Он выпрямился в полный рост и стал еще больше. Несколько раз раздавался хруст — кости вставали на места после продолжительного времени со смещенными суставами. Локи протяжно и довольно вздохнул, наслаждаясь ощущением, что все в его теле встало на место.
Я практически чувствовала, как расширялось его присутствие — и с каждой секундой становилось все темнее и ужаснее.
Дотронувшись до Логана, пока тот находился под влиянием драгоценных камней Апаты, то есть был связан с Локи, я обнаружила в сознании спартанца красную стену. Тоже самое я ощущала теперь, глядя на Локи. Постепенно, шаг за шагом, свеча Сунны делала его сильнее и восстанавливала все, чего он лишился за столетия своего заточения в тюрьме Хельхейма.
У меня сердце оборвалось. Это сработало — свеча и ее мощная магия действительно способствовали тому, что Локи становился сильнее — произошло именно то, чего все так боялись. Злой бог громко и безумно рассмеялся, после чего мне стало ясно, что я только что совершила самую огромную ошибку в своей жизни.
Глава 19
Мы все затаили дыхание, пока Локи продолжал пронзительно смеяться. Я, бабушка, Вивиан, Агрона и другие Жнецы мы своими глазами наблюдали мгновенное исцеление.
Я видела, как Метис и Дафна применяют свою магию исцеления, но она была ничем по сравнению с тем, что происходит здесь. Новые волны горячего, пульсирующего, злобного могущества исходили от каждого вздоха Локи.
И я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.
Каково это знать, что ты единственная ответственна за уничтожение жалкого Пантеона? прошипела Вивиан мне в ухо. Что теперь подумают о тебе твои друзья? А что подумает твой дружок-спартанец, когда ему станет ясно, что ты приговорила абсолютно каждого человека, важного для вас обоих, на короткую и жалкую жизнь? Теперь ты вовсе не такая доблестная героиня, да, Гвен?
Я проигнорировала её жестокие слова, направив всё своё внимание на свечу и чёрную искру, по-прежнему горевшую в руках Локи.
«Ну же, давайте!» подумала я, мысленно крича, будто могла заставить листья, наконец, сделать свою работу. «Ну же! Вы должны убить его не исцелять».
Но я могла только стоять там и мысленно кричать, кричать и кричать.
Проходили секунды, затем минуты одна за другой. Но свеча продолжала гореть, делая Локи сильнее…
Внезапно у бога вырвался удивлённый, почти вынуждённый хрип. В моём сердце вспыхнула обманчивая надежда, прорывая ужасное отчаяние. Мой взгляд метнулся к свече. Может мне лишь показалось, но у меня действительно было такое ощущение, что я увидела, как в воске вспыхнул один из серебряных листьев, блестя почти так же ярко, как чёрная искра вокруг фитиля. Я заморгала, а потом и вовсе стало ясно, что цвет пламени изменился. Теперь искра горела серебряным светом таким же серебряным, как сами лавровые листья.
Приготовься, прошептала я бабушке, крепко сжимая её руку.
Я бросила быстрый взгляд на Жнецов, окружавших нас, но все они были полностью сосредоточены на Локи. Злые воины взволнованно и удивлённо улыбались, когда им стало ясно, что они действительно вот-вот исцелят своего бога. Кроме меня, казалось, никто не замечает, что искра поменяла цвет. Бабушка, однако, тоже это увидела, и бросила на меня короткий взгляд. Затем она кивнула, а я кивнула в ответ. Она будет готова, когда время придёт. Теперь я могла только надеяться, что свеча закончит начатое как того от нее ожидала я.
Но Локи, казалось, быстро оправился от первого потока сияния листьев. Он снова выпрямился в полный рост. Цвет пламени менялся с молниеносной скоростью, становясь то чёрной, то серебряной. Я упала духом.
Внезапно из свечи вырвалось яркое, невероятно серебряное пламя, испуская густое облако дыма прямо в лицо злого бога. На долю мгновения его лицо скрылось в дыме, но потом облако рассеялось так же быстро, как и появилось.
Мой господин? неуверенно позвала Агрона.
Локи зарычал от боли, одновременно хватаясь за свечу ещё крепче. Его пальцы продавили белый воск, словно когти, видимо надеялся подчинить ее себе силой мысли. И, возможно, это может сработать…
Мной снова овладело беспокойство. Но так же быстро, как Локи восстановил своё здоровье… так же быстро он начал плавиться, словно, ну, словно воск. Его фигура стала меньше, тоньше и еще более сгорбленной. Кости, треща, вновь повыбивались из суставов, а Локи снова начал походить на прежнего себя перекошенный, безобразный и искривлённый. А еще мгновение спустя даже малейший намек на его выздоровление исчез, будто и не было ничего.
Но это ещё не конец.
Казалось, Локи все продолжал уменьшаться, скручиваться, как черепаха, прячущаяся в разбитом панцире. Его глаза, столь ярко блестящие еще пару минут назад, поблекли, а тонкие пряди волос выпадали из головы и падали на камень, будто жуткие снежинки чёрного, красного и золотистого снега.
Мой господин? снова позвала Агрона, делая осторожный шаг вперёд. Вы… больны?
Ответом ей был пронзительный крик Локи.
Вивиан резко повернулась ко мне. Её золотые глаза впились в мои фиолетовые, и я внезапно почувствовала резкую, колющую боль в голове, будто в мой череп впились чьи-то пальцы. Вивиан использовала свою телепатию, чтобы покопаться в моих мыслях. Я попыталась отразить её атаки, но мой взгляд на мгновение метнулся к свече, и прежде чем я смогла это предотвратить, перед внутренним взором возник серебряный лавровый лист.
В то же мгновение Вивиан развернулась к Агроне и Локи.
Брось ее! Брось свечу! Она что-то сделала с тобой!
Агрона схватила свечу, но Локи накрыл ту собой, не давая вырвать артефакт.
Нет! закричал он. Она сработала! Она должна работать! Я позабочусь о том, чтобы все получилось!
Свеча в его руках превратилась в сплошное серебряное пламя. Я прикрыла руками лицо, чтобы защититься от внезапного интенсивного жара. Остальные находящиеся на поляне сделали то же самое. Сделав над собой усилие, я смогла вновь посмотреть на свечу.
На этот раз я разглядела каждый отдельный серебряный лист, горящий в белом воске. Листья делали именно то, что и должны были убивали Локи.
Бог снова издал истошный крик, когда пламя охватило все его тело, он сам стал свечой, горевшей ярким, роскошным пламенем. Тем не менее, он по-прежнему не выпускал артефакт из рук. Точно не знаю почему, возможно, он просто не может, а может быть потому что все это время продолжал искать способ повернуть магию вспять, чтобы все-таки исцелиться.
На моих глазах у Локи начали отказывать ноги, и он упал на разрушенный камень бывших Гарм ворот, все еще сжимая в руках свечу. Агрона пыталась приблизиться к нему, чтобы вырвать артефакт, но не смогла пробиться сквозь серебряное пламя, охватившее тело бога и заставлявшее его кричать от боли.
Вивиан выхватила Лукрецию из ножен, висящих на бедре и закричала:
Что ты наделала? Что ты наделала?
Я улыбнулась.
Ну, как ощущения, Вив? Осознавать, что на тебе одной лежит ответственность за то, что Локи так жутко изуродовали?
Ее взгляд метнулся к богу, который тем временем, стеная и крича, раскачивался взад-вперед на разбитом камне, а его тело все еще было поглощено трепещущим пламенем.
Ты заплатишь за это! прошипела она. С еще большей болью, чем ты себе…
Сейчас! крикнула я как можно громче, не обращая внимания на Вивиан. Я могла лишь надеяться, что остальные услышат мой голос сквозь крики Локи. Я ждала, но ничего не происходило. Леса остались такими же тихими как прежде, не считая постоянных криков Локи.
Вивиан издевательски ухмыльнулась.
Что случилось? Ты все же привела парочку друзей, Гвен? Ну что ж, тогда все указывает на то, что они решили бросить тебя в беде. На мой взгляд, это самое разумное решение, которое они когда-либо принимали.
Я вытащила Вика из ножен.
Возможно. Но они мне и не понадобятся, чтобы расправиться с тобой.
Издав яростные крики, мы обе кинулись друг на друга.
Замах-удар-звон!
Замах-удар-звон!
Замах-удар-звон!