— Будь осторожней, Гвендолин, — попросил Никамедис.
Я снова кивнула, затем развернулась и как можно быстрее выбежала из библиотеки.
Глава 16
Я осторожно вышла из библиотеки, оглядываясь по сторонам, но кампус был таким же пустым, как и до этого: студенты по-прежнему сидели в классах на занятиях. Я сошла с вымощенной дорожки и, торопливо шагая по газону, спешила как можно скорее оставить позади верхний двор и добраться до подножия холма. Я бы наверно даже не почувствовала никакой разницы, если б свеча Сунны сгорела вместе с сумкой. По крайней мере у меня было такое ощущение. Мне казалось, что у меня над головой висит красная стрелка, не перестающая мигать, со словом «ВОР!» Вор! Вор! Вор!
Но мне нужно выполнить вторую часть плана. Поэтому перебежками я передвигалась от дерева к дереву, от здания к зданию, выбирая дорогу через холм и вниз по направлению к моей конечной цели — главным воротам кампуса. Нкаонец я добежала до амфитеатра и поспешила напрямик через него. Я знала, что в это время суток он будет пустым. Остановившись уже на краю театра, я выглянула из-за запорошенной снегом стены, дожидаясь, пока все охранники исчезнут за углами зданий. И только потом бросилась бежать дальше.
Мне понадобилось больше времени, чем я планировала, но все же без проблем добралась до ворот. К моему удивлению, возле забора не было никакой стражи. «Конечно, — подумала я раздражённо. — Линус же хотел, чтобы Жнецы прокрались на территорию академии и попытались стащить свечу». Он ни в коем случае не хотел усложнить им задачу охраняемыми воротами.
Интересно, что он подумает, когда узнает, что эту работу злых воинов я взяла на себя. Без сомнения, бросит меня в тюрьму академии, как и угрожал. И сомневаюсь, что он когда-нибудь выпустит меня оттуда. Но если посмотреть на это с положительной стороны: если Жнецы убьют меня раньше, по крайней мере не придётся слушать, как Линус орет и не придётся проводить остаток жизни в тюрьме. На самом деле эта мысль отнюдь не оптимистичная, но юмор висельника всё, что мне остаётся, поэтому я решила вцепиться в него.
Несмотря на отсутствие охраны, я всё равно осторожно подошла к забору и выглянула за угол. То, что Вивиан послала мне адрес ещё не означает, что они с Агроной не приказали парочке Жнецов напасть на меня перед академией и отобрать свечу, чтобы я никогда больше не увидела бабушку. Именно такой жестокости я от них ожидала.
Но по другую сторону ворот никого не обнаружила, в магазинах на противоположной стороне улицы вроде тоже никто не притаился. Именно по этой причине я задумалал выкрасть свечу рано утром. Таким образом у меня был шанс обнаружить карауливших меня Жнецов…
Позади меня вдруг хрустнула ветка.
Я вырвала Вика из ножен, вскинула меч и резко развернулась, готовая напасть на любого, кто подкрадывается ко мне.
Но там никого не было.
Мой взгляд метался вправо-влево, а сама я задумалась: мог ли эффект сонного порошка пройти быстрее, чем я ожидала, и Аико догнала меня. С её способностью подкрадываться я даже не замечу охранника Протектората, пока её меч не окажется приставленным к моему горлу.
— Наконец-то, — пробормотал знакомый голос. — Я уже задумалась: доберёшься ли ты когда-нибудь сюда или нет.
Я замерла. Что… что она здесь забыла? Фонтан розовых искр засверкал в воздухе, как светлячки, а затем из-за дерева вышла Дафна.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, убирая Вика обратно в ножны.
— Иду с тобой спасать твою бабушку, глупышка, — Дафна закатила глаза. — Нет, серьезно, Гвен, на что это ещё похоже?
На левое плечо Дафна надела ониксовый колчан из которого торчала одна единственная золотая стрела. С правого свисал ониксовый лук с золотой тетивой. На руке болталась обыкновенная розовая сумка и она была почти такой же длинной, как лук.
Вместо юбки с леггинсами на Дафне сегодня былт чёрный комбинезон из кожи, а поверх накинуто длинное, подходящее к комбинезону чёрно-розовое пальто. На ногах чёрные сапоги, а золотистые волосы связаны в хвост. Моя подруга зашла так далеко, что даже нарисовала под глазами полосы чёрной краской, как футболисты. Валькирия определённо готова к бою. В общем и целом она выглядит как супергероиня из комикса, которые мне так нравилось читать.
— Но… но… но… — заикалась я, подбирая слова.
Она приподняла вверх золотистую бровь.
— Но что? И прошу, только не рассказывай мне какую-нибудь неубедительную историю о том, как ты случайно пропустила занятия и попала в библиотеку, чтобы сделать какое-то домашнее задание. Или что совершенно без причины появилась здесь, возле главных ворот. Мне совсем не нравится говорить тебе об этом, Гвен, но из тебя действительно дерьмовая лгунья. Уже в тот момент, когда ты закончила спорить с Линусом, я поняла, что ты попытаешься выкрасть свечу. Поиграть в одинокого волка — так на тебя похоже.
— Вот видишь? — подал голос Вик из своих ножен. — Я не единственный, кто замечает, когда ты что-то планируешь, Гвен. Особенно, когда речь идёт о чём-то безумном, типа этого.
— Замолкни, Вик.
Я снова перевела внимание на Дафну.
— Да, я украла свечу, и да, я обменяю её на бабушку. Но ты со мной не пойдёшь. Ни в коем случае. Слишком опасно.
Дафна пренебрежительно фыркнула.
— О, умоляю тебя. Я сражаюсь со Жнецами гораздо дольше тебя, Гвен. Я не хуже тебя знаю, какому риску подвергаю себя, — выражение ее лица смягчилось. — Кроме того, я тоже люблю твою бабушку. Она для меня та, кого у меня никогда не было. Моих убили Жнецы. Я так же решительно настроена спасти её, как и ты. Поэтому я пойду с тобой, и не хочу слышать об этом больше ни слова.
— Но…
Она уперла руки в боки, а из кончиков пальцев посыпались розовые искры: — Больше ни слова иначе я заберу у тебя эту дурацкую свечу и сама передам её Вивиан. Поняла?
Дафна сузила глаза, так что я поняла — она настроена серьёзно. Мне стало ясно, что я ни в коем случае не смогу убедить её остаться в академии.
— Ладно, ладно, — в конце концов проворчала я. — Если ты серьезно решила направиться навстречу опасности, кто я такая, чтобы удерживать тебя? Тем более, что ты так безупречно для этого одета.
Дафна поправила руками пальто.
— Тебе просто повезло, что я убрала эти вещи в самый дальний угол шкафа, специально вот для таких плохих дней. И что пальто и комбинезон оба были в распродаже, когда я их покупала.
Я не смогла сдержать смех. Только Дафне удавалось в такие моменты похвастаться своими способностями шопиться.
— Давай, пошли уже, — сказала она. — Мы хотим вернуть твою бабушку или нет?
— Я давно говорила тебя, какая ты замечательная подруга? — спросила я сдавленным голосом.
Дафна ухмыльнулась.
— Нет, но я итак это знаю. Я замечательная, дорогая. Всегда ей была и всегда буду.
Более правдивых слов я никогда еще не слышала, но не обязательно ей говорить об этом. Она сама это знает.
Мы с Дафной прошли через ворота и побежали вдоль улицы. Я направилась в сторону остановки, потому что собиралась доехать до данного Вивиан адреса на общественном транспорте. Дафна только покачала головой и схватила меня за руку.
— На автобусе? Не дури, — сказала она. — Пойдём, нам в эту сторону, — и она вязла меня под руку и потащила в противоположную сторону. Магазины ещё не открылись, поэтому мы были единственными прохожими. Я постоянно оглядывалась, по-прежнему ожидая нападения Жнецов, но казалось, будто Вивиан действительно хочет, чтобы я лично принесла ей свечу, и не собиралась атаковать меня заранее.
Без сомнений, я должна присутствовать, дабы засвидетельствовать окончательный триумф Локи. Но благодаря Никамедису у меня появилась идея, как насолить Вивиан и ее Жнецам. Надеюсь, это сработает. Ничего другого мне просто не оставалось.
Дафна отвела меня к одной из великого множества стоянок, на которых студенты Мифа парковали свои дорогущие тачки, потому что студентам запрещалось въезжать на территорию кампуса.
— Что мы здесь делаем? У тебя нет машины, — несмотря на её бесчисленные уговоры, ворчание и нытье заставить родителей купить машину ей так и не удалось.