Нюкта негромко зарычала. С удивлением посмотрев вниз, увидела, что маленькая волчица повернулась в сторону кухни. Она ещё раз рыкнула, будто хотела на кого-то напасть и покусать своими молочными зубками. В груди проснулось холодное беспокойство.
— Что случилось, девочка?..
ГРОХОТ!
Я вздрогнула от внезапного треска, раздавшегося с кухни. Секунду спустя послышался приглушённый звук, за которым последовало непрерывное трение — будто кого-то волочат по полу.
— Ммф!
Услышав этот подавленный крик, я поняла, что бабушка в опасности. Выпустив из рук сумку и поводок Нюкты, я распахнула двери, удивив этим Алексея и Аико, разговаривавших на пороге. Они смотрели на меня широко распахнутыми глазами.
— Жнецы! — закричала я, вытаскивая Вика из ножен. Затем развернулась и как можно быстрее помчалась обратно в дом.
— Бабушка? Бабушка! — кричала я, вбегая на кухню.
Я ничего не слышала, кроме собственного сердцебиения, поэтому вскинула Вика вверх и ворвалась в кухню, готовая атаковать любого Жнеца.
Но комната была пустой.
Я огляделась, но бабушки Фрост нигде не было. Она не мыла посуду, как собиралась. На полу валялся один из противней. Должно быть, от него как раз и было столько грохота. Выглядело так, будто кто-то застал её врасплох, потому что воду никто не закрыл, поэтому та уже вытекала за края раковины на пол. Понадобилось одно мгновение, чтобы заметить приоткрытую заднюю дверь. Я крепче ухватилась за Вика, распахнула дверь и вышла…
Рассекая воздух, к моей голове приближался меч. Я уклонилась и парировала Виком.
«Лязг!»
Мой меч скрестился с мечом Жнеца, который, затаившись, ждал рядом с задней дверью. Он поднял своё оружие для следующей атаки, но я вертела Виком во все стороны, сначала вскинула его вверх, затем опустила вниз и воткнула клинок ему в грудь. Жнец, вскрикнув, повалился на землю.
— Продолжай в том же духе, Гвен! — поощрил Вик. Я чувствовала движение его губ на своей ладони. — Давай, атакуй следующего!
Следующего? Какого следующего? Понадобилось несколько драгоценных минут, пока до меня дошло, что воин был не один. Полдюжины Жнецов стояли в саду со вскинутыми изогнутыми мечи, готовые атаковать. Одна из Жнецов, женщина, стояла на ровном куске земли чуть справа. Её чёрные сапоги растоптали фиолетово-серые незабудки, которые я посадила на могиле Нотт. Увидев это, во мне вскипела такая ярость, но мой взгляд не остановился на Жнеце, я искала бабушку.
И её среди них не было.
Просто не было.
Жнецы ухмылялись, размахивая мечами, а затем набросились на меня. Я выступила против них, хотя и не знала, как справиться со всеми одновременно…
Две фигуры прыгнули между мной и Жнецами — Алексей и Аико. Оба воина вытащили свои мечи и выступили против Жнецов. В панике я ещё раз скользнула взглядом по саду, в поисках хоть какого-нибудь намека на бабушку Фрост. Куда Жнецы увели её? Что сделали с ней? Как им удалось так быстро её похитить?
Я услышала отчётливое тявканье. Только сейчас я заметила, что Нюкта выбежала за мной на улицу. Она стояла возле забора в задней части сада, пытаясь перепрыгнуть через него своими-то короткими лапами. Если кто-то и сможет найти бабушку Фрост, то это Нюкта. В конце концов, её мама — Нотт, смогла отследить меня от горнолыжного курорта до академии, между которыми было огромное расстояние. Просто нужно надеяться, что у Нюкты такое же хорошее обоняние и те же инстинкты, что и у её мамы.
Нюкта завыла. Я побежала в её направлении, мимо Алексея, Аико и Жнецов, против которых они сражались.
— Гвен! — крикнул Алексей. — Гвен! Подожди!
Но у меня не было времени, чтобы останавливаться и объяснять ему, что я собираюсь сделать: я спасу бабушку, чего бы мне это не стоило.
Я добежала до забора, возле которого Нюкта всё ещё прыгала. Схватив маленькую волчицу, подняла её и пересадила на другую сторону. Нюкта сразу же уткнулась носом в землю. Спустя пару секунд она уже бежала на холм, находящийся за домом. Я перепрыгнула через забор и последовала за ней.
— Молодец, пушистик! — подбодрил её Вик. — Найди Джеральдину! Выследи её!
Нюкта ответила еще одним завыванием. Я взбиралась следом за ней вверх на холм, бежала, не обращая внимание на встречающиеся на пути колючие кусты и прочие «прелести», цепляющиеся за одежду и царапающие руки. Самое важное — добраться до бабушки.
Наконец, я оказалась на вершине холма, но другая сторона была более крутой, и мне пришлось опираться на руку, чтобы не упасть. Внизу холм переходил в небольшой парк, в котором, ещё будучи ребёнком, я всегда играла. Два чёрных внедорожника стояли возле входа в парк, и я видела, как бабушка Фрост сопротивляется против трёх Жнецов, которые пытаются втолкнуть её на заднее сиденье одной из машин.