И этот взгляд оказалось сложно выдержать. Она старалась сидеть ровно, не моргать, держать лицо спокойно и отстранённо, словно она не в карете перед драконом, а за покерным столом. Но до конца не была уверена, что получилось так, как она хотела. Её сердце готовилось выпрыгнуть из груди, и не ясно наверняка — это из-за того, что перед ней мужчина со столь пронзительным взглядом, или потому что перед ней дракон с зубами, величиной с лезвие кавказского фамильного кинжала?
— Что ж, так вот она, та самая иномирянка, о которой при дворе говорят уже практически все, — громко и насмешливо заявил эльф-дракон, сложив руки на груди. — Теперь я вижу, что вкус у моего братца с годами его вечной жизни только подпортился. И что он в тебе нашёл? Ха, обычная девка, ничем не примечательная.
Астре от этих слов стало обидно, но она уже сделала несколько попыток взять себя в руки, и эти попытки увенчались успехом. Не будет же она дурочкой, сумевшей сохранить спокойствие при появлении настоящего дракона, а затем сорвавшейся только из-за того, что этот дракон про неё что-то обидное сказал? Нет, она точно не будет! Другие пускай обижаются и топают ножкой, а она не станет!
— Что, молчишь? Свой милый язычок проглотила, простушка? Как я и сказал, ничем непримечательна.
Но Астра не просто молчала, Астра думала. Не просто ж так он ей всё это говорил — он, наверное, её проверял. Да, скорее всего! Оценивал, чего она стоит. Ну сейчас он получит то, чего хотел!
— Может и непримечательна, — согласилась девушка, расслабленно пожав плечами. — Но ко мне, сказать какая я невзрачная, лично прилетел целый дракон, а это чего-то да значит.
— Да что ты себе позволяешь, девка⁈ — зашипел эльф, выпустив свой змеиный язык.
— А разве я что-то не так сказала? — удивилась Астра. — Разве я где-то неправа? Где-то соврала?
Ещё с минуту он буравил её взглядом глаз, в которых пылал огонь, но теперь этот взгляд уже не казался таким уж пронизывающим и испепеляющим. Даже напротив — что ещё осталось у дракона помимо этого взгляда? О-о да-а, Саша молодец, что научил её не обижаться на слова, а сначала думать. Кто бы знал, что это поможет совладать даже с драконом! Хотя, может конкретно этот — не такой уж и могучий дракон? Интересно, хоть где-то его длинный язык сгодится по назначению, ибо в этой короткой перебранке он послужил так себе.
Ладно, повеселилась и хватит. Перегибать тоже не стоит.
— Так значит ты — брат кронпринца? — поинтересовалась Астра, меняя тему. — Ты сказал о брате, а кронпринц Вафалэриан пока единственный эльф, с кем я знакома, кроме тебя. Даже не знакома, а лишь мельком видела, и мне его представили. Так или иначе… — Астра поднялась со своего места. — Пускай вы мне и нагрубили, но я рада и такому удивительному знакомству, ведь в моём мире не существует драконов. Я — Астра, иномирянка. Меня называют «леди», но… мне самой пока несколько неудобно так представляться.
Она ожидала, что сейчас последует новый поток колкостей, но довольно внезапно эльф-дракон смягчился и даже несколько удивился. Впрочем, удивление своё быстро и умело скрыл.
— Хм, возможно я недооценил тебя. Впрочем, твои слова ещё ничего не значат, мы ещё поглядим из какого ты теста… и всё же, ты представилась, а значит и мне следует поступить так же. Моё имя Дэфалэриан. И да, ты верно подметила, Вафаэль — мой братец. Старший, потому он и кронпринц. Дурню не повезло родится первым, и теперь он — великий наследник, на плечах которого немерено обязанностей. А вот я свободен как ветер. Да что там, я и есть ветер, ха-ха! Ветер и огонь. А этим стихиям никто не указывает, так что берегись, девочка, как бы тебя не смело и не спалило до косточек.
— Хорошо, я учту, — покорно согласилась Астра, склонив голову и спрятав взгляд. — Признаюсь, у тебя, Дэфалериан, хорошо получилось напугать беззащитную девушку, которую ты застал врасплох в чистом поле. Наверное, другие драконы гордятся и всячески восхваляют твою доблесть, смелость и самоотверженность?
Такое говорить конечно было немного страшно, но всё же Астре понравилось, как оно звучит. А ведь и вправду, она никому ничего не сделала, никому не угрожала и не дерзила, и уж тем более фигурой ни в какой политической игре местных лордов не являлась. Так что, как ни крути, а этот эльф-дракон на неё считай что напал, как хулиган какой-то. Пускай теперь подумает о своём поведении.
Сам же Дэфалэриан так изменился в лице, что кончиками губ девушка улыбнулась своей выходке. Она буквально слышала воображаемый звон гонга, означающий её неоспоримую победу.
— Заткнись, — едва слышно бросил дракон себе под нос, смутившись.
Ну что ж, вроде всё закончилось… правда теперь оба как будто бы не знали, что надо делать дальше; а возничий и слуги, ясное дело, смиренно ждали, не поднимая голов, пока благородные господа сами разберутся.