— Всё просто… хотя, кого я обманываю? — рассмеялась женщина. — Всё это настолько сложно, что лишь искуснейшие магики, познавшие не только заклятия, но и жизнь со смертью, способны понять. Скажем так, моя дорогая внученька, меня попытались не просто уничтожить, но стереть из реальности. В результате они смогли проделать это только с моим телом, но не с душой. В том мире, где душа — это единственное, что необходимо для существования, я смогла воссоздать себе новое тело, но пока преодолеть границу между тем миром и всеми прочими — мне не под силу. Я всё так же заперта в отражениях, только с каждым выбросом магии, всё меньше и меньше. Да что уж там, теперь я могу скрыться даже в блеске твоих собственных глаз! Всё, что нам нужно, это ещё один, может два достаточно мощных выброса магических сил. Для одного у меня уже есть идея. Ты должна стать женой того, кто в этом мире носит титул кронпринца.
— Ничего себе!!! — поразилась Астра. — Бабуль, а это не слишком⁈ У меня вообще-то муж есть! Кроме того, а как же там любовь, привязанность, симпатия хотя бы?
— Чего-чего? А-а, понимаю. Молодость, ну конечно, счастливая пора. — Бабушка, всё так же паря в воздухе, мечтательно коснулась щеки, словно вспоминала с теплотой давно минувшие деньки. — Увы, моя дорогая, у нас нет времени на эти глупости. Слишком многое поставлено на карту… ах да, погоди, ты ведь не знаешь, что именно, да?
— Ну, ты сказала, что судьба этого мира, — пожала Астра плечами.
— Да, верно. Дело в том, что этот мир при смерти, его жизненная сущность постоянно утекает в небытие. И именно поэтому он нуждается в притоке одарённых иномирянок. Он существует за счёт их сил, за счёт той сущности, которую они проводят из тех миров, из которых пришли. Другие миры — это капельницы для этого мира, внучка. И чем одарённее иномирянка, тем больше силы можно перекачать из одного мира в другой. Так понятнее.
— Д-да, это получается, что…
— Это получается, что через тебя твой мир натурально высосут, притом быстрее, чем коктейль через соломинку! А ведь это и мой домашний мир тоже.
— Какой ужас! — воскликнула Астра, приложив руки к лицу. — Так вот как тут всё устроено! Вот зачем им тут иномирянки! Вот о чём говорили и первосвященник, и Магистр, и Мерлин, и…
— Успокойся, внучка, тише, тише. Возьми себя в руки. Ни слезами, ни паникой делу не поможешь. Мы будем работать над этим вопросом по-другому, и то, чего ты уже достигла сама — это уже немало. Молодец. Ты здесь, и сюда же ты сумела доставить мою книгу заклятий. Отлично. Ты вызволила меня из зеркала, и ты же привела в мир моего союзника — всё это тоже очень хорошо. Ну а теперь ты должна исполнить следующее своё предназначение и стать женой кронпринца… через «не могу», дитя моё! Так нужно, не спорь. А вот он кстати и идёт.
С этими внезапными словами прабабка вмиг растаяла в воздухе, разлетевшись тончайшими струнами во все стороны, и время, без предупреждения, вновь возобновило свой неумолимый ход.
Астра упала, Дельгадо своим мечом разрубил лишь воздух, горячие осколки магической сферы рассыпались по полу, шипя и источая голубоватый дымок со вкусом свежего горного воздуха. Но при этом всё заволокло густым сизым дымом. Но по крайней мере никаких новых взрывов и всполохов не происходило, и казалось, что всё вроде бы закончилось хорошо.
— Что, во имя моего светлого имени, тут вообще происходит⁈ — раздался красивый и мелодичный, но требовательный и бесконечно честолюбивый голос.
Девушка, поднимаясь, не сразу сообразила, кому он принадлежал, хотя сама прабабка сообщила ей о незваном госте. Вафалэриан. Кронпринц. Он, как серый кардинал, всё это время оставался в тени, и только теперь изволил появится на людях. Звон его шагов заглушал всё остальное в этом грандиозном помещении.
— Так-так-так, — задумчиво произнёс он, подходя ближе и рассматривая разруху. — Как я погляжу, моя избранница продолжает ломать и портить всё магическое, чего коснётся. Но это ведь и хорошо, верно? Такой исключительный магический потенциал — редкий дар. Директор, расскажите-ка, как вы допустили порчу столь дорогого и качественного магического имущества?
Директор Бальфагор вдруг стал выглядеть не просто на свой возраст, но ещё и на сто лет сверх того старше.
— Прощения просим, светлейший кронпринц, но таков был приказ магистра Антуана. Мы должны…
— Ах значит магистра? Ну что ж, вот с ним мы тогда и побеседуем!
С этими словами кронпринц подступил к Астре, взял её за руку и грубым рывком поднял на ноги. И не успела она возмутиться, как их обуяли стремительные магические ветра, и всё величественное помещение вместе со всеми его обитателями просто испарилось.