Но только не сейчас.
Неведомая отрава как будто специально была нацелена на демонов и только на демонов. Она действовала хитро, проникая в тело и начиная размножаться внутри, никак не проявляя себя. В это время демон уже становился источником заразы сам не зная об этом. И только много позже, через дни или даже недели, заражённый умирал, успевая перед смертью заразить многих и многих других.
Внутренним взором Владыка видел, как новая отрава уже расползлась по различным мирам. Множество ульев были заражены полностью. Там не оставалось ни одного здорового и надеяться можно было только на то, что выживут высшие защищаемые своей силой. Сотни миллионов низших, тварей и чудищ были уже обречены. Его доминион вскоре опустеет и станет лёгкой добычей для соседей. Пара тысяч одних только выживших высших демонов не смогут защитить десятки миров от захвата соседями.
Но что будет дальше? Зараза проникнет и в соседние доминионы? Легион разом лишиться всех своих бесчисленных орд низших демонов и тварей. Опустевшие города-ульи начнут приходить в упадок. Рабы взбунтуются. Вассальные миры поднимут восстания.
Владыка чётко видел откуда пошло заражение. Каждый раз источник находился неподалёку от сожжённого землянами города. Их дерзкий налёт оказался всего лишь отвлекающим манёвром. Уничтожая города, они одновременно распространяли отраву.
Своей силой, изменяющей реальность, Владыка попробовал исцелить один из уже заражённых ульев. Камни силы лопались один за другим. За какие-то минуты он лишился целого состояния. Сотни тысяч низших были исцелены от неведомой заразы. Но всё без толку. На весь улей целиком его не хватило и Владыка видел, как исцеленные им снова заражаются от остальных.
В их телах начинает копиться и воспроизводить сам себя новый яд. Живой яд.
Камень под ладонями ощутимо нагрелся. Тяжело дыша, Владыка прервал контакт с артефактом и отошёл в сторону. Ближники из свиты вопросительно смотрели на него. Они ещё не понимали весь масштаб нависшей угрозы.
-В заклинательный покой, срочно, -произнёс Владыка. Пришла пора связаться с другими князьями бездны и просить помощи у них. Несмотря на то, что доминионы постоянно грызутся между собой, перед любой внешней угрозой Легион выступает единым целым. Единственным, чего опасался Владыка, так это того, что другие князья сочтут его слабаком недостойным управлять доминионом. В этом случае его судьба будет печальна. За многие столетия, Владыка так привык быть первым, что просто не сможет отойти сторону и стать лишь одним из многих. Да его и в этом случае не оставят в покое. Новый владыка будет закономерно видеть в нём угрозу и постарается устранить при первом удобном случае. Ни один адский владыка ещё не ушёл на пенсию. Все они умирают на своём посту. Или выживают. Тут уж как получится.
К сожалению иного выхода, не имелось, кроме как просить помощи у совета князей в борьбе с распространившейся уже в десятке миров эпидемии живой отравы. Хуже всего, что не имелось времени сесть и подумать. Действовать нужно было уже прямо сейчас. И как бы уже не было бы слишком поздно.
***
Рассвет был хорош. Более того, это был, наверное, самый замечательный рассвет во всех мирах и временах.
Пусть нос забивал сильный запах гари сдобренный тонкой, но заметной ноткой горелого мяса. Не важно, что он весь в грязи и устал как собака. Какая именно собака? Ездовая, которой пришлось бежать день и ночь, а потом ещё день и ещё ночь и потом, вместо отдыха и сна, всю ночь отбиваться от окруживших лагерь волков. Да, пожалуй, какой-нибудь безымянный ездовой пёс из романов Джека Лондона прекрасно понял бы сейчас Горазда. Впору было бы обняться и завыть на два голоса, если бы он только не так сильно устал.
Небесный край разгорался золотом. Кажется, что золотом. Он так устал, что с трудом различает цвета.
Но всё равно это был самый лучший рассвет на свете. Потому, что они сумели пережить эту ночь. Смогли выжить в ночном бою. Яркое и ослепительное сияние осветительных ракет, превращающих ночь в обесцвеченное подобие дня до сих пор стоял у Горазда перед глазами.
-Задувает, -заметил Николай. Золотилов сидел в соседнем ложементе, и он был грязен не менее, чем Горазд, да и устал никак не меньше. Может быть и побольше него.
-Что?
-Говорю: задувает, -повторил первый пилот, кивая на здоровенную дыру в передней части кабины. Края гладкие, словно ледяное масло, только из холодильника, разрезали раскалённым до бела ножом. Примерно так всё и было. Только вместо ножа - пылающий меч здоровенного, размером с двухэтажный дом, демона. А вместо пачки масла их многострадальный мизгирь.