Они трое высоко в небе, остров уменьшается, свысока – как адский котел в зеленом пару стрекоз...
Вдруг все погрузилось во тьму – влетели в прослойку туч. Хлещут молнии, гром будто внутри колокола, по телу мурашки, в любой момент может огреть электрический хлыст.
А когда вынырнули в огромное чистое пространство, Эгорду удалось вырваться из пасти, он падает обратно к тучам.
Но его окутало облако телекинеза, из спины выросли ледяные крылья, воин-маг пролетел по крутой дуге вниз, вдоль туч, а затем вверх – к виверне, та уже развернулась.
Они зависли в воздухе на таком расстоянии друг от друга, что магический снаряд – ледяной, огненный или еще какой-нибудь – ударить успеет, не избежать. Две пары крыльев, ледяные и костяные, хлопают синхронно, под ними грохочут тучи, мигают молнии, а над головами и вокруг – бесконечность.
Воин-маг и некромант будто одни во всей вселенной.
– Почему ты на стороне демонов?
Затевать разговоры опасно. Однако хлопанье костяных крыльев замедлилось...
– Почему? – давит Эгорд. – Некроманты всегда были сами по себе.
– Ты ничего не знаешь о некромантах, человек.
Голос низкий, хрипловатый, в нем враждебность и... печаль. Словно тяготит ноша, от которой не избавиться, и это вынуждает ненавидеть всех, кто ей не обременен.
Эгорд отдал приказ небольшому рою стрекоз подняться к нему. Часть погибла в тучах, но уцелевшие уже порхают вокруг некроманта, и теперь воин-маг видит его в объеме – так привычнее.
– Некроманты никогда не вступали в союз, – говорит Эгорд. – Зарах предлагал вам присоединиться, и вы отказали, даже прогнали со своих земель. Вы не захотели откусить от пирога, который сам просился в руки. С вами Зараху удалось бы победить, и вы исполнили бы давнюю мечту.
– Какую?
– Захватить мир.
Некромант засмеялся. Как отец над речами маленького сына, который смело рассуждает о мире, хотя ни разу не выходил за двор.
Стрекозы показали Эгорду крышу крепости. Там Леарит и Тиморис держатся против скелетов только потому, что летающая над ними Милита не нападает – наслаждается тем, как защитники острова устают.
Нужно скорее вернуться к ним, но этот смех...
– Мы никогда, – говорит некромант, – не хотели захватить мир.
– Летописи не обманешь. Даже ветераны той войны живы. Да, вы проиграли, но мир зализывал раны долго.
– Вы воевали с теми, кого некроманты из своих кругов изгнали. Истинным немертвым от мира нужно лишь одно – чтобы оставил их в покое. Вы оказываете Ордену услугу – истребляете отбросы. Вроде меня.
– Что?
– Да, да... Я изгнанник.
Всадник виверны отвел взгляд. Не воспользоваться этим – глупость чистой воды!
– Однажды я решил выйти в мир, – рассказывает служитель смерти. – Узнать, научился ли не идти на поводу страстей. В то время уже кипела война с демонами. Прекрасная возможность себя испытать. Я выбрал Старг...
Эгорд затаил дыхание. Даже тучи, кажется, ворчат тише. А кулак с ледяным зарядом чуть расслабился. Глупостью больше, глупостью меньше...
– Там я встретил ее, – сказал некромант.
Внутри у Эгорда раскрылась холодная пропасть.
– Так это ты продал Милите снаряжение и зелье!
– Не продал. Подарил...
Фиолетовые огни в глазах бессмертного заколыхались.
– Никогда не встречал таких. Девочка боялась всего на свете, каждого шороха... Но жажда отомстить убийце мужа обращала страх в ненависть.
Некромант сейчас так остро напомнил Эгорду Витора, что стало страшно. Никогда не встречал... Боялась всего на свете... Даже интонации те же!
– Знаешь, – говорит изгнанник убито, – если оградить человека от болезней в теплице, он утратит иммунитет, а когда вернется в мир, обычная простуда его убьет.
Далеко внизу громыхнуло так, что лед на доспехах вздрогнул, эхо разливается и затопляет простор вокруг...
– Она творит зло, но ничего не могу с собой поделать. Если скажет расстелиться перед ней ковриком – улягусь... Если скажет бросить к ее ногам мир вместо коврика, выкрасив его кровью, – выкрашу и брошу.
Некромант поднял взгляд на того, кто когда-то считал Милиту сестрой.
– Прошу, Эгорд... Останови меня.
Свето-ледяной щит Эгорда разбился о хлыст фиолетовой молнии. Виверна бросилась в атаку, сцепилась с человеком, они закружились в связке как вихрь. Ящер пробует укусить, а Эгорд бегает по нему как паук, бьет крыльями, укусы на льду сращиваются. Некросила пылает сиреневым пожаром, сжигает кожу, и если бы не ледяная корка и чары исцеления в доспехах...
Эгорд чувствует, что теряет силы, а некромант, похоже, не чувствует усталость в принципе. Нужно срочно выпить зелье, но как? Пропустит удар – и смерть...
Ямор! Придется сделать то, чего не делал с войны.
Пальцы сжали череп виверны, от них по костям расползается густой иней, но не хаотично, а рисуя узор. Один и тот же, вновь и вновь – на каждой кости. Руна, которую используют темные...
Виверна рассыпается пеплом, он всасывается в Эгорда как пчелы в улей. Иней коснулся и некроманта, но тот успел стряхнуть, мигом вытянул из костей питомца некросилу, чтобы не досталась врагу, – и прыгнул вниз.
Эгорд ушел за ним в крутое пике, сложив крылья, воздух начал реветь.
Свет резко сменила тьма – вновь пролетают тучи. Эгорд черпает энергию молний, они стягиваются к нему сквозь пузырь щита, он как фильтр – молнии не убивают, а преломляются в силу, которую ледяной маг может переварить.
Но каким-то образом некромант эту энергию перехватывает. Ворует!
Вот же Ямор!
Нет, нужна другая сила – которую сможет использовать только Эгорд.
Пелена туч выпустила, внизу – кроваво-белое, рваное знамя острова. Похоже, к умертвиям добавились демоны – новая партия насыпалась из порталов. Посреди этой каши высятся ледяные статуи богов. В свое время Эгорд вкачал в алтарь изобилие энергии.
Воин-маг рванул вниз, как метеорит, с утроенной скоростью, ледяная стрела с человеком внутри вонзилась некроманту в живот, брызнул фиолетовый фонтан света, бессмертный согнулся пополам, и Эгорд помчал врага к алтарю.
Удар о ледяную гладь раскидал скелетов и демонов, лед алтаря побелел, сломавшись на мириады кусочков гигантской мозаики, а те вздыбились, как морские волны, и волей Эгорда потянулись вверх. Вокруг алтаря растет стена, сбрасывает бесов и умертвий, что пытаются залезть.
Жидкий лед с хрустом обтекает некроманта, фиолетовая аура сопротивляется, но силы во льду через край, твердые плети опоясывают, скручивают по рукам и ногам, поднимают над алтарем. Эгорд взлетел и завис над пленником, тот как на виселице, лицо искажено, а в глазах мольба.
– Ну же...
Фиолетовая сила гаснет. Корни льда проникают в доспехи некроманта, к мясу. Эгорд постарается быстро, не причиняя боли...
– Не смей!
Обернулся, взглянул вверх.
На фоне крепости зависла, хлопая кожаными полотнами крыльев, Милита. Рядом с ней – быть не может! – парит Клесса. Его глаза теперь такие же, как у Зесса. Главарь ассасинов вселился в мысли Клессы, как когда-то вселилась Камалия, и завладел волей, а темная магия Зесса уже вырастила потерянные в бою щупальца и крыло.
А что же с Камалией?
Наверное, Зесс убил ее там, в мире мыслей!
В щупальцах демона-полукровки скручен Тиморис. Матерясь, пытается вырваться. По другую сторону от Милиты безвольно покачивается в воздухе Леарит. Вокруг нее вьются змеи черного дыма, Эгорд хорошо помнит их объятия. Голова пленницы поникла, волосы треплет ветер.
– Отпусти его! – кричит Милита. – Или эти двое сдохнут у тебя на глазах!
– Не слушай, Эгорд! – кричит Тиморис. – Они все равно нас убьют...
Леарит медленно подняла голову.
– Эгорд...
О боги! Даже не крик – шепот...
– Делай, что должен! Я лю...