— Ну, тогда, наверное, мы продолжим путь? — прочистила горло Астра и мягко опустилась на своё место. Прилёт эльфа-дракона поднял столько пыли, а перебранка с ним отняла столько сил, что девушка мало о чём могла думать, кроме как над вопросом: есть ли в магической академии ванна и горячая вода?
Она уже мечтала утопить этот день в мыльных пузырьках. А если у них в мире не придумали шампуни и гели для душа, то она горы перевернёт, но изобретёт их сегодня же!
— Может это, — начал дракон, и осёкся. — Я сам сейчас в академию лечу. Могу взять тебя с собой, если… если не боишься.
— Боюсь. Я никогда не летала, особенно на драконе, — призналась девушка. — Но куда больше боюсь, что ты меня просто обманываешь и хочешь обидеть. Сбросишь меня с высоты или оставишь на крыше! И что мне тогда…
— Да нет-нет, всё не так! — взмахнул руками Дэфалэриан. — Слушай, всё не так, понятно тебе? Ну припугнуть я тебя хотел, проверить, чего ты стоишь. Шутка не удалась, признаю. Всё, мир! Доставлю тебя в целостности и сохранности… а кроме того, брат мне голову с плеч снимет и куда солнце не светит запихнёт, если я с тобой что-нибудь не то сотворю. Так что не дрейфь, красавица. Полетай на драконе, раз предлагают. Сегодня — бесплатно, ха-ха!
И хотелось, и кололось. Было страшно, но ведь на некоторых аттракционах в парках развлечений тоже страшно. Что же выбрать? Астра прикусила губу, пожалев, что рядом нету дорого Сашки, в плечо которого можно уткнуться, а он пожалеет и обнимет, и сам решит, стоит оно того или нет. Он всегда решал правильно!
— Ну-у-у… ладно, я доверюсь тебе, — наконец сказала девушка, хотя, как же ей хотелось отказаться, кто бы знал! — Только… только не говори никому, если я буду визжать, ладно? Мне правда очень страшно.
— О-о, обещаю, никакого визга! — оскалился дракон. — По крайней мере, на этот раз.
Ох, как же ей хотелось к чёрту его после этих слов послать. Но всё же Астра себя пересилила. Надо ведь брать от жизни всё, верно? В пределах разумного, конечно. А прокатиться верхом на драконе, когда ты попал в другой мир… не сказать, что прям верх разумности, но и не самое безрассудное. Зато определённо будет что вспомнить.
Девушка вышла из кареты, спустившись по ступенькам. Запачкала ножки в дорожной пыли, хотя ей-то было не привыкать, но она же изображает недотрогу, так что нужно было немного расстроиться. А вот вещи с собой брать не стала — попросила возничего и мальчишек доставить их до академии. Близнецы пообещали, что сделают всё в лучшем виде и ничего не потеряют, в отличии от прошлого раза. Астра не успела спросить, а что случилась в прошлый раз, как пажи наконец-таки попрыгали в карету, а возничий дал лошадкам лёгких шенкелей. Похоже, все они, включая лошадей, были не прочь убраться от хамоватого дракона подальше.
— Что теперь? — спросила девушка, подойдя к Дэфалэриану.
— А теперь — я превращусь! Не бойся. Но и не подходи совсем уж близко. Иначе могу ненароком тебя толкнуть или, что ещё хуже, поцарапать когтем или чешуёй.
Астра послушалась. Стоит признать, превращение в дракона выглядело ещё более зрелищно, когда смотришь вблизи, не напугана его внезапным появлением, да и сама взяла с него слово, что не обидит.
Вокруг Дэфалэриана вновь закружились те искристые вихри, разогнали дорожную пыль, и в водовороте магического ветра он скрылся с глаз, затопленный непонятно откуда взявшимся светом. Вокруг него будто взвился бутон из ветряных лепестков. А чуть погодя, этот бутон принялся расти ввысь и вширь, и во всполохах уже не получалось разглядеть фигуру эльфа, вместо неё там мелькала чешуя и могучее тело крылатого ящера невероятных размеров.
Наружу вылетела невесть когда снятая одежда, и Астра всё поняла — не дожидаясь повеления или просьбы, сама сложила её в сумку.
И вот наконец всё стихло, и там, где ещё недавно стоял мужчина, теперь на четырёх лапах возвышался чешуйчатый дракон, смотрящий на неё невероятными глазами с вертикальным зрачком. Судя по всему, в таком состоянии он не мог говорить, ибо не сказал и слова, а лишь благодарно кивнул, взглянув на собранную сумку, после чего мотнул головой мол «залезай, располагайся».
Тут Астре пришлось поломать голову, как бы взобраться на эту зверюгу и усесться на ней поудобнее, да так, чтобы склонный к надменности эльф не подумал чего лишнего.
— Жаль ты без седла и узды, — пошутила она, раз уж ответить ей пока всё равно не могут, после чего предприняла робкие попытки устроиться на длинной шее, чуть выше крыльев.