— О-о, как мило, ты до сих пор так считаешь? Похвально-похвально! Однако, моя несчастная простушка, как ты думаешь, а что в таком случае я делала на чердаке твоего дома?
Астра, и без того ошеломлённая последними событиями, едва не бросилась вперёд, чтобы выцарапать мерзавке глаза. А затем подумала: «А зачем прибегать к рукоприкладству? Она ведь способна к магии!». И пускай у девушки недоставало опыта, она вытянула руку и всем своим естеством вообразила молнию, которая лупит в ненавистную соперницу, которая мешала там, а теперь ещё и здесь продолжает говорить гадости и наводить напраслину.
И молния из её руки действительно родилась! Сверкнула, как при недавнем раскате грома! Вот только, сперва устремившись в Ленку, она вдруг изогнулась и возвратилась к Вафалэриану. Кронпринц поймал громовой заряд с ловкостью простого теннисного мячика, и тот быстро затих в его цепких пальцах.
— Обойдёмся пока без подобных радикальных мер, моя дорогая. Всё же магистр Антуан тоже заслуживает свой небольшой приз. Что же до тебя самой, то я переместил тебя сюда с одной целью — показать, что для тебя в этом мире нет другого будущего, кроме как подле меня. Нет нужды бороться с Истинностью, как нет логичных причин заливать воду обратно в облака, если она пролилась дождём.
— Да что вы все заладили с этой своей Истинностью⁈ — не выдержала бедная Астра. — Что за мир у вас такой, где каждый мужчина хочет пользоваться женщиной как вещью⁈
— Хм, удивительно. Никто раньше не жаловался…
— Никто не жаловался, а вот я жалуюсь! Мы, девушки — не вещи и не игрушки, чтобы нами пользоваться так, как заблагорассудится богатеньким папикам. Мы — не хомячки, которым достаточно насыпать побольше корма, и они уже счастливы!
На миг все застыли и замолчали, как будто никто не знал, как ответить на эти слова.
— Истинность, Астра, — серьёзно и в кои-то веки без напыщенных издёвок произнёс Вафалэриан, — Это закон этого мира. Девушка может быть счастлива только с предначертанным ей мужчиной, только с ним она может завести потомство, только с ним прожить счастливую жизнь. Только в Истинной паре влюблённые относятся друг к другу с уважением и любовью, это же так просто.
— Да⁈ Ну и как это работает? Вот вы, кронпринц, не похоже, чтобы вы меня уважали. У меня же от вас мурашки по коже… и не стройте такое довольное лицо — это мурашки не благоговения, а ужаса!
Вафалэриан скривился; магистр Антуан издал сдержанный смешок, но ему на голову тотчас же упала книга, хотя мужчина стоял вдали от шкафов и полок.
— Вздор, женщина, — холодно ответил кронпринц. — Просто доверься моим словам, доверься предначертанному и не противься высшей силе, которая лучше знает, что лучше для тебя, меня и вообще всех живущих.
— Что ты делаешь, внученька⁈ — удивлённо затараторила Астрина прабабушка где-то прямо в её голове. Ну да, она же говорила, что теперь может спрятаться даже в отражениях глаз. — Да, я понимаю, это нелегко для тебя, но подумай обо мне, о своём мире, который мало помалу угаснет, если ты воспротивишься.
— Н-нет, я не могу! — замотала головой девушка, роняя слёзы не горечи, но яростного сопротивления. — Я н-не стану. Вы меня не заставите!
— Не говори глупостей, — отрезал кронпринц. — Ты — девушка, чего ещё тебе желать, кроме власти и богатства, которое предоставит тебе твой суженный. Детей? И они со временем появятся. Любви? Даже если сейчас тебе в это не верится, со временем ты научишься любить меня так, как я этого хочу. А с помощью магии мне под силу исполнить такие твои фантазии, о которых ты не посмеешь даже и заикнуться.
— Я. Сказала. Нет, — выделяя каждое слово, ответила Астра. Она была настолько тверда в своей решимости, что даже направь Вафалэриан на неё сейчас огнестрельное оружие — даром что такого в этом мире не существует, — она бы не дрогнула.
— Ой, да оставьте вы её, великий кронпринц, — вмешалась Ленка. — Возможно вам нужна другая…
— Молчать!!! — рявкнул на неё эльф, после чего обратился вновь к Астре. — Вот, значит, как. Мне ещё никто не отказывал! И сегодня не тот день, когда это произойдёт впервые!!!
Он вытянул вперёд руку и распростёр ладонь. Воздух вокруг неё слегка исказился, это искажение протянулось до Астры, упёрлось ей в живот, и с губ девушки сорвался внезапный громкий стон. Пальцы девушки непроизвольно сжались в кулак, в ногах поселилась слабость, на глазах проступили слёзы, а щёки запылали так, что можно яичницу готовить на разгорячённой коже.
Вот только коварный эльф на этом не остановился — он сжал кулак, натянул незримый поводок, и девушку захлестнула новая волна удовольствия и экстаза. Она уже с трудом понимала где она и кто она. Весь её мир превратился в одно сплошное наслаждение плоти! Губы горели, пальцы тянулись обнять себя, ещё немного и она точно не сможет удержаться, чтобы не упасть на колени… но среди всего этого оставался в её разуме один светлый образ, один незатуманенный коварным наслаждением просвет. И Астра, превозмогая наваждение, каким бы то ни было приятным и желанным, сконцентрировалась именно на нём. Образ тот сначала разделился надвое, затем оформился в фигуры, а после… она увидела своего мужа и дочь. Увидела перед мысленным взором людей, которые значили для неё больше чем все сокровища, вся власть и все наслаждения во всём свете.