Без сомнений, я должна присутствовать, дабы засвидетельствовать окончательный триумф Локи. Но благодаря Никамедису у меня появилась идея, как насолить Вивиан и ее Жнецам. Надеюсь, это сработает. Ничего другого мне просто не оставалось.
Дафна отвела меня к одной из великого множества стоянок, на которых студенты Мифа парковали свои дорогущие тачки, потому что студентам запрещалось въезжать на территорию кампуса.
— Что мы здесь делаем? У тебя нет машины, — несмотря на её бесчисленные уговоры, ворчание и нытье заставить родителей купить машину ей так и не удалось.
— Нет, — сказала Дафна. — У меня нет машины, но это совсем не значит, что я не позаботилась о транспортном средстве.
Она целенаправленно шагала к заведенному чёрному внедорожнику. Стоило нам подойти, как тут же окно со стороны водителя опустилось вниз, и я увидела ещё одно знакомое лицо.
— Оливер? — потрясенно уточнила я. — И ты тоже?
Он усмехнулся: — Ну, что я могу сказать? Мне нравятся опасности, цыганочка, а ты в самом деле облегчаешь для меня эту задачу.
От его дерзких слов у меня опять на глаза навернулись слёзы, но я только покачала головой, пытаясь отговорить его от этого дела — отговорить их обоих.
— Нет, — прохрипела я. — Это слишком. Я не могу просить вас рисковать жизнью, не так. Здесь вы пойдёте не только против Жнецов, но и против Протектората. Линус запрёт вас обоих, как только поймёт, что вы помогли мне.
— Что ж, тогда ему придётся запереть нас всех, — решительно объяснила Дафна.
— Что значит «нас всех»? Всех вас… вы же, надеюсь, не все поняли, что я планирую… или все?
— Конечно мы поняли.
Дафна замахала рукой, выбрасывая в воздух ещё один фонтан розовых искр.
— Нужно быть полным дураком, чтобы не понять, что ты любишь улаживать вещи своим способом, Гвен.
Я посмотрела сначала на неё, потом на Оливера.
— Что вы сделали?
— Ну, — начала Дафна, — как видишь, мы с Оливером отправляемся вместе с тобой сражаться со Жнецами. Поэтому мы ждали, пока ты украдёшь свечу, чтобы потом перехватить тебя здесь внизу. Карсон наблюдал за библиотекой снаружи и послал мне сообщение, как только ты отправилась в путь. Алексей и Логан сейчас как могут отвлекают Линуса, пытаются задержать его ещё на какое-то время в спортивном зале, на встрече Протектората.
Одного за другим она перечисляла наших друзей на пальцах, объясняя, что они делают, чтобы помочь мне.
— Логан очень хотел пойти вместе с нами, — поделилась Дафна. — Но он знал, что отец сразу бы что-то заподозрил, как только он попытался бы выйти из академии.
— Ты и представления не имеешь, сколько нам пришлось приложить усилий, чтобы убедить его остаться здесь, — добавил Оливер. — И какими ужасными вещами он нам пригрозил, если мы не вернём тебя назад живой.
— Когда… когда вы приняли все эти решения? — прошептала я.
Дафна снова замахала рукой.
— О, мы созвали большой военный совет сразу после того, как ты вышла из себя в лазарете и мы отвели тебя в общежитие. По возможности мы распределили все обязанности между собой. Поверь мне, Карсону действительно досталась самая такая себе работёнка. В последние дни ему приходилось повсюду таскаться за тобой с мыслью «когда же ты украдёшь свечу?»
И правда, вчера у меня было такое чувство, будто кто-то преследовал меня в библиотеке. Бедный Карсон. Могу поспорить, что он запаниковал, когда я сбежала от него, прячась в стелажах. Я закрыла глаза. Я-то думала, что всё умно продумала, что мне удалось убедить всех, будто всё в порядке, но мои друзья всё это время знали, что я планирую. Логан всё это время знал, что я замышляю.
— Ладно, — сказала я, открывая заднюю дверь и залезая в машину. — Если вы оба так решительно настроены сопровождать меня, тогда поехали.
Дафна села на переднее пассажирское сиденье, и Оливер выехал со стоянки.
— Куда направляемся? — спросил он. — Где ты встречаешься со Жнецами?
Я сунула Дафне в руки свой сотовый, в котором уже была карта маршрута, найденная мною в интернете.
— Вот. Там я должна с ними встретиться.
Она прокрутила информацию, потом указала Оливеру повернуть направо на следующем перекрёстке. Несколько минут мы ехали молча. Натянула рукав на ладонь, я вытащила свечу из сумки и внимательно к ней пригляделась. Здесь, на ярком солнечном свете, она выглядела ещё более неприметной, чем раньше. Обычная белая свеча из воска, наполовину сгоревшая, без каких-либо отличительных меток.