Волосы встали дыбом на его руках и затылке. В ушах у него как-то странно потрескивало. Озон щекотал ему ноздри. Это внушающее благоговейный трепет зрелище, заполнившее все пространство перед ним, наполнило его надеждой.
Он не просто наслаждался разноцветными огнями. Он ставил на них свою жизнь.
Северное сияние производило более триллиона ватт электроэнергии с током в миллион ампер. Если повезет, массивные электромагнитные колебания будут мешать системам наведения HK. В этом была какая-то ирония. Он молился, чтобы ионизированный поток плазмы спас его от грозных плазменных пушек HK.
"Природа против технологии", - подумал он. Вот и вся эта война в двух словах.
На приборной панели, которую док Рэтбоун модернизировал с помощью спасенной военной электроники, вспыхнула сигнальная лампочка. Прозвучал сигнал тревоги.
У HK был замок на нем!
Гейр подумывал о том, чтобы выпрыгнуть, но он был слишком высоко— это означало бы верную смерть. Кроме того, он все еще должен был держать HK занятым и подальше от поезда. Поэтому он скрестил пальцы и понадеялся на лучшее.
Лучше бы этот уран того стоил!
Плазменные пушки HK, установленные на его шасси, вспыхнули как сверхновые. Шипящая струя перегретых ионов водорода устремилась вверх, к "Тандерберду", промахнувшись менее чем на двадцать ярдов!
Гейр вздохнул с облегчением. "Аврора" сделала свое дело, испортив прицел HK как раз тогда, когда это было необходимо. Ему хотелось поцеловать раскаленные ореолы над головой.
- Спасибо вам, прекрасные краски!”
Но он знал, что не может рассчитывать на то, что Аврора продолжит его спасать. Дьявольски умная нейронная сеть HK, несомненно, уже адаптировалась к заряженной атмосфере, перенастроив свои датчики, чтобы компенсировать неприятные электромагнитные помехи. Гейру придется вытащить еще один трюк из своей шляпы, если он хочет продлить этот односторонний воздушный бой.
Время для очередного маневра уклонения. Он толкнул ручку управления в крайнее правое положение, бросив "Тандерберд" в перевернутое положение. Затем, прежде чем HK успел среагировать на его изменившуюся ориентацию, он потянул рычаг назад. Нос самолета наклонился к земле, и "Тандерберд" пошел в скоростное пикирование. Желудок Гейра подступил к горлу. Дикая местность Аляски приближалась гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Высокие сосны и зазубренные пики ждали, чтобы пронзить его.
Ладно, он осмелился на этот шаг. Приди и возьми меня!
Еще один взрыв плазмы поджарил пустой воздух, который Мустанг занимал всего несколько мгновений назад. Гейр резко накренился влево и потянул за рычаг, выровнявшись всего в тысяче футов над пологом леса. Взмахнув крыльями параллельно земле, он направился на север, к ближайшей горной гряде, увлекая HK еще дальше от поезда, который тот должен был охранять. Когда неутомимый охотник-убийца устремился за ним, он снова взобрался на вершину холма.
Внезапные пики и впадины действовали ему на нервы. Ему казалось, что он катается на американских горках, только без рельсов. У него закружилась голова. Кровь хлестала у него в ушах. И все же он сомневался, что HK чувствовал себя настолько взволнованным.
Жаль, что машины не могут получить головокружение!
На высоте 36 000 футов он сделал еще один сильный крен вправо, как и раньше. Идея состояла в том, чтобы заставить HK думать, что он собирается сделать еще один прыжок вверх ногами. Быстрый взгляд назад подтвердил, что HK заглотил наживку;он перекатился, чтобы нырнуть за ним.
"Прости", - злобно подумал он. Мы, сумасшедшие люди, не настолько предсказуемы.
В последнюю секунду, как раз перед тем, как упасть в воду, он оттолкнулся от рычага и продолжил подъем. Застигнутый врасплох резкой сменой направления движения своей жертвы, НК нырнул в штопор. Неверно направленный плазменный заряд воспламенил верхушки деревьев внизу.
- Сосунок! Гейру потребовалось мгновение, чтобы насладиться своим спасением. Он выровнялся на высоте 37 500 футов, опасно близко к рабочему потолку "Мустанга", а затем снова нырнул вниз, прямо над пересеченной местностью. Прижимаясь к верхушкам деревьев, ориентируясь по ворсу земли, он попытался увеличить расстояние между собой и дезориентированным HK, который уже приходил в себя после своего вращения. Ледяная долина, защищенная отвесными белыми стенами, давала возможность на несколько мгновений укрыться от оружия машины.
Гейр прибавил газу и помчался в долину.