Мы с Вивиан боролись на разрушенной каменной плите. Каждая из нас делала все, чтобы уничтожить противника. Жнецы переводили взгляды с нас на Агрону, не зная, куда податься: то ли помочь Вивиан, то ли спасти Локи.
Помогите мне, идиоты! крикнула Агрона. Она скинула с себя мантию и начала сбивать ею пламя, пожиравшее тело Локи. Жнецы оставили меня с Вивиан и поспешили к Агроне. Однако они забыли кое-кого бабушку Фрост.
Бабушка выставила ногу, чтобы сбить с ног пробегавшего мимо жнеца. Тот упал на землю, а бабушка, схватив меч, выпавший из его руки, взметнула тот в воздух и пронзила острием бок жнеца. Он закричал от боли. Услышав крик, другие жнецы обернулись в его сторону, но поняв, что бабушка вооружена, побежали на нее.
Размахивая мечом, я пыталась проскользнуть мимо Вивиан, чтобы помочь бабушке. Однако девчонка-жнец парировала все мои атаки и с такой силой наносила удары, что мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы увернуться от рассекающего воздух лезвия Лукреции.
Снова размахивая мечом, бабушка выступила вперед, встав перед противником. Однако лежавший на земле жнец вытянул руку и схватил ее за лодыжку, отчего она потеряла равновесие. Я с ужасом наблюдала за тем, как она пытается вырваться из рук жнеца и подняться, чтобы сразиться с двумя другими нападавшими. Ей не удастся вовремя освободиться. Оба жнеца подняли мечи, готовые опустить их на голову бабушки…
Вдруг со свистом из леса прилетела золотая стрела, угодив одному из нападавших жнецов в грудь. Секунду спустя, вторая стрела, на этот раз из обычного металла, уложила жнеца, стоявшего с другой стороны. Наконец-то Дафна и Оливер заняли свои позиции на деревьях, делая все возможное, чтобы обеспечить нам отступление. Но, к сожалению, нас окружало слишком много жнецов.
Даже если бы мне удалось протиснуться мимо Вивиан… на поляне курсировали больше десятка Жнецов, пусть даже большинство из них и помогали Агроне с Локи. Они скинули свои чёрные мантии и пытались потушить тканью серебряное пламя, продолжающее пылать вокруг его тела.
Агроне все же удалось вырвать свечу у Локи. Пламя, видимо, обожгло и её, поскольку она, зашипев, втянула в себя воздух и отбросила артефакт в сторону. Свеча покатилась по разбитому чёрному мрамору, остановившись всего лишь в паре шагов от Вивиан и меня.
Серебреная искра и пламя исчезли, словно магия лавровых листьев исчерпала себя, хотя от фитиля все еще тянулась тонкая нить серебряного дыма. Несмотря на это, свеча Сунны теперь стала простой обыкновенной свечой. Я больше не видела листьев в воске. Но нетронутой осталось ещё четверть свечи. Точно не знаю, что это значит, но я ни в коем случае не могла допустить, чтобы артефакт попал в руки жнецов еще раз.
Вивиан заметила мой взгляд. Мы одновременно бросились к артефакту.
Я обхватила рукой воск и приготовилась к воспроизведению в моей голове ужасных и болезненных воспоминаний Локи. Но почувствовала только этот всеохватывающий жар. И в этот момент мне стало ясно, что в свече до сих пор содержится магия более чем достаточно магии, чтобы исцелить Локи, не смотря на все повреждения, нанесенные лавровыми листьями.
Вивиан набросилась на меня. Мы покатились по камню, пока она активно пыталась отобрать у меня свечу, а я вцепилась в гладкий обрубок воска настолько сильно, насколько смогла. Нельзя позволить ей заполучить свечу. Не в случае, когда на моём браслете остался всего лишь один лавровый лист, а у меня совсем не было времени, чтобы ещё и его затолкать в воск.
Сдавайся, Гвен! прошипела Вивиан. Я сильнее тебя. Ты отпустишь свечу в любой момент и тогда ты проиграешь как до сих пор проигрывала абсолютно каждый раз до этого.
Мечтай дальше, прошипела я в ответ… и врезала ей кулаком по лицу. В руке я крепко сжимала Вика, поэтому била кулаком и металлической рукояткой меча так сильно, как могла. Я почувствовала, как хрустнул и сломался ном под натиском металла. Кровь фонтаном брызнула в воздух, пачкая нас обоих.
Вивиан вскрикнула и откатилась в сторону. Я поднялась на ноги, в одной руке держа Вика, в другой свечу. Быстро убрав артефакт в карман куртки, застегнула молнию на кармашке, чтобы не потерять его. В это время ко мне подбежала бабушка. Мы развернулись, готовые убежать в лес, и обнаружили, что нам блокирует дорогу группа жнецов. Мы снова развернулись, готовые отступить в другую сторону, но и с этой стороны напирали враги.
Мы с бабушкой стояли почти в центре Гарм ворот, спина к спине, следя за медленно приближающимися жнецами. Ещё больше стрел посыпалось из-за деревьев, попутно несколько жнецов отделились от толпы, чтобы разыскать Дафну и Оливера. Я могла только надеяться, что друзьям удастся сбежать раньше, чем их настигнут. И что они не будут настолько глупы, чтобы попытаться помочь нам с бабушкой, пока мы находимся в оцеплении врагов. Потому что у меня был припасен туз в рукаве, и я надеялась, что его будет достаточно для нашего спасения.
Убейте их! взвыл Локи, продолжающий раскачиваться из стороны в сторону на каменной плите. Убейте их обоих! Немедленно!
Жнецы обнажили мечи и бросились на нас. Я вскинула Вика вверх, готовая сопротивляться, на сколько хватит сил…
Лязг!
Дикий крик разнёсся по поляне, настолько громкий, что заставил меня поморщиться. Но в тоже время мои губы изогнулись в улыбке, ведь я знала наверняка кто кричит.
Вновь раздался высокий крик, на этот раз ещё более пронзительный. Большинство жнецов остановились и посмотрели в сторону деревьев, без сомнения, ожидая обнаружить на ветвях черных птиц Рух. Но отнюдь не Рух породили такой шум. Даже близко не Рух.
Секунду спустя посередине разбитой каменной плиты приземлились два грифона Эйр. Один из них был большим, примерно размером с черную Рух, на которой часто передвигались Жнецы. Другой, был меньше, но он здорово подрос с нашей последней встречи. Он уже почти достиг размеров своего отца. Изумительной красоты грифоны, с бронзовым мехом и крыльями, чёрными клювами и когтями и светлыми глазами, светящиеся как бронзовые фонари.
Но грифоны прибыли не одни.
На спине малыша-грифона сидела красивая девушка с черными волосами и серыми глазами. На ней были черные джинсы, зеленый пулловер и такого же цвета куртка, накинутая сверху, и ох как сурово она выглядела. На взрослом грифоне сидела женщина, внешне похожая на девушку. Моя кузина Рори Форсети и ее тетя, Рейчел Мэддокс. Вот мой запасной план мои друзья и их грифоны.
Эй, Гвен!
Рори улыбнулась, убирая волосы с лица.
Как тебе наше появление?
Великолепно, крикнула я. Просто великолепно!
Бабушка тут же рванула к грифону, а я прикрывала ее, сдерживая жнецов, пытавшихся протиснуться мимо меня, чтобы напасть на нее. Рейчел спрыгнула с грифона, и тот бросился в толпу, чтобы своими когтями разобраться с каждым, стоящим на их пути.
Немного погодя грифон уложил уже трех жнецов, даже Вивиан и Агрона удивленно пялились на него с испуганным видом.
Я использовала отвлекающий манёвр, чтобы залезть в карман брюк и вытащить маленький свёрток, сложенный во много раз в тонкую полоску. Встряхнув его, в руке у меня оказалась плетёная сеть из тонких светло-серых водорослей. Эта сеть, некогда принадлежавшая Ран скандинавской богине штормов, имела необычную способность: что бы в ней не лежало, оно совсем не будет иметь веса. Я уже использовала её однажды, чтобы доехать верхом на грифоне, а теперь воспользуюсь ею вновь, чтобы выбраться отсюда.
Поторопись Гвен! предупредил Вик. Они перегруппировываются!
И в самом деле, жнецы начали подкрадываться к взрослому грифону. Но несколько стрел от Дафны и Оливера откуда-то из глубины леса быстренько их отвлекли. Мы с бабушкой подбежали к взрослому грифону, я быстро накинула сеть ему на спину, один раз обернула вокруг шеи и завязала. Затем мы взобрались на его широкую спину и вцепились руками в петли сети, чтобы не упасть.
Вытащи нас отсюда! закричала я.
Взрослый грифон издал ещё один громкий крик, взмахнул крыльями и взметнулся ввысь. К тому времени как малыш-грифон, на котором сидела Рори, сделал то же самое, появился третий грифон, чтобы унести Рейчел прочь отсюда. Я прекрасно знала, что Дафна и Оливер сами смогут выбраться из леса и добраться до машины Оливера, чтобы позже встретиться с нами в академии. Таков был план, обговоренный нами заранее. У моих друзей не должно появиться проблем со жнецами.