Астра выпрямилась на дрожащих ногах.
Она отняла от своих плеч дрожащие пальцы.
Девушка если и кривила лицо, то лишь от гнева.
И пускай ещё щёки отчаянно полыхали, она вперила в эльфа ненавистный взгляд и твёрдо произнесла:
— Я… сказала… Нет!!!
И несмотря на то, что в эти слова она не вкладывала никакой магии — вообще забыла, что могла нечто подобное сотворить, — Вафалэриан отпрянул, опустив руку и ослабив своё коварное влияние.
— Не знаю, с какими девушками вы имели дело до этого, кронпринц, — добавила Астра, выплюнув слово «кронпринц» словно брызнув ядом. — И не знаю, скольких вы посадили на поводок своими обещаниями. Вот только я — не такая, и у вас нет того, за что я могла бы вас полюбить!
Воцарилось молчание, и тишина повисла такая, что девушка услышала, как за дверьми елозят, должно быть, слуги, наблюдавшие за всей этой драмой.
— Что ж, возможно ты и права, — признал вдруг Вафалэриан, растеряв всё своё величие и надменность. Даже его золотые волосы будто бы несколько потускнели. — Ты однозначно права. У меня действительно нет того, за что такая девушка как ты могла бы меня полюбить… к счастью, я могу это достать!
На последних словах он внезапно рассвирепел, воздел руки над головой, вытаращил пальцы, и между ними начала зарождаться магическая энергия, всё сильнее и ярче бурлившая в образовавшемся коконе. Сам кронпринц покраснел, зарычал, глаза его налились кровью, а вены на изящной шее вздулись. Магия росла меж его пальцев всё сильнее, становилась всё плотнее, всё безудержнее. И вот наконец он словно бы ударил ей об пол с размаху, отчего книги повылетали с книжных полок! Но не упали вниз, а продолжили парить, раскрываясь и непроизвольно перелистываясь под потоками магического поветрия. Свитки, вырванные страницы, конверты и заметки — всё это носило из стороны в сторону словно снежную пургу. Неподалёку от самого же эльфа образовалось два световых столба, которые слепили взор, но в основании оставались тёмными и переливчатыми. Темными… как зеркало-портал, через который Астра не так давно пробовала вернуться в свой мир.
Неужели…
Да, в обоих местах стали проявляться человеческие фигуры — одна выше и массивнее и другая, меньше и аккуратней. Словно там должны были вот-вот оказаться взрослый крепкий мужчина и подросток.
Первым появился Саша. Её муж. Родной. Любимый. Его словно втолкнуло через прореху между мирами, и он, до последнего держась рукой за что-то в том, своём родном мире, едва удержался на ногах, попав сюда. Второй должна была стать её дочь… но что-то шло не так, портал корчило, он мерцал и издавал без малого кашляющие звуки. Будто магия по какой-то неведомой причине не справлялась с тем, чтобы переместить сюда ещё и её маленькую Еву. Хотя она уже давно не маленькая.
Но вот столб света будто бы разорвало, он раздался вширь, исказился, как застывшая молния, и Ева выпрыгнула в этот мир, недоумённо оглядываясь.
— Мама?!! — удивлённо спросила она.
— Астра??? — Вторил ей муж и отец. — Что здесь происходит⁈ — Требовательно спросил он.
Девушка же оказалась не в силах произнести хоть что-нибудь. Она закрыла рот ладонями, из её глаз покатились слёзы. Но не горечи, а радости. Они здесь! Она снова видит их! Целых и невредимых. Таких родных!
— Господи, Сашенька, Ева! — с трудом проговорила она и бросилась к ним с объятиями.
Однако невидимая сила встала между семьёй и растащила в разные стороны.
— Не так быстро! — вмешался Вафалэриан. — Рад, что поспособствовал воссоединению семьи, вот только за свою вечную жизнь я видел подобного предостаточно, и моё сердце к подобному охладело. Мне нужны не слёзы счастья на глазах. Мне сейчас нужны заложники!
Коронованный эльф вновь взмахнул рукой, и из похожих столбов света, но уже с куда меньшими проблемами, появились несколько стройных и высоких эльфов в доспехах и с копьями. Они, лишь секунду пребывая в неведении, увидели кронпринца и тотчас же вытянулись по стойке «смирно».