Приняв сидячее положение, я обнаружила, что лежу на одной из кроватей в лазарете академии. На мне была та же одежда, что и во время боя. Всё было порванным, грязным и окровавленным, ведь я сначала поднялась на холм, а потом с другой его стороны соскользнула вниз, но царапины на руках исчезли. Не считая небольшой головной боли, я чувствовала себя прекрасно. Видимо, профессор Метис или Дафна использовали свою магию, чтобы исцелить меня.
Нюкта снова облизнула мою щёку, потом спрыгнула с кровати на стул, к которому кто-то прислонил Вика. Она также облизнула и его щёку, и меч распахнул глаз.
Фу, Пушистик! — проворчал он. — Я же говорил, что не нужно меня будить, пока Гвен не придёт в себя.
Нюкта радостно залаяла и снова запрыгнула на кровать. Вик понял, что я и вправду пришла в себя, и несколько тревожных морщинок исчезли с его металлического лица.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он.
— Всё хорошо. Что случилось? — спросила я. — Где бабушка Фрост?
Вик одарил меня серьёзным взглядом.
— Пусть лучше другие расскажут об этом.
Желудок свело от страха.
— Жнецы похитили её, да?
— Боюсь, что так и есть.
Я прижала кулак ко рту, одновременно борясь со слезами, тошнотой и желанием закричать. Бабушка Фрост осталась на милость Вивиан и Агроны, а я ведь знала, что они не обладают даже крохой таковой.
Дверь открылась, и в проеме показалась голова Метис.
— О, хорошо. Ты пришла в себя.
Вместе с Линусом и тренером Аяксом она зашла в комнату. Никамедис тоже прошаркал внутрь, опираясь на трость. Библиотекарь закрыл за собой дверь, и взрослые выстроились перед моей кроватью.
— Вы делаете что-нибудь, чтобы найти бабушку? — потребовала я ответа. — У вас есть хоть какое-то предположение, куда Жнецы отвезли её?
Линус покачал головой.
— К сожалению, нет, мисс Фрост. Алексей и Аико рассказали нам, что видели и слышали, но я хотел бы послушать вашу версию произошедшего.
Я сделала глубокий вдох и рассказала, как сражалась со Жнецами и гналась за ними, чтобы потом сразиться с Вивиан. И чего хотела Вивиан.
— Я же говорила вам, что это плохая идея выставлять свечу, — сказала я, посмотрев осуждающе на Линуса. — Только Жнецы были недостаточно глупыми, чтобы самим украсть её из библиотеки, как вы этого хотели. О нет. Вместо этого они заставят нас передать им свечу.
Линус посмотрел сначала на Метис, потом на Аякса и в конце концов на Никамедиса. Метис и Аякс спокойно ответили на взгляд, печально, но покорившись судьбе. В глазах библиотекаря, однако, пылал гнев, как твёрдый лёд.
— Боюсь, этого не случится, — объявил Линус, распрямив плечи, когда снова повернулся ко мне.
Сжавшийся от страха желудок, казалось, превратился в ледяной свинец.
— Что… что вы хотите этим сказать? — прошептала я, с трудом произнося эти слова.
— Мы не будем вести переговоры со Жнецами, — припечатал Линус. — Мы не отдадим Жнецам свечу. Просто не можем себе этого позволить. Не после того, как вы рассказали, какой силой она обладает. Что с помощью неё Локи может вернуть свою мощь.
Я склонила голову на бок, на мгновение задаваясь вопросом, правильно ли вообще поняла его и одновременно надеясь, что ослышалась.
— Вы… Вы не будете её спасать? — заикалась я, не веря своим ушам. — Не отдадите Жнецам свечу?
Линус выпрямился в полный рост, черты лица стали жёстче и резче, чем когда-либо раньше.
— Нет. Мы не отдадим Жнецам свечу. Потому что не можем пойти на риск и с помощью неё, возможно, сделать Локи снова сильным.
Мой взгляд метнулся к Метис и Аяксу. Они ответили усталыми взглядами.
— Мне очень жаль, Гвен, — сказала Метис. — Мы пытались уговорить его.
— Все мы, — вставил Аякс. — Ты знаешь, насколько нам дорога Джеральдина.
Никамедис не сказал ни слова, но смотрел на других с отвращением.
— Но я не сдамся, — объяснил Линус. — Не могу. Пока я глава Протектората.
— Вы не можете? Или не хотите? — язвительно переспросила я.
Линус вздохнул.
— Я не могу, мисс Фрост. Поверьте, это не приносит мне удовольствие. Абсолютно никакого.
— Но вы… Вы не можете просто бросить бабушку в руках Жнецов! — запротестовала я, сжав руки в кулаки. — Вивиан, Агрона — они убьют её, будут пытать, просто потому, что сущность их испорчена.
— Мне жаль, мисс Фрост, — повторил Линус. — Правда. Но, касаемо свечи, я ничего не могу поделать. Будьте уверены, я послал самых лучших членов Протектората на поиски вашей бабушки. Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы найти её.
Я одарила его злым взглядом.
— Только не всё, что в ваших силах, чтобы на самом деле спасти её, правильно?
Губы Линуса внезапно образовали тонкую твёрдую линию, но он не стал возражать. Не мог.
Я переводила взгляд с одного взрослого на другого. Линус. Метис. Аякс. Никамедис. Они смотрели на меня в ответ, в их глазах я читала жалость, смешанная с покорностью судьбы.
Ну, за исключением Никамедиса, который казалась таким же взбешённым, как чувствовала себя я. И тогда я поняла, что они действительно сделают это. Действительно будут просто стоять и смотреть, как умирает бабушка. Осознав это, внутри меня взорвалась жгучая ярость, растопила холодный ком свинца в желудке, оставив только твёрдую решительность, интенсивнее, чем всё, что я когда-либо испытывала в жизни.
— Что ж, если вы не хотите спасать её, тогда это сделаю я, — прорычала я. — Чего бы мне это не стоило.
Я встала, схватила Вика и выбежала из комнаты. Понимая, что с Линусом спорить смысла нет, я поспешила в зал ожидания. Нюкте пришлось приложить все силы, чтобы поспевать за мной. Все мои друзья были там: Дафна, Карсон, Оливер, Алексей, Логан. Наряду с Рейвен, которая, как обычно, сидела за своим письменным столом, задрав ноги в чёрных сапогах наверх и читала один из своих бульварных журналов. Рейвен одарила меня любопытным взглядом, а затем перевернула страницу. Тихий шелест был единственным звуком в комнате.
Я остановилась перед друзьями и посмотрела на Логана. Это печальное, разбитое выражение на лицах друзей подсказало, что они уже знают, что Линус не собирался обменивать свечу на бабушку. Когда Логан переключился в модус Жнеца и попытался убить меня, я думала, что это самое ужасное, но то, что происходит сейчас — это предательство — достигло совершенно новых глубин. Все, кто хотя бы что-то значили для меня, предали меня.
— Мисс Фрост, пожалуйста, подождите, — окликнул Линус, который последовал за мной в зал ожидания.
Метис и Аякс следовали за ним по пятам, а вот Никамедису требовалось немного больше времени, чтобы догнать их.
Я резко развернулась к нему.
— Зачем? Чтобы стоять здесь и считать часы до смерти бабушки?
— Это совсем не так, и вам это известно, — возразил Линус. — Как я уже сказал, мы делаем всё, что в наших силах, чтобы найти вашу бабушку.
— До или после того, как Жнецы убьют её?
Линус снова сжал губы в тонкую линию. Затем он скрестил руки на груди. Дафна подошла ко мне и осторожно положила мне на плечо руку. Из кончиков её пальцев сыпались розовые магические искры и, приземляясь на мою грязную одежду, тухли.
— Гвен, почему бы тебе не подойти к этому делу более спокойно?
Я стряхнула её руку.
— Спокойно? — я горько рассмеялась. — Я не могу быть спокойной. Не могу оставаться спокойной, пока Локи жив.
Дафна нахмурилась.
— Что ты имеешь ввиду?
Я огляделась и поймала на себе бдительным, любопытным взгляды друзей. Внезапно я почувствовала себя такой уставшей… я устала от всей этой лжи, тайн, всех проблем, которые, казалось, никогда не закончатся.
Я горько рассмеялась.