– Все здесь? – раздался голос Алексея.
– Все! – дружно ответил наш небольшой коллектив, поправляя рюкзаки.
– Идем к базовому лагерю. Каждый контролирует идущего впереди. На деревянные балки не наступать, стены руками не трогать. Я это уже говорил, повторяю еще раз.
Пятна света заметались по стенам: это ребята закивали головами, подтверждая, что услышали Алексея.
Я вдохнул полной грудью прохладный влажный воздух. Я больше не волновался и не сомневался. Со мной так бывает всегда, еще со школьных лет. Я волнуюсь перед началом чего-то важного, например, экзамена. А когда наступает тот самый момент, все эмоции уходят, и я начинаю действовать. «Ну, здравствуйте, С-ие штольни, показывайте, что приготовили для меня», – усмехнулся я, разглядывая каменные стены.
Глава 5
Штольни для меня пахнут кровью. Я знаю, что это не так, но мой нос почему-то считает, что кровь и влажное проржавевшее железо пахнут одинаково. Раньше я вообще считал, что металл пахнуть просто не может, а теперь знаю – железо пахнет кровью. Не самый приятный запах…
Я шел молча, привыкая к новым ощущениям и испытывая невольный трепет перед величественным в своем покое каменным миром. Узкий коридор сменился широким туннелем, свод которого поддерживали мощные колонны. «Наверное, так выглядела бы Мория, если бы существовала в действительности», – подумал я, вспоминая героев Толкиена из «Властелина колец». Еще раз окинув взглядом каменный потолок и стены, я снова сосредоточился на тропе, по которой шел. То там, то здесь попадались крупные и мелкие камни, по-видимому, последствия давних обрушений. Не хотелось бы об них споткнуться и упасть. Вдруг тишину разрезал женский крик, и все мы одновременно остановились.
– Что случилось? – спросил я у идущего впереди парня, в которого чуть не врезался из-за внезапной остановки.
– Не знаю. Леха, что там? – спросил он старшего группы.
– Идите все сюда, – донеслось в ответ.
Стараясь не толкаться, мы уже не друг за другом, а толпой двинулись на зов. Первое что я увидел – это ноги в ярко-красных кроссовках, торчавшие из джинсов. Остальное тело покоилось под огромным камнем. Я почувствовал, как в груди похолодело, а в голове заклубились вопросы: «Как такое могло случиться? Почему этого человека никто не вытащил из-под завала и не эвакуировал, вход же рядом?»
– Попал под завал? – деловито спросил стоявший рядом паренек. Я заметил каплю пота, текущую у него по лицу, и понял, что он жутко напуган и лишь делает вид, что такой крутой, все повидавший диггер.
– Это не человек! – сказала Арис, дергая кончиком носа, словно принюхиваясь. Интересно, она что, по запаху это определила?
– Да, это манекен, – согласился к ней Алексей.
Я почувствовал, как ужас от увиденного (как и остальные, я принял манекен за человека), мешавший мне свободно дышать, постепенно отступает. Одна из девушек, видимо, та, что первой увидела манекен и закричала, стояла, прижав руку к груди.
– Его положили здесь те, кто забрасывался в штольни до нас как напоминание о том, что в туннелях надо вести себя осторожно. Мы зовем его «красные кроссовки», – пошутил Алексей, чтобы разрядить обстановку.
Обменявшись впечатлениями, мы снова выстроились «паровозиком» и пошли дальше. «Преимущество такого способа передвижения в том, что никто не лезет с вопросами и разговорами», – думал я, все еще находясь под впечатлением от увиденного и пытаясь отыскать в происходящем положительные моменты.
Базовый лагерь мы увидели издалека по хаотично разбросанным (это мне сначала так показалось) огонькам и людскому многоголосью. Вблизи выяснилось, что он расположен в довольно большой искусственной пещере или правильнее – зале. В разных местах на камнях горели свечи и группами сидели люди. Мы устроились на свободном месте, и Леша тоже зажег толстую белую свечу. «Такая будет долго гореть», – с уважением подумал я, повстречав такого же предусмотрительного человека, как я сам.
– Предлагаю отдохнуть и перекусить, а потом, когда мы привыкнем и немного освоимся, можно сделать короткий заброс.
Мы стали дружно снимать рюкзаки и доставать припасы. Я заметил, что Дима о чем-то шепчется с Арис, причем разговор, судя по их лицам, не относится к личному. Парочка бросала взгляды на темнеющий в нескольких метрах вход в туннель, и я решил, что они собираются отправиться исследовать штольни прямо сейчас. К счастью, этого не произошло. Пошептавшись, ребята сняли рюкзаки и устроились вместе с остальными вокруг газовой горелки, играющей роль костра, на которой грелся чайник. Скоро все тихо, по-мышиному зашуршали упаковками с едой, а Леша, угостив всех желающих чаем, стал рассказывать: