«Лязг!»
Мой меч скрестился с мечом Жнеца, который, затаившись, ждал рядом с задней дверью. Он поднял своё оружие для следующей атаки, но я вертела Виком во все стороны, сначала вскинула его вверх, затем опустила вниз и воткнула клинок ему в грудь. Жнец, вскрикнув, повалился на землю.
— Продолжай в том же духе, Гвен! — поощрил Вик. Я чувствовала движение его губ на своей ладони. — Давай, атакуй следующего!
Следующего? Какого следующего? Понадобилось несколько драгоценных минут, пока до меня дошло, что воин был не один. Полдюжины Жнецов стояли в саду со вскинутыми изогнутыми мечи, готовые атаковать. Одна из Жнецов, женщина, стояла на ровном куске земли чуть справа. Её чёрные сапоги растоптали фиолетово-серые незабудки, которые я посадила на могиле Нотт. Увидев это, во мне вскипела такая ярость, но мой взгляд не остановился на Жнеце, я искала бабушку.
И её среди них не было.
Просто не было.
Жнецы ухмылялись, размахивая мечами, а затем набросились на меня. Я выступила против них, хотя и не знала, как справиться со всеми одновременно…
Две фигуры прыгнули между мной и Жнецами — Алексей и Аико. Оба воина вытащили свои мечи и выступили против Жнецов. В панике я ещё раз скользнула взглядом по саду, в поисках хоть какого-нибудь намека на бабушку Фрост. Куда Жнецы увели её? Что сделали с ней? Как им удалось так быстро её похитить?
Я услышала отчётливое тявканье. Только сейчас я заметила, что Нюкта выбежала за мной на улицу. Она стояла возле забора в задней части сада, пытаясь перепрыгнуть через него своими-то короткими лапами. Если кто-то и сможет найти бабушку Фрост, то это Нюкта. В конце концов, её мама — Нотт, смогла отследить меня от горнолыжного курорта до академии, между которыми было огромное расстояние. Просто нужно надеяться, что у Нюкты такое же хорошее обоняние и те же инстинкты, что и у её мамы.
Нюкта завыла. Я побежала в её направлении, мимо Алексея, Аико и Жнецов, против которых они сражались.
— Гвен! — крикнул Алексей. — Гвен! Подожди!
Но у меня не было времени, чтобы останавливаться и объяснять ему, что я собираюсь сделать: я спасу бабушку, чего бы мне это не стоило.
Я добежала до забора, возле которого Нюкта всё ещё прыгала. Схватив маленькую волчицу, подняла её и пересадила на другую сторону. Нюкта сразу же уткнулась носом в землю. Спустя пару секунд она уже бежала на холм, находящийся за домом. Я перепрыгнула через забор и последовала за ней.
— Молодец, пушистик! — подбодрил её Вик. — Найди Джеральдину! Выследи её!
Нюкта ответила еще одним завыванием. Я взбиралась следом за ней вверх на холм, бежала, не обращая внимание на встречающиеся на пути колючие кусты и прочие «прелести», цепляющиеся за одежду и царапающие руки. Самое важное — добраться до бабушки.
Наконец, я оказалась на вершине холма, но другая сторона была более крутой, и мне пришлось опираться на руку, чтобы не упасть. Внизу холм переходил в небольшой парк, в котором, ещё будучи ребёнком, я всегда играла. Два чёрных внедорожника стояли возле входа в парк, и я видела, как бабушка Фрост сопротивляется против трёх Жнецов, которые пытаются втолкнуть её на заднее сиденье одной из машин.
— Бабушка! — закричала я. — Бабушка!
Бабушка боролось со своими похитителями, но я знала, что она не сможет освободиться. И они были не единственными здесь Жнецами.
Агрона стояла рядом с одним из внедорожников и бесстрастно наблюдала за сопротивлением бабушки, в то время как Вивиан размахивая туда-сюда мечом, бежала в мою сторону.
— Гвен! Гвен!
Я слышала, как сзади меня зовёт Алексей. Его голос приближался.
— Подожди меня!
Они с Аико, должно быть, расправились со Жнецами в саду и теперь спешили мне на помощь. Но у меня не было времени ждать их. Если я хочу спасти бабушку, нужно торопиться. Поэтому, сделав глубокий вдох, я как можно быстрее помчалась вниз, направляясь прямиком к Вивиан. Нюкта прыгнула рядом со мной, но побежала в направлении внедорожников, будто могла спасти бабушку в одиночку. В это время Вивиан улыбнулась и подняла свой меч, так что моему взору предстало вырезанное на рукоятки лицо женщины, чей глаз святился красным светом.
— Ну, давай, Вик! Ты, жалкий трус! — кричала Лукреция своим глубоким хриплым голосом. — Иди сюда, чтобы я могла разрубить тебя напополам.
— Единственную, кого здесь сейчас разрубят, — это тебя, самонадеянный кусок металлолома! — съязвил Вик.
Поскольку я вскинула лезвие, нацелившись на голову Вивиан, у мечей больше не было возможности обмениваться оскорблениями.
«Замах!»
Наши мечи ударились друг о друга с такой силой, что посыпались красные и фиолетовые искры. А с кончиков пальцев Вивиан в воздух капали красные искры, указывая на магию валькирии.
— Сдавайся, Гвен, — издевалась Вивиан. — Эту битву ты уже проиграла.
— Никогда в жизни! — прорычала я в ответ.
Мы отпрянули друг от друга на мгновение, но сразу де вновь устремились в бой. Каждая из нас пыталась пронзить мечом другую. И всё же я не могла по-другому: я постоянно смотрела мимо Вивиан. Жнецам уже удалось запихнуть бабушку на заднее сиденье внедорожника, так что я больше не видела её. Нюкта мчалась к машине, но и маленькая волчица не доберётся до неё вовремя. Агрона пренебрежительно махнула мне своей покалеченной правой рукой, затем скользнула на пассажирское переднее сиденье.
Секунду спустя завёлся мотор и внедорожник выехал на дорогу.
Её похитили.
Бабушку Фрост похитили.
— Не-е-е-ет! — закричала я. Такое чувство, будто из груди вырвали сердце.
— Ах, Гвен, — промурлыкала Вивиан. — Ты даже не представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать, как ты кричишь.
Я проигнорировала её насмешку и нанесла удар Виком. Вивиан отпрыгнула в сторону. Я тут же пробежала мимо неё, преследуя внедорожник, хотя точно знала, что не смогу его догнать. Нюкта тоже мчалась за машиной, так быстро, как только позволяли её коротенькие лапки. Но Вивиан не собиралась просто так отпускать меня. Она махнула лезвием вниз и вверх, и я почувствовала, как металл вонзается в мою голень, когда я споткнулась об него.
Я приземлилась на лицо и так сильно ударилась лбом о землю, что на мгновение меня оглушило. Но я сопротивлялась против потери сознания и повернулась на спину, чтобы отразить последующий удар…
Вивиан приставила кончик лезвия к моему горлу и поставила ногу, обтянутую в чёрный сапог, на моё правое запястье, удерживая руку, в которой я держала Вика. Я не могла двинуться, не сломав при этом пару костей, но я всё же крепче ухватилась за меч. Я не выпущу своё оружие. Если хочет заполучить Вика, то ей придётся вытащить его из моих затвердевших мёртвых пальцев.
— Сделай это, — выдавила я сквозь зубы. — Ну, давай, убей меня.
Вивиан смотрела на меня, а в её глазах полыхала та самая красная искра Жнецов. Она повернула меч так, что остриё меча впилось мне кожу и выступили первые капли крови. Золотое кольцо Януса блестело на солнце. Осколки рубина образовывали глаза двух лиц, из которых один смотрел в будущее, а другой — в прошлое.
— Как бы сильно мне не хотелось этого сделать, но, боюсь, это не соответствует нашему плану, — объяснила она. — По крайней мере, не сегодня. Но ничто не мешает мне ранить тебя…
— Гвен! Гвен! — услышала я снова крик Алексея.
Вивиан бросила взгляд через плечо. Алексей и Аико, должно быть, были ближе, чем ей хотелось бы, потому что она надулась, прежде чем снова повернуться ко мне.
— Сделка очень проста. Либо ты принесешь нам свечу, либо твоя любимая бабушка умрёт, — прошипела Вивиан. — Чтобы обсудить подробности, я позвоню позже, но выбор за тобой, Гвен.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать — не знаю, что именно — но Вивиан вскинула Лукрецию вверх и ударила меня рукояткой в висок.
И мир вокруг меня померк.
Глава 10
Что-то тёплое, мягкое и липкое прикоснулось к щеке, вырывая меня из темноты, где я, казалось, плавала целую вечность. Кто-то с надеждой заскулил, и на грудь приземлился груз.
Открыв глаза, я обнаружила сидящую у себя на груди и размахивающую хвостом Нюкту, которая смотрела на меня своими светлыми сумеречными глазками. Поняв, что я пришла в себя, она ещё раз счастливо заскулила и вторично облизнула мою щёку. Я сморщила нос. Вик прав. У неё и впрямь не слишком свежее дыхание, но в этот момент я была так счастлива видеть её, что было всё равно. Я почесала её за ушками, а Нюкта довольно постучала хвостом по моим рёбрам.