Лязг.
Я ждала, но не услышала в доме никакого движения, а также не обнаружила никого, кто отодвинул бы в сторону шторы, чтобы посмотреть на меня через окно. Здесь вообще кто-то есть? Или Вивиан играет со мной в одну из своих игр? Или ещё хуже, собиралась послать меня на охоту за сокровищами…
Дверь внезапно распахнули, так что мне пришлось подавить крик удивления. Но человек на другой стороне был мне слишком хорошо знаком. Каштановые волосы, красивое лицо, золотистые глаза. Она даже была одета как я: в джинсы, сапоги и серую толстовку. На её пальце блестело золотое кольцо Януса. Я уставилась на два лица, задаваясь вопросом, что подумал бог насчёт того, что я использовала его ключ для кражи свечи Сунны. Мгновение спустя я отбросила эти мысли и подняла взгляд на лицо девчонки, стоязей передо мной.
— Привет, Гвен, — поздоровалась Вивиан, растягивая слова. — Я так рада, что тебе удалось всё организовать.
Девчонка-Жнец и я смотрели друг на друга какое-то время, Вик так же в упор смотрел на Лукрецию — оба меча свисали в ножнах с пояса своих хозяек. Мечи молчали, так же, как и мы. Время разговоров, угроз и оскорблений прошло.
— Проходи, — в конце концов сказала Вивиан.
Она отошла в сторону. Тяжело сглотнув, я вошла в особняк. Вивиан закрыла дверь, переграждая мне дорогу обратно.
— Я действительно надеюсь, что мне не нужно напоминать тебе, чтобы ты не делала глупостей. В противном случае твоя бабушка умрёт, — дружелюбно произнесла Вивиан.
Я только злобно смотрела на неё.
Она радостно засмеялась.
— О, Гвен. Будет так весело наблюдать за тем, как ты, наконец, умираешь.
Сказав это, она развернулась и пошла. У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ней.
Вивиан шла сквозь первый этаж особняка, здесь же находилось много больших комнат с высокими сводчатыми потолками. Я разглядывала роскошный интерьер, который напоминал мне немного Креос Колизей или другой мифологический музей. Возле стен стояли доспехи, а ювелирные изделия, оружие и другие предметы были выставлены в витринах. С потолка свисали хрустальные люстры, погружая всё в мягкий свет. Я задавалась вопросом, какую силу имели эти артефакты, но конечно Вивиан не собиралась мне об этом рассказывать. И не то чтобы у меня было время остановиться и рассмотреть некоторые вещи более внимательно.
Я разглядывала всех находящихся здесь Жнецов, времени на что-то другое не оставалось. Чем глубже мы проникали в особняк, тем больше Жнецов я видела: они развалились на диванах и креслах, сидели за столами и, склонив головы друг к другу, тихо разговаривали. Когда мы с Вивиан проходили мимо они вставали, чтобы потом последовать за нами. На каждом была чёрная мантия, но сегодня они отказались от резиновых масок с лицом Локи. Видимо, были абсолютно убеждены, что я в последствие всё равно не смогу их опознать.
И скорее всего они правы. Будет чудом, если я переживу следующий час.
Вивиан поднялась на несколько ступенек верх, потом энергично распахнула двойную дверь, ведущую в большую, знакомую комнату.
— Я подумала, что ты захочешь увидеть её ещё раз, — почти промурлыкала она. — В память о былом.
Тёмная деревянная мебель, античные диваны, хрустальные вазы, заполненные чёрными и кроваво-красными розами. Это была роскошно обставленная гостиная, в которой я пришла в себя, когда Вивиан похитила меня и завладела кинжалом Хельхейма. Та самая комната, со всеми жуткими изображениями птицы Рух, которые были повсюду: на стенах, над столами, вплоть до ножек диванов. Комната выглядела точно так же, как и в моих воспоминаниях, включая стул перед письменным столом, на котором я пришла в себя и поняла, что Вивиан — чемпион Локи и работает вместе с Престоном Эштоном.
Только в этот раз на стуле, охраняемый двумя Жнецами, сидел другой человек.
— Бабушка! — выкрикнула я и пробежала мимо Вивиан.
Бабушка встала, и я бросилась в её объятья.
— Я в порядке, тыковка, — прошептала она в ухо, поглаживая меня по голове. — Я в порядке.
Слёзы жгли глаза, но я заставила себя сморгнуть их. Не подходящее время показывать слабость — только не перед Жнецами. Я отстранилась от бабушки и критично сверху до низу изучила её. Безобразный, фиолетовый, в величину с кулак кровоподтёк уродовал её правую щёку, а также у неё было несколько порезов и царапин на руках, скорее всего из-за того, что она боролась в парке со Жнецами. Но в общем она выглядела здоровой.
— Как трогательно, — сказала Вивиан. — Правда. Но теперь двинемся дальше.
Она щёлкнула пальцами в сторону Жнецов, которые зашли в комнату за нами.
— Ведите их за мной.
Жнецы уже обнажили свои длинные изогнутые сабли. Но мы с бабушкой не доставили им проблем, пока они повели нас в другой конец комнаты. Потом мы вышли на улицу через балконную дверь, которую я хорошо помнила, и спустились по каменной лестнице вниз, пересекли сад особняка и окунулись в лес позади сада.
Дафна была права. Днём здесь все выглядело иначе, чем в ту ужасную ночь, когда мне пришлось выяснить, насколько сильно Вивиан меня обманула.
Теперь лес был просто лесом, полным деревьев, листьев, камней и снега, а не жутким местом, наполненным зловещими тенями. Конечно, изменения не особо большие, поскольку нас с бабушкой со всех сторон окружали Жнецы с мечами наперевес, но я хотя бы видела, куда мы идём — и мы направлялись прямо к воротам Гарм, как я и полагала.
Когда мы проникли глубже в лес, я перевела взгляд к верхушкам деревьев, но не обнаружила там птиц Рух, сидящих на старых дубах и клёнах и смотрящих на меня вниз, как будто хотели сожрать.
— Что случилось со всеми твоими Рух? — спросила я. — Совсем недавно выглядело так, будто их у тебя куча, но с тех пор, как я прибыла сюда, я не видела ни одной. Какое разочарование.
Я сделала голос настолько равнодушным, насколько могла, хотя мой вопрос был далеко не невинным. У меня была особая причина узнать о Рух и их местонахождении. Ответ, возможно, подскажет мне, сможем ли мы с бабушкой пережить это приключение. И всё же я старалась придать себе скучающий вид. Как будто только хотела помучить Жнецов расспросами, а ответ был мне совершенно безразличен.
Вивиан бросила на меня злобный взгляд.
— Мы по-прежнему заняты их ловлей. И всё из-за тебя.
Именно это я и хотела услышать.
Я ухмыльнулась. — О, как жаль, что я доставила тебе столько работы, Вив.
Она сузила золотистые глаза в щелки, а её рука легла на рукоятку меча, будто ей хотелось вытащить Лукрецию и напасть на меня прясмо здесь и сейчас. О да, мне было знакомо это чувство. Но Вивиан сдержалась, как и я, и мы пошли дальше.
Много времени не понадобилось, чтобы добраться до нашей цели. Мы покинули тропинку и вышли на широкую поляну посреди леса. И они были там.
Ворота Гарм.
Когда-то это был гладкий круг из безупречного чёрного мрамора, который кто-то встроил в землю. В центре камня был высечен рельеф руки, держащей весы в равновесии.
Но это было тогда, а сегодня это сегодня.
Чёрный мрамор был огромным, приподнят и расколот на четыре куска в том месте, где был использован кинжал Хельхейма, чтобы освободить Локи из тюрьмы, в которую заперли его другие боги много лет назад.
Я потёрла грудь, потому что она внезапно начала саднить и подумала о шрамах, образующих там, прямо над сердцем, странную «X», похожую на разрывы в мраморе передо мной. Камень не мог оправится после того, как Локи проломил его, так же, как и я не могла забыть шрамы, нанесенные мне Престоном и Логаном.
Мой взгляд скользнул к месту на каменной плите, рядом с центром, от которого исходили неровные трещины. Сердце сжалось, когда меня затопили воспоминания. Именно там была убита Нотт. Там Вивиан заколола её. Я держала голову волка Фенрир в руках и смотрела ей в глаза, пока её взгляд постепенно угасал. Это был один из самых ужасных моментов в моей жизни.
А то, что происходит сейчас, тоже постепенно перерастает в ещё один ужасный момент. Потому что как раз на том месте, где умерла Нотт, стояла ещё одна знакомая фигура. Он стоял к нам спиной, но я бы смогла узнать его где угодно. Услышав наши шаги, он медленно повернулся и посмотрел прямо на нас.