Эгорд вскочил в боевую стойку, лицом к тьме пещеры, тряхнул головой, соскреб с век корочки льда, в которые превратился пот. Перед глазами качается клинок. Тошнота подступает, линии окрашены в зеленый, дрожат, плывут...
Клешня ударила из темноты в грудь так быстро, меч не успел дернуться, импульс демоновой туши сдвинул Эгорда на шаг назад. И тот понял, что опоры под ступней нет, еще немного – и в пропасть.
Из края обрыва выросла ледяная площадка, Эгорд ухватился кулаком за один из кольев, что у площадки вместо перил, ноги уже стоят на ее поверхности.
Демон бьет и бьет, нет возможности контратаковать, воин-маг пятится, намораживает лед для отступления. Площадка вытягивается дальше и вверх, описывает дугу над пропастью, вонзается в другой край колодца. Ледяной парапет как двойной гребень на спине древнего ящера.
За этим частоколом – водопад, потоки несутся стеной в опасной близости от моста, если бы задели хоть краем, тонны пены разнесли бы мост вдребезги. Роятся капли, воздух мутный и белесый, мерцает миллионами искорок.
Отвлекшись, Эгорд не заметил, как Хафал исчез. Мост пустой с обеих сторон.
Эгорд концентрируется, хоть и трудно в ядовитом дурмане, сплетает разум со стрекозами...
Лед под ногами пробила хитиновая цепь, увенчанная жалом, – хвост вылез прямо из моста, из темной звезды трещин, извернулся, ударил в плечо. Меч вылетел из кулака, наплечники врезались в колья перил, снесли им верхушки, Эгорд ухватился за ледяные пеньки.
Смотрит, как пара кольев исчезает далеко в водяной воронке, та похожа на глаз спрута, черный зрачок глядит прямо на Эгорда.
С другого берега на мост карабкается Хафал.
Эгорд вытянул в сторону руку, валяющийся подле меч вспыхнул розовым, вернулся в ладонь, и воин-маг подставил клинок под уже летящую в него клешню. Ножницы сомкнулась на стальной полосе, демон рванул на себя вместе с Эгордом, и тот ударил шлемом в зубы, Хафал отшатнулся, выпустив меч.
Но в клешне блеснул предмет, демон метнул Эгорду под ноги, тот узнал колбу, в ней оранжевый свет...
Эгорд успел спрятаться в тонкий пузырь света, взрыв порвал его сразу, доспехи лизнуло пламя в черной шубе дыма, и Эгорд полетел вниз с глыбами льда, что только что были мостом.
Руки замахали, быстро удаляются и исчезают в тумане торчащие из стен концы моста, вслед за Эгордом падают ледяные колья и глыбы, сгущается тьма. Эгорда перевернуло головой вниз, под ним растет водяная пасть, бешено вращаются кольца воронки, ее рев здесь невыносимый, лупят по телу тяжелые струи пены...
Воин-маг загорелся розовой энергией телекинеза, падение начало замедляться, но тут сшибло и повело быстро вниз что-то очень тяжелое, у самого уха – рычание, по рукам и ногам будто связали.
Эгорд протаранил дно. Шею не свернул лишь благодаря еще одному световому щиту, тот при ударе лопнул.
Поглотила вода, уши заложило, Эгорд потерял ориентацию в пространстве, перед ним хаос пузырьков, мелькают его руки, пытаясь куда-то грести. Его вращает... Так себя чувствовал бы цыпленок, живым попавший в мясорубку...
И вдруг – свобода!
Эгорд падает, рядом кометы воды распадаются на капли и пену, вокруг – простор тьмы, какая-то пещера...
Снова рухнул в воду, тут же подхватило течение, Эгорд запутался в придонных водорослях, косяк рыбешек рассеялся как фейерверк.
И вновь скрутила по рукам и ногам та же сила.
Выбросила на берег, Эгорд покатился, ударился о какое-то препятствие. Сквозь кашель выплевывает воду...
Его заарканил огромный скорпионий хвост, руки прижаты к туловищу, ноги сомкнуты, не шевельнуться. Земля отплыла далеко вниз, шею сдавили лезвия клешни.
– Допрыгался, червяк!
Хафал смотрит в глаза Эгорду снизу вверх, жвалы разведены, улыбка-оскал, с зубов течет слюна, ноздри жарко пыхтят, глаза пылают.
Воин-маг прокручивает в мыслях формулу заклинания. Оно заморозит клешню и хвост...
Клешня сдавила сильнее, по бокам шеи – резкое жжение, ключицы щекочут теплые ручейки, запахло металлом, скоро лезвия доберутся до крупных артерий...
Эгорд захрипел.
Клешня разжалась, хвост отшвырнул Эгорда.
Демон хохочет в потолок раскатисто, руки поднялись так, будто хвастаются мускулами, клешни дружно щелкают, высекая искры.
Эгорд поднимается. Ладонь скользнула по шее. Крови много, но целебные чары доспехов уже в действии, скоро и следа не останется.
Демон опустил голову, смотрит на Эгорда.
– Я победил!
Хвост стегнул землю.
– Живи пока, червяк. Ты неплохая кукла для ударов... Еще не всю солому из тебя выбил, ха-ха!
Хафал прыгнул в реку, вода взорвалась фонтаном, через какое-то время оттуда вырвался продолговатый предмет, покувыркался в воздухе, воткнулся в землю рядом с Эгордом. Тот узнал свой меч.
Подошел, взял за рукоять.
А демон, словно акула, вынырнул на горизонте, и хвост опять исчез в воде...
Из спины воина-мага выросли ледяные крылья, ударили о берег, и ледяная комета с человеком внутри рванула к потолку, откуда льется вода, пронеслась против мощного потока, и крылья расправились.
Под Эгордом опять воронка.
Он пролетел мимо водопада, над остатками ледяного моста, приземлился в пещеру, где минувшая битва началась. А затем без спешки, любуясь природой, вернулся в лагерь.
Леарит и Тиморис, хвала богам, спят, Эгорд улегся рядом с женой.
====== ЧАСТЬ 3. Глава 32 ======
Но через час опять разбудили – деликатным, но настойчивым толканием в плечо.
– Эгорд... Проснись!
Глаза открылись.
Сон нехотя рассеялся перед лицом в кромке седых волос.
– Халлиг! Как ты здесь...
Эгорд оборвал себя, посмотрел на Леарит – чуть не проснулась. Тиморис тоже повозился, но притих.
Вместе с Халлигом воин-маг вышел из-под купола.
– Эгорд, я смог телепортироваться. Вы уже близко к поверхности, но все равно хочу вас перебросить. Времени мало. Темные силы осаждают наш дом.
Воин-маг кивнул, похлопал жреца по плечу.
– Хорошо, готовь все для прыжка. Я разыщу Хафала и Велиру.
В пещере, где заночевали демон и пиратка, Эгорд не нашел никого, только погасший костер, примятый мох, а еще сабли и личные вещи Велиры. Странно... Пусть она и могла, что вряд ли, бросить вещи, но сабли...
В пещеру вошел Халлиг.
– Пора наверх.
Эгорд кивнул.
– Только найдем Хафала и Велиру, они куда-то подевались.
Жрец подошел, осмотрел все вокруг.
– Похоже, провели ночь вместе... Может, решили уединиться там, где им не смогут помешать?
– Сабли здесь.
Мысли Эгорда растворяются в облаке стрекоз, что на сотни метров вокруг, их взгляды сменяются один за другим, сливаясь в одну призрачную картинку...
В череде миражей мелькнула фигура человека-скорпиона, тот убегает за поворот. Стрекоза рванула в погоню.
Демон носится из пещеры в пещеру сломя голову, задыхается, падает, но вскакивает и бежит быстрее, словно заблудился.
– Нашел Хафала, – сообщил Эгорд.
– Где?
– Там.
Эгорд ткнул пальцем.
– Поспешим.
...На бегу следит за перемещениями демона, тот мечется все так же яростно.
– Вот же Ямор, где Велира? – пыхтит воин-маг. – Опять похитили? Это как-то слишком...
С Хафалом столкнулись почти лоб в лоб. Демон оперся на стену, хвост долбит по граниту, выбивает из себя избыток гнева. Глаза пылают. В них – нечто, что раньше Эгорд видел только в зеркале, когда тревожился за Леарит.
– Что с ней? – спросил он.
Хафал медленно покачал головой.
– Не знаю...
– Как она пропала? – спросил Халлиг.
Взгляд демона уплыл в сторону.
– Заснули вместе... Была у меня в руках, а когда проснулся, ее уже нет.
– Ты последний, кто ее видел, – говорит Эгорд. – Вспомни, что она говорила. Вела себя странно, беспокоилась?
Хафал погрузился в себя.
– Нет... Улыбалась во сне.
– Можешь хотя бы предположить, что могло случиться? – спросил Эгорд без эмоций, но с нажимом.