Занявшись, как обычно, лабораторной работой, Эгорд решил посмотреть, где устроились Хафал с Велирой.
Крылатые лазутчицы нашли по соседству пещеру, где течет горячая река, ее, судя по всему, подогревает этот самый вулкан, над водой все в тумане, с потолка накрапывает дождик... Место напомнило Эгорду их с Леарит тайное убежище на острове. Здесь, как и там, шумит водопад, только в разы больше, стена воды белая от пены.
Одна из стрекоз додумалась-таки пролететь сквозь водопад.
Удивительно, что водяная стена изнутри прозрачная, пещеру видно хорошо, только линии колеблются.
А за жидким занавесом – просторная ниша, здесь можно жить с комфортом, из стен торчат сияющие кристаллы. Велира стоит рядом с падающей рекой, запрокинув лицо к водяному рою. На бутоне кристаллов сложены доспехи. Сабли воткнуты в землю по обе стороны от бедер, Эгорд мысленно похвалил девушку за бдительность.
Хафал не зря мечтает увидеть Велиру без одежды, и впрямь хороша – талия осиная, грудь высокая, ягодицы вздернуты, ручьи на теле блестят, подчеркивая формы. Под кожей играют пологие холмики мышц, мускулы не вредят женственности.
Черные пружины волос растянулись под тяжестью влаги, слиплись, с черного меча стекает ручей, Велира встряхнула головой, и меч превратился в хлыст. Смуглянка умыла лицо, ладони скользят по телу, с хлюпом летят брызги, изящно подгибается то одно, то другое колено, а когда надо обмыть ногу, Велира не наклоняется, а запрокидывает ее вверх на сто восемьдесят и трет ладонями как столб фонаря.
С задорным визгом шагнула в портал воды – и шаг назад, трясет головой по-собачьи, фонтан звезд во все стороны, смех.
Чей-то далекий рев...
Эгорд решил, что показалось, но Велира уже не смеется. Ладони, прилизав волосы на макушке, замерли на затылке.
Стрекоза вглядывается сквозь текучее стекло воды. С берегов, с вершины водопада, с потолка, – стрекозы видят пещеру отовсюду... Река бежит, струятся вверх вьюны пара, им навстречу капли, по берегам клубятся облака. Все спокойно.
Но тут изо рта боковой пещеры на берег выметнулось хвостатое существо синего цвета, размером с лошадь, круто развернулось, из-под брюха полетела в реку волна грязи, тварь галопом понеслась вдоль берега к водопаду.
Из той же пещеры вылетел огромный хитиновый шар, развернулся, выбив из земли еще волну каменной каши, и на четвереньках, как гончая, Хафал рванул вслед за тварью.
Все случилось мгновенно, Эгорд успел лишь сейчас разглядеть животное – рептилию в чешуе рыбы, лапы для гада слишком длинные, между пальцами перепонки, хвост плоский с боков, похож на весло плавника.
Приближаясь к водопаду, рептилошадь прыгнула в реку, лапы прильнули к телу, почти растворились в нем, зато по бокам и на спине раскрылись пышные веера плавников, тварь нырнула, взорвав воду, понеслась против течения.
Хафал на бегу прыгнул высоко, свернулся в ядро, оно прочертило над рекой широченную дугу, по воде проплыла, быстро набухая, круглая тень. Сквозь толщу воды шар рухнул прямо на рыбоящера.
Демон и ящер сцепились под водой, на поверхности забурлили пузыри...
И как снаряд катапульты, Хафал выстрелил своим телом из воды с добычей в лапах, две туши в одной связке упали на каменный порог перед водопадом, на мокром граните отпечатались пятна крови, но пенные лезвия воды тут же смыли половину.
Мгновение гибкой схватки – и демон уже стоит на пороге спиной к водопаду, обеими лапами держит над собой ящера, словно бревно. Тот отчаянно извивается, ревет, но сын Зараха непоколебим как скала.
Хафал с силой обрушил рыбоящера на каменный выступ. Хрустнуло, ящер дернулся, тут же замолк. Туша обмякла, течение колеблет весло хвоста.
Жало проткнуло шею насквозь, выбив с кровью блестки чешуи. Членистый хвост поднял труп над рекой. Демон развел лапы, кулаки стиснулись, взгляд к потолку, – и победный рев. Жвалы раскрылись, из глазниц бьют зеленые лучи, пещера содрогается, с потолка разом осыпались все капли, накрыли реку сплошной шипучей плитой, словно на миг прозвучали овации гигантских трибун. Демон умолк, хвост, как пружина, распрямился в сторону берега, и тело ящера, пролетев над водой, грохнулось на берег. Хафал стегнул хвостом по реке, кровь смылась.
Велира смотрит через стену воды, затаив дыхание, руки прижаты к груди.
Туловище демона медленно развернулось, зло прищуренный взгляд прорезал стену воды точно там, где стоит по ту сторону смуглянка.
Девушка показала испуг лишь на мгновение, шаг назад, глаза из круглых стали такими же как у демона – узкими, Велира смотрит исподлобья, руки плавно дотянулись до торчащих из земли сабель.
Демон столь же медленно отворачивается. Велира и порхающая рядом стрекоза вновь видят хитиновую спину, Хафал шагнул к краю порога. Велира тихо и протяжно выдохнула, пальцы, коснувшись рукояток, отплывают обратно...
И вдруг демон прыгнул назад, на лету развернулся, прошиб полотно воды, залп брызг, и гора мускулов сшибла Велиру, вместе с ней пролетела, как снаряд, через всю нишу, демон вдавил смуглянку в стену, лапы железно приковали ее запястья. Девичьи ноги не касаются земли, Велира будто распята на виселице.
С яростным ревом пробует дернуться, но тело, включая колени, которые хотят долбануть демона в пах, плотно прижаты скалой по имени Хафал.
Его морда приблизилась к лицу Велиры, зеленые выпуклые треугольники смотрят сверху вниз ей в глаза, девушка глядит исподлобья, губы поджаты, спелые плоды под ключицами вмяты в грудные пластины демона, вздуваются в ритме свирепого дыхания. Струи пара из ноздрей охотника разбиваются о щеки Велиры, кожа на них покраснела. Каждый удар демонического сердца толкает, встряхивает девушку.
Велира продолжает вырываться, удалось высвободить ногу, пятка ударила во внутренний сгиб колена Хафала, но тот даже не среагировал. Ударила демона в поясницу, но опять – будто по камню.
Демона бьет судорога, инстинкт велит овладеть прямо сейчас, грубо и быстро, но охотник изучает лицо добычи, шею, ямку меж грудей... Не торопится.
Его лапа стиснула твердое, закаленное боями, но все-таки нежное женское бедро. Велира зарычала, пальцы согнулись в когти, дрожат, волосы от ярости накалились, почти высохли, глаза налились кровью, еще немного – и извернется, надорвет суставы, но вырвется и продаст жизнь подороже.
Очень медленно Хафал проводит носом от щеки Велиры ей за ухо, неспешно вдыхает, жвалы щекочут кожу...
Гневное дыхание пиратки становится чуть тише, тень задумчивости, девушка будто прислушивается к ощущениям.
Демон отпустил, шаг назад, и девушка сползает к полу, а человек-скорпион развернулся к водопаду. Прошел между золотыми саблями, прыгнул сквозь воду на каменный островок.
Колени Велиры подогнулись, едва не села на задницу, ладони вжались в стену, чтобы удержаться. Кажется, до девушки начало доходить, что все кончилось, – дыхание успокаивается, взгляд становится более осмысленным.
С приоткрытым ртом смотрит в спину демона. Ноги медленно выпрямляются, Велира не без труда оттолкнулась от стены, шаг вперед.
Возвышаясь на рифе, демон дышит могуче, хвост полощется в реке.
Велира крадется к саблям, кисти чуть в стороны, как крылышки, глядит в спину Хафала настороженно, мол, не может же быть так...
Демон присел для прыжка.
Смуглянка метнулась вперед, вцепилась в рукоятки сабель.
Но Хафал прыгнул не к ней – на берег, к трупу рыбоящера. Начал свежевать...
Девушка следит долго, но демон ни разу не посмотрел на водопад, все внимание на добычу, словно и не было никакой Велиры. Та вновь отпустила сабли, распрямилась, ресницы хлопают изумленно.
Демон отрывает чешую от мяса, раскидывает сочные алые куски по горкам, ломает кусты и скидывает хворост в кучу. Пальцы щелкнули – вспыхнули пламенем, и вот уже хворост трещит, стреляет искрами, несмотря на сильную влажность. Наверное, огонь не обычный – демонический.
Кожа смуглянки успела высохнуть. Поглядывая на Хафала, Велира одевается, застегивает пряжки доспехов. Сабли усаживаются за спину.