Павел достал из внутреннего кармана стопку денег и решил пересчитать, сколько у него осталось. Он насчитал полтора миллиона, не густо, но на билет до Тулы хватит и еще останется. Когда он пересчитывал деньги, он вспомнил, на кого был похож лицом этот гнусный кидала. Тот же хитрый прищур глаз, тяжелые веки, тонкое подобие улыбки и натянутая на скулах кожа. Если с этого гопника снять шапку, то его физиономия поразительно была схожа с портретом на денежных знаках. Павел вытянул стотысячную купюру и стал рассматривать вблизи. Удивительное сходство. На портрете Великий Вождь выглядел важно и красовался на фоне Кремля и птицы-мутанта с двумя головами. Интересно, кто-нибудь всматривался в этот портрет? Кто-нибудь замечал сходство президента России с мелким воришкой? Под маской тщеславия и величия способен кто-то увидеть вонючего вокзального гопника? К сожалению, никто не разглядывает портреты на купюрах, ими просто пользуются по назначению, ими сорят. Пришло время и деньги, действительно, превратились в мусор, а на купюрах стали печатать изображения воров...
Вдруг, к глубочайшему удивлению, Павел вспомнил, где еще видел это лицо. В его памяти ясно вырисовалась фотография, которую он нашел у Аркадия Ивановича, где молодой дед Аркаша стоял в обнимку с улыбающимся пареньком. Лицо человека с купюры имело неуловимое сходство с чертами лица парня с фотографии. Только тот, на фотографии, был юн и красив, а глаза были ясными и чистыми. А этот на купюре... Да ну, ладно! Этого не может быть, конечно же, показалось...
А под портретом, рядом с фамилией российского президента читалась все та же незыблемая фраза «им гордится вся империя», но и здесь слово «империя» было с маленькой буквы.
Рев тяжелого двигателя слышался все сильней. Майор Стешко и лейтенант Ковалев определили, что источник звука находится с противоположной стороны дома, в котором они укрылись. Мужчины поднялись на второй этаж и затаились возле оконного проема. Сергей снял автомат с предохранителя.
Появился БТР. Он ехал медленно по заснеженной улице. На корпусе машины сидело три человека в белых маскхалатах с автоматами в руках. Сергей и Александр проводили машину взглядом и приняли решение проследовать за бандитами. Под покровом метели, прикрываясь развалинами домов, военные двигались следом за бронетранспортером. Вскоре БТР исчез из вида, а еще спустя какое-то время и звук двигателя растворился в завывании ветра. Парни шли по следу, оставленному огромными колесами, передвигаясь с особой осторожностью, чтобы не нарваться на возможную засаду. Их целью было собрать о бандитах как можно больше информации, которая может им пригодиться. Если БТР держал путь на базу, расположенную в черте города, следовало выяснить расположение этой базы. Если цель бандитов – найти двух дерзких офицеров, тогда нужно было разузнать, куда они следуют, где собираются устроить засаду…
Изрядно уставшие военные продолжали идти по следам БТР, пересекли жилой массив «Северный» и очутились, практически, на северной окраине Ростова. Через некоторое время Сергей и Александр остановились возле выбитой витрины мелкого продуктового магазина. Осторожно выглянув за угол, Сергей заметил в пятидесяти метрах припаркованный возле двухэтажного дома бронетранспортер. Жестом показав Александру, что он видит, парни отступили назад и забрались в магазин. От некогда уютного магазинчика остался лишь занесенный снегом поломанный прилавок с кассовым аппаратом. Все было в снегу, в том числе и дверь внутри помещения. На удивление, дверь уцелела, и парням потребовалось усилие, чтобы ее открыть. За дверью было еще одно помещение, подсобное, которое менее пострадало, чем торговый зал. Снега здесь не было, поэтому в полутьме можно было разглядеть комнату. На полу среди мусора и пластиковых бутылок Сергей заметил какое-то неподвижно лежащее тело. Указавши на него Александру, Сергей, не опуская оружие, достал фонарик и посветил вперед. Тонкий луч пронзил сумрак, и в кругу света показалось тело человека в военной одежде. Человек был мертв, причем уже давно. Кто это был, бандит или российский военный? Сергей подошел к нему и сделал попытку перевернуть тело.