Несколько раз глубоко вздохнув, она взяла себя в руки и снова посмотрела на полусъеденное тело. Вик стоял рядом с ним, глядя на мёртвого дядьку с сочувствием.
— Жалко, — сказал он, заметив взгляд Дары. — Всё равно жалко.
— Как копать? — Дара подошла к парню и выдернула из его руки лопату. Ей вдруг захотелось побыстрее убрать с глаз долой объедок человечины. А-то ещё и жалеть начнёт эту сволочь. А жалеть сволочей она разучилась в пятнадцать. Даже если у них были отрублены конечности, даже если они стояли на коленях и умоляли о пощаде, даже если…
— Как копать? — сухо повторила она, глядя на слегка удивлённое лицо Вика.
— А, да, — он тряхнул головой. — Нужно, чтобы лицом на восход роха был.
— Понятно.
Дара сняла с плеча один автомат и протянула парню.
— На, следи, чтоб эти щеры ваши не вернулись.
— Хорошо, — Вик закивал и неуверенно взял оружие.
Второй ствол Дара закинула за спину, и вцепившись в черенок, принялась усердно срезать дёрн. Что-что, а крестьянский труд был ей знаком. Жалованья пикинёра на обеспеченную жизнь не хватало, а когда отца тяжело ранило и служить дальше он не мог, так и совсем тяжело стало. Тощая коровёнка, коза и огород — всё это легло на её и мамины плечи. Отец подрабатывал иногда в городе, но…
Сухой щелчок передёрнутого затвора заставил Дару обернуться. Брови удивлённо поползли вверх.
— Вик, ты чего?
— Извините, но перебежчиц по закону нужно доставлять в комендант-пункт.
— Да с чего ты взял, что я перебежчица? Вик, не дури. Ты же всё равно не выстрелишь.
— Зато я выстрелю, — раздался голос слева.
Дара, вздрогнув, повернула голову. У края поляны стояли трое взрослых мужей, наведя на неё дула автоматов.
— Подними руки, — продолжил самый старший из них, зло сплюнув под ноги. — И лучше без резких движений, детка. А-то можно ведь до комендант-пункта и не дойти.
6
Спустя минут пять мы уже карабкались вверх по склону, торопясь укрыться в лесу. Я даже не успел, как следует погреться у разожжённого вновь костра, Хлох высказал мысль, что к тем, внизу, могут подойти другие. И притащить с собой гранатомёты, или как он выразился «гранатобои», что для нас представит смертельную опасность. Одно попадание в пещеру и всё — не осталось ни х… только хвост и чешуя. Про хвост это метафора, само собой. Слава Алху — хотя бы этого «счастья» не привалило.
Там в пещере, открыв глаза, Хлох полез в карман куртки и достал что-то навроде компаса. Секунд десять он тупо смотрел на эту штуку, потом несколько раз встряхнул, словно градусник, и наконец, протянул с разочарованием.
— Руды в горе много, видимо. Стрелка кругаля вырисовывает.
Я подошёл и глянул. Полного кругаля она, конечно, не вырисовывала, но металась из стороны в сторону с диапазоном градусов в двести.
— А он сильно нужен? — спросил я.
— Уходить теперь только через лес можно, а в лесу заблудиться раз плюнуть. Да и местности этой я не знаю.
В общем, взбираясь наверх мы отчётливо понимали, что положение наше не из лучших. Внизу шестеро занявших удобную позицию теплокровов, а вверху лес, в котором, по словам Хлоха, можно не только заблудиться, но и быть съеденным щерами.
На своих территориях и хлады и теплокровы с ними успешно борются и на данный момент сократили их популяцию в районах проживания почти до нуля, а вот на Рубежке… Ширина этой нейтральной полосы, опоясывающей всю планету, примерно сто километров, где-то, конечно, меньше, где-то больше, но суть не в этом. Суть в том, что природа на этих территориях до сих пор почти не подверглась изменению разумными существами и полностью принадлежит дикой флоре и фауне Алхоша. Значительную часть этой природы составляют мелкие хладнокровные и теплокровные животные, ведущие между собой каждодневную борьбу за выживание на том уровне, на котором сегодняшние разумные вели её ещё триста тысяч лет назад. То есть — охотятся друг на друга, перегрызают глотки, разоряют кладки, гнёзда, норы, уничтожают детёнышей, отбивают ареалы.
Но с ними проблем никаких. Самые крупные представители из этой братии размером не сильно отличаются от нас. Другое дело щеры…
— Хлох, — спросил я, прервав его рассказ, — А разве эти щеры не хладнокровные? В смысле, они что — не на нашей стороне?
— Нет, — Хлох помотал головой. — Хош, иногда у меня такое ощущение, что ты придуриваешься. Неужели, правда, таких простых вещей не помнишь?
— Да говорю же, память напрочь отрубило. Под самый корешок, — недовольно пробурчал я.
— Ладно-ладно, — Хлох состроил извиняющуюся мину. — Всё никак не свыкнусь с тобой таким. Щеры, Хош, они какой-то переходный вид. И вроде хлады, а в тоже время и теплокровы. Щер поймёшь, в общем, — Хлох захохотал, но быстро смех подавил, — Пусть с этим учёные разбираются, это их дело.