел внизу Хафала, свои сапоги – качаются безвольно, все тонет в зеленом болоте, даже воздух как тина.
– Тащить в рот всякую гадость без разбора, – изрекает демон, наслаждаясь каждым слогом, – чрева-а-ато...
Смеется.
– Надо прикончить тебя раньше этой гадости. Чем бы?.. Вспороть кишки? Башку отрезать? Нет, слишком быстро. Отстригу то, что так обожает твоя белобрысая подстилка, ха-ха!
И вдруг... все прошло.
Зелень погасла мгновенно, голова не кружится, тошнота исчезла, вновь ощущаются все конечности, все пальцы.
Хафал тоже заметил странное, взгляды пересеклись.
Эгорд отдал мысленный приказ доспехам, те выпустили светлую энергию в виде лучей, хвост почернел, кольцо сегментов разжалось, демон с рыком отшатнулся, хитиновая плеть смахнула со стола колбы, звон стекла, Эгорд приземлился на ноги.