Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная
Глава 1
Разобраться в записях прабабки оказалось той ещё задачей, но Астра никогда не имела привычки сдаваться так легко. И если уж решила расшифровать и воспользоваться знаниями дневника, полнящегося древними и незнакомыми даже ей приворотами, проклятиями и сглазами, а кроме того замолвами, отчитками и оберегами, — то своего она добьётся.
А всё из-за этой Элеоноры, хотя на самом деле её звали просто Елена, а увидев хоть раз вживую — иначе чем пренебрежительно «Ленка» и не назовёшь. Эта с позволения сказать «потомственная ясновидящая», заработавшая свою репутацию всеми сомнительными способами, которые только можно вообразить, возомнила, что ей под силу околдовать Сашу. Астра разумеется знала, что её супруг — кремень, а кроме того у него отменный вкус и он никогда не позарится на овцу, когда на его стороне такая хищная волчица! Кроме того, они больше пятнадцати лет в браке, у них уже взрослая дочь, и не встречалось на жизненном пути таких невзгод и таких соперниц, которые бы нарушили семейное счастье.
Но сила заговоров в руках дурёхи — всё равно что граната у обезьяны. Посему Астра позволила себе действовать на опережение.
Она, разумеется, не собиралась предпринимать ничего критичного; а по её собственному мнению — так и вовсе поступала по совести. Отобрать у неразумного ребёнка то, чем он может обжечься сам или ранить других — это ведь благо, верно?
А тут как раз подвернулся под руку дневник прабабки, которая так же практиковала чаровничество. И Астра знала оттуда один наговор, который способен лишить ведьму сил, а гадалку отрезать от источника сакральных знаний. Всегда хотела его попробовать, но раньше оно было без надобности.
И вот, на чердаке, начертив круг призыва и обсыпав его крупной солью, расставив на пересечении прямых линий свечи из натурального воска, что густыми каплями намертво припечатывали листки с заклятиями повиновения потусторонних сил, Астра принялась зачитывать из книги слова заклятия. Читала нараспев, смело, твёрдым голосом. И когда сама для себя стала звучать не как человек, а будто властная богиня — поняла, что делала всё правильно. Воздух наэлектризовался, а по телу будто проходились крохотные иголочки, едва касаясь кожи, будоража и без того обострённое восприятие. В висках застучал пульс. Собственный голос, отражаясь от стен чердака, уже казался Астре тревожным набатом — верный знак, что пора умолкнуть и она подчинилась, замолчала.
В наступившей тишине она слышала лишь биение своего сердца да тихий шорох страниц потрёпанного временем дневника, который сжимала в мелко дрожащих руках. Пламя свечей вдруг взвилось, листки с наговорами все поистлели в прах. От неожиданности Астра сильно вздрогнула и выронила дневник из рук. Расширенными от испуга глазами, она наблюдала, как крупные кристаллы соли поднялись над линиями начертания и остались парить в воздухе, не нарушая рисунка. Никогда ещё действие заклятия не было таким явным и красочным. Тени по углам сгустились и налипли как разлитые чернила, зато в центре самого круга заплясали огоньки, словно от костра. И в этом потустороннем сиянии начал проявляться силуэт — каждый раз, как Астра моргала, всё чётче и осязаемей.
Она всё же струхнула, попятилась назад поняв, что проявившееся перед ней существо иначе как демоном не назвать. Крупный, мускулистый, рогатый; глаза его горели недобрым пламенем, ряды острых зубов раскинулись от одной скулы до другой, но над подбородком всё же виднелись обычные человеческие губы, придавая существу ещё более гротескный вид.
— Ого! — прошептала Астра, ошарашенно разглядывая существо. — А прабабка-то не мелочилась.
Но прежде чем она только успела высказать призванному демону своё требование, он, невзирая на все печати и сдерживающую соль, широко развёл руки, взревел:
— Иди же сюда, ничтожная!
После чего заключил Астру в объятия.
Миг спустя и свечи, и соль, — всё разметало по углам. На чердаке не осталось ни души.
Глава 2
Это было настолько жутко, что хотелось кричать, и Астра кричала бы, не парализуй её страх и близость демона. Он был достаточно силён, чтобы сдавить её и переломать все кости; достаточно близко, чтобы раскрыть свою пасть во всю сотню кинжально острых зубов. Да и кто вообще знает, что ещё он мог с ней сотворить?.. И что собирался с ней сотворить, раз так стремительно затащил в собственное царство?
Астра ощущала, что висит в темноте, которую где-то вдалеке разрывали то громовые раскаты, то оранжевые всполохи. Она то ощущала грубую хватку неистового существа, то оставалась абсолютно одна. Но затем, понадеявшись, он снова привлекал её к себе, словно не желал потерять в этом безумном полёте.