— Мне очень жаль, Гвен, — сказала Метис. — Мы пытались уговорить его.
— Все мы, — вставил Аякс. — Ты знаешь, насколько нам дорога Джеральдина.
Никамедис не сказал ни слова, но смотрел на других с отвращением.
— Но я не сдамся, — объяснил Линус. — Не могу. Пока я глава Протектората.
— Вы не можете? Или не хотите? — язвительно переспросила я.
Линус вздохнул.
— Я не могу, мисс Фрост. Поверьте, это не приносит мне удовольствие. Абсолютно никакого.
— Но вы… Вы не можете просто бросить бабушку в руках Жнецов! — запротестовала я, сжав руки в кулаки. — Вивиан, Агрона — они убьют её, будут пытать, просто потому, что сущность их испорчена.
— Мне жаль, мисс Фрост, — повторил Линус. — Правда. Но, касаемо свечи, я ничего не могу поделать. Будьте уверены, я послал самых лучших членов Протектората на поиски вашей бабушки. Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы найти её.
Я одарила его злым взглядом.
— Только не всё, что в ваших силах, чтобы на самом деле спасти её, правильно?
Губы Линуса внезапно образовали тонкую твёрдую линию, но он не стал возражать. Не мог.
Я переводила взгляд с одного взрослого на другого. Линус. Метис. Аякс. Никамедис. Они смотрели на меня в ответ, в их глазах я читала жалость, смешанная с покорностью судьбы.
Ну, за исключением Никамедиса, который казалась таким же взбешённым, как чувствовала себя я. И тогда я поняла, что они действительно сделают это. Действительно будут просто стоять и смотреть, как умирает бабушка. Осознав это, внутри меня взорвалась жгучая ярость, растопила холодный ком свинца в желудке, оставив только твёрдую решительность, интенсивнее, чем всё, что я когда-либо испытывала в жизни.
— Что ж, если вы не хотите спасать её, тогда это сделаю я, — прорычала я. — Чего бы мне это не стоило.
Я встала, схватила Вика и выбежала из комнаты. Понимая, что с Линусом спорить смысла нет, я поспешила в зал ожидания. Нюкте пришлось приложить все силы, чтобы поспевать за мной. Все мои друзья были там: Дафна, Карсон, Оливер, Алексей, Логан. Наряду с Рейвен, которая, как обычно, сидела за своим письменным столом, задрав ноги в чёрных сапогах наверх и читала один из своих бульварных журналов. Рейвен одарила меня любопытным взглядом, а затем перевернула страницу. Тихий шелест был единственным звуком в комнате.
Я остановилась перед друзьями и посмотрела на Логана. Это печальное, разбитое выражение на лицах друзей подсказало, что они уже знают, что Линус не собирался обменивать свечу на бабушку. Когда Логан переключился в модус Жнеца и попытался убить меня, я думала, что это самое ужасное, но то, что происходит сейчас — это предательство — достигло совершенно новых глубин. Все, кто хотя бы что-то значили для меня, предали меня.
— Мисс Фрост, пожалуйста, подождите, — окликнул Линус, который последовал за мной в зал ожидания.
Метис и Аякс следовали за ним по пятам, а вот Никамедису требовалось немного больше времени, чтобы догнать их.
Я резко развернулась к нему.
— Зачем? Чтобы стоять здесь и считать часы до смерти бабушки?
— Это совсем не так, и вам это известно, — возразил Линус. — Как я уже сказал, мы делаем всё, что в наших силах, чтобы найти вашу бабушку.
— До или после того, как Жнецы убьют её?
Линус снова сжал губы в тонкую линию. Затем он скрестил руки на груди. Дафна подошла ко мне и осторожно положила мне на плечо руку. Из кончиков её пальцев сыпались розовые магические искры и, приземляясь на мою грязную одежду, тухли.
— Гвен, почему бы тебе не подойти к этому делу более спокойно?
Я стряхнула её руку.
— Спокойно? — я горько рассмеялась. — Я не могу быть спокойной. Не могу оставаться спокойной, пока Локи жив.
Дафна нахмурилась.
— Что ты имеешь ввиду?
Я огляделась и поймала на себе бдительным, любопытным взгляды друзей. Внезапно я почувствовала себя такой уставшей… я устала от всей этой лжи, тайн, всех проблем, которые, казалось, никогда не закончатся.
Я горько рассмеялась.
— Вы действительно не понимаете? Вообще не имеете ни малейшего представления, что происходит. Ни один из вас. Не считая её, — я указала подбородком на Метис. Она с каменным лицом ответила на мой взгляд.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил Логан, подойдя ко мне. — Гвен, я знаю, что ты сердишься, но о чём ты говоришь?
— О свече. Я говорю о чёртовой свече. Конечно, Жнецы хотят исцелить Локи, но это не всё.
Линус нахмурился.
— Что ещё они могут сделать с ней? Для чего ещё им нужна свеча? Конечно, их конечная цель вернуть Локи его силу.
— Возможно это конечная цель Жнецов, но не его, — объяснила я. — Локи хочет вернуть свою силу, конечно, но с определённой целью — чтобы, наконец, убить меня.