Эгорд вскочил, Леарит согнулась в кашле, косы пропитались водой, Эгорд приподнял ее.
– Солнце, я здесь! Все позади...
– Эгорд...
Она опять сорвалась на кашель, но руки смогли оплести его шею, Эгорд ощутил крепость объятий, обнял тоже.
– Леарит...
– Эгорд, сзади!
Воин-маг развернулся, крыло рубануло наотмашь, брызнул грибной сок, и гриб, что вытащил корни из земли и пошел на Эгорда, развалился на две половины. Нижняя – ножка и лапы-корни – топчется на месте, а верхняя упала набок, часть шляпы отломилась. Из-под нее на Эгорда глядят пустые глазницы. Длинный нос сформирован из шляпочной пластины, рот безобразный, вместо зубов – клетка сросшихся нижних и верхних десен, из такого же хрупкого волокна, как и все тело. По земле в агонии бьет венец щупалец, выросший из юбочки на середине ножки.
Из земли вылезла почти вся грибница. Леарит уже излучает свет, в ладонях клубятся пучки готовых заклинаний.
– Все хотят кушать, – бормочет Эгорд. – Понимаю, ребята...
Приблизился гриб, воин-маг прыгнул вперед, крутанулся, и оба крыла разрубили ходячую поганку, та упала у ног Эгорда сочной горкой.
– Пощадил бы, но...
В пару кинувшихся в атаку грибов прилетело по ледяному снаряду, грибы с треском превратились в памятники, глухо лопнули, зазвенели холмы мутного стекла.
– Но вы тронули мою жену.
Следующие минут пять Эгорд кружил вокруг Леарит, оставляя за собой шлейфы снега и мертвые грибы, крылья рубили как топоры берсеркера в раже, Леарит оставалось лишь скромно палить лучами, пепельные тучки от ее солнечных пик вспыхнули всего пару раз. Воздух пропах грибами, по краям пещеры туман из капелек сока, в центре он не выдержал мороза – осыпался ледяным бисером.
Эгорд и Леарит посреди свалки грибных трупов, в кольце курганов, половина из них превращена в лед. Между холмами уже тянутся вверх шляпки молоденьких грибов, растут на глазах, их как трав на лугу, и почти все, несомненно, погибнут в борьбе друг с другом.
Эгорд дышит так, что корочки льда на доспехах потрескивают, с него осыпается иней, от крыльев струится морозный пар.
Леарит подходит, звуки шагов приводят Эгорда в себя, они берутся за руки.
– Жена? – спросила Леарит осторожно.
– Конечно.
Леарит улыбнулась.
– У людей это сопровождается ритуалами: белое платье, фата, цветы, гости, поздравления...
– Так-то у людей, а ты богиня. А я... сам не знаю. Кусок льда.
– Я уже давно не...
– Не спорь с мужем.
Эгорд притянул ее к себе, их лица сблизились.
Пока звучал поцелуй, кольцо молодых грибов хищно сжималось, но у сапог воина-мага, на белой, пронизанной льдом земле, ножки грибов замерзли, а шляпки почернели и загорелись от света Леарит.
Женские пальцы гладят щетину.
– И впрямь муж.
====== ЧАСТЬ 3. Глава 21 ======
Утреннее пробуждение в лагере вышло не по плану. Напала большая стая демонов, часть сгорела в куполе щита, но сам щит лопнул, не выдержав напора. Эгорд, Леарит и Тиморис успели приготовиться. Для них стая демонов – не проблема.
Но тут пришла Велира – увидела, что творится, золотые сабли обнажились, и ярость бросила пиратку в бой.
Эгорд приказал Леарит и Тиморису незаметно выйти из боя. Втроем наблюдают, как девчонка расправляется с превосходящей силой противника. Гнева ей не занимать, наверное, мстит за время, проведенное в плену, Тиморис в восторге.
И вот, на поле битвы из живых уже никого, кроме зло пыхтящей девушки.
Велира доковыляла к камню, рухнула на него спиной. Тиморис подбежал как пес, сунул ей в ладонь бутыль с водой, а дочь – о чудо! – не швырнула, а, вперив туманный взор в потолок, поднесла бутыль к губам, отхлебнула и лишь потом вяло бросила отцу.
Но тот счастлив, на радостях убежал собирать все нужное для кухонной магии, устроить чаду пир. Эгорд и Леарит посмеялись, но трупы демонов вынудили задуматься.
– Уже пятая стая, – сказал Эгорд.
– Я думала, от лагеря демонов мы ушли далеко.
– Они следят за нами. Только не пойму, как. Наверное, у них тоже потайная сеть перемещений.
– А почему «тоже»?
Леарит, увидев его замешательство, улыбнулась снисходительно.
– В любом случае, надо скорее вернуться на остров, там будем в безопасности как нигде.
– Согласен. Приводи себя в порядок, милая, и отправимся.
Эгорд ушел в соседнюю пещеру, развернул походную лабораторию. Пока бурлят зелья, воин-маг проверяет стрекоз по всем пещерам, не забывая про остров и лагерь.
Увидел, что Леарит, разговаривая о чем-то с Велирой, испепеляет тела демонов, от ее луча сгорел еще один труп, пятна крови и запах горелого мяса, который добрался и до пещеры Эгорда, напоминают о битве.
Воин-маг наполнил воздух морозной свежестью, камни покрылись инеем, пространство обрело синеватый оттенок, в нем заблестели снежинки. Леарит вырастила на пятнах крови полянки зеленой травы.
Велира лежит на склоне камня, веки опущены, колено стрелкой в потолок, между пираткой и ее ложем скрещены сабли, волосы растеклись озером смолы.
Над ней летает Жея, с тихими криками сыплет лечебные искры, те впитываются в доспехи и кожу, царапины затягиваются, синяки исчезают.
Велира блаженно постанывает.
– Спасибо, добрая птичка.
Неподалеку блестит колодец-самородок, стенки из круглых замшелых камней, воды почти до краев, на зеркале плавают кувшинки с лиловыми лепестками и голубым островком. Над колодцем склонилась Леарит, умывает лицо.
Распущенные волосы встряхнулись, с них слетели пещерные бабочки и жуки, Леарит, закрыв глаза, подставила лицо ветру от крыльев Жеи, птица хлопает в ее сторону, Леарит улыбается. Из поясной сумки появился гребень, девушка начала расчесываться, глядя в колодец.
С каменного языка, что выходит из глотки верхней пещеры, спускается Хафал, прыгает с камня на камень, голова опущена, глаза, как всегда, пылают ядовитой зеленью, демон бормочет под нос ругательства. В кулаке что-то блестящее.
– Ледяной червяк... Дожил! Великий Хафал, Пожиратель Душ, сын Зараха, стал мальчиком на побегушках у человечьей вши! И какого беса я согласился...
Велира, лежа на камне, повернула к нему голову, Леарит, продолжая расчесывать, лишь покосилась, вновь смотрит в отражение.
– Ты что-то не в духе, – заметила Велира. – Впрочем, когда было иначе?
Демон спрыгнул к подножию камня, где отдыхает Велира, пещера вздрогнула, залежавшаяся пыль отпрянула пухлой волной.
– Ненавижу!
Велира лениво вернула глаза к потолку, колено покачивается.
– Я в курсе. Ты всех ненавидишь.
– Трахаль этой богиньки, – Хафал ткнул хвостом в сторону Леарит, – поручил принести тебе какую-то хрень. И самое идиотское – я согласился! Я, Хафал, стал посыльным ледяного червяка! Этот гад меня зачаровал, не иначе! Ненавижу магов!
– Мне? Принести?
Велира перекатилась набок, лицом к Хафалу, локоть подпер голову, волосы свисают стеной черных лоз, колено по-прежнему смотрит вверх.
– Интересно, что?
Эгорд удивлен даже больше Велиры. Он не давал демону никаких поручений.
– Какие-то лечебные помои по новому рецепту, – говорит Хафал небрежно. – Лучше прежних. Экскрементальный... тьфу, экс-пе-ри-мен-тальный образец, во!
Демон кинул Велире блестящий предмет. Смуглянка поймала. Красивый хрустальный флакон, в такие Эгорд разливает зелья. Изнутри льет свет фиолетовая жидкость, изнанка хрусталя усеяна пузырьками. Эгорд вспомнил, что Хафал стащил из полевой лаборатории горсть пустых колб и флаконов.
Велира открыла флакон, принюхивается.
– Ммм... Пахнет волшебно!
Демон оскалился.
– И не противно быть подопытным кроликом ледяного червя? Между прочим, дружит с твоим папашей, если не заметила.
Велира нахмурилась, флакон отплыл от носа. Но глаза невольно закрылись, на губах родилась улыбка. Смуглянка вновь вдыхает аромат, блаженный ах.